“听说了吗，昨儿个西城门来了一队商队，好家伙，那镖队的镖师个个精壮，还配着刀。一看就是大户人家。”一个乞丐蹲在墙角，对另一个乞丐道。
“我还听说，拉了不少东西呢。还有一个大箱子，一看里面就装了好东西。”另一个乞丐道。
“什么好东西？”一个年轻人突然蹲到二人身边，嬉笑着问。
两个乞丐看他一眼，嫌弃地往一旁挪了挪，其中一个道：“那谁知道。”说罢就将手里地碗往前伸了伸。
年轻人笑着，将两枚铜板扔到他碗里问：“怎么样？这下知道了没？”
乞丐笑着看他：“什么东西，确实不知道。不过，听说是恒生商号的商队。”
“恒生商号？你确定？”
“城门郎亲口说的。咱们好多人都听见了。不信你去打听。”乞丐认真道。
年轻人笑着道：“多谢。”说罢又朝乞丐碗里扔了两个铜板。
乞丐开心扒拉了碗里的铜板，抬头却已不见少年踪迹。
黄昏，裕隆客栈二楼的西间的房间里。陆千正坐在桌前，端着杯子品茶。门外忽地传来一阵脚步声。陆千一笑，抬头看向房梁，依着墙角，几步上了房梁。
吱呀一声，房门被推开，走进了一位身着鸦青色骑马装的女子。女子长发束带，未施粉黛，正是外出方归的沈鲸禾。
陆千猫着身子趴在房梁上，嘴角偷偷露出一抹笑来。
沈鲸禾解下披风，扔在了一旁的屏风上，她一边走，一边解下头发上的束带，青丝顿时披散开来。待她揉了揉酸疼的肩膀，正欲解开束腰，眼光却落在桌子上那只还盛半盏水的杯子上。却忽觉一丝不对。
沈鲸禾从腰间默默抽出飞镖，侧耳，朝着房梁上掷出飞镖。
飞镖噔地一声打入房梁，一个身影从房梁一跃而下。
沈鲸禾拔出匕首就向前攻去。
陆千连忙喊道：“沈老板别动，是我，是我。”
沈鲸禾将匕首停在离陆千脖子一尺远地地方，吃惊道：“陆千？”
陆千朝她露出一排洁白的牙来，笑道：“嘿嘿，是我。”
沈鲸禾收起匕首，道：“我去锦州城找你没找到，没想到你竟来了池州。”
“形势所迫，说来话长。沈老板找我可是有事。”
“只是前些日子有事去了锦州城一趟，想顺便告诉你，冰魄雪莲我已经拿到了。”
“真的？怎么拿到的？”
“说来话长，所以还是别说了。”
陆千狐疑地上下打量着她，随后叹气道：“唉，拿到就好。也不枉费您挨那一剑。”
“倒是你，为何没在锦州城，却来了池州？”
陆千坐下，拿起刚才地茶盏又喝了一口，道：“上月我刚回到锦州城，就收到我师兄的信。”
“你师兄？”
“忘记跟你说，我小时候是在戏班子里学艺的，学些个手上的手艺。班主收养了我们一批十几个孩子，有生意就演出，没生意就出去偷。所以我的一身本事，也全是那时候练的。”
陆千看到沈鲸禾蹙起的眉，笑道：“你可不要同情我，我也没吃什么亏，厉害着呢。我师兄就是我在戏班子里的师兄，他还有个亲妹妹，也就是我师妹。三年前，我们不想再受班主的挟迫，就合力杀了他，带着众师兄弟逃走了。我不愿意再呆在戏班里，就去了锦州城。他们就去丰安郡安了家。”
说到这，他叹了口气：“三个月前丰安郡水灾，他们随着流民一路逃来池州城。没想到池州城的守官不让进，卉丰郡也不让过，想把流民圈死在这个圈子里。两个月前，他们托商队，给我捎了信。我也是上个月接了信，才来了这里。”
“可其他州府并未听说淮南郡有水灾。”
“他们当然不会让其他州府知道，因为，这本就是他们擅自掘堤，才造成的灾祸。”
“擅自掘堤？”
“不错，三月前，淮河上游河水不知为何突然暴涨，又经连天暴雨，导致下游河堤隐有掘堤之险。由于下游的土地中，有近半数都是当地豪绅的良田。淮南府知州就下令，让上游的丰安郡的郡守，掘开了上游的堤坝泄洪，致使丰安郡万顷良田被淹。后来，官府为了封锁消息，直接将流民困在池州城，丰安郡和卉丰郡之间，自生自灭。”
“竟然是这样。”沈鲸禾不禁嗤笑。
“确实是这样，数万条人命，都不如他们手里的半亩田贵重。”陆千摇头道。
“所以，你们打算怎么办？”
“我们？还能怎么办，我在城里劫了富商的钱，拿去别处换粮。假扮商队混出城去，等粮到了他们手上，也被盘剥地只剩一半了。”陆千苦笑道。
“可这也并不能解决问题。”
“我们自然知道。可也并没有别的办法了。难不成真的跑去县衙，杀了知州？”
沈鲸禾沉吟片刻，道：“倒也不是不能。”
陆千吃惊地望向她，沈鲸禾却又笑着拍拍他地肩膀道：“别紧张，开个玩笑。”
天色渐暗，陆千早已离开。沈鲸禾倚着窗，眺望天上的星辰。
苏味走到她身边，递给她一个水囊。
“什么？”沈鲸禾问。
“尝尝。”苏味也拿出一个水囊，仰头饮了一口。
沈鲸禾打开封口，放在鼻下轻嗅，一股桃花香气扑鼻而来，尝了一口，一股甘甜之味充斥味蕾，顺而流经她的脏腑。郁结之气顿时消解。
“好喝。”她仰头又饮了一大口。
“取的万仞山的冰泉水，用了春天的第一枝桃花，加了蜜桃和冰糖。”
“桃花酿的酒？传闻中的桃花醉？”
“桃花醉？倒也是个好名字。”
二人相视而笑。
“师姐，我有些想念北方的天了。清澈干净，连星空都比这里亮些。”
苏味侧过脸看她，笑道：“我走了这许多地方，也喜欢北方。虽冷了些，却清净得很。”
“人民安居，社会有秩，不过是普通人对家国的最低期许。可无论是临安城，财神岛，还是这里，人命不过是当权者权利争逐的牺牲品。”
苏味转过身，倚靠在窗棂上，看向一旁熟睡的小女孩。
小女孩儿已经洗漱过，干枯打结的头发，虽然仍旧枯黄，但却已经被扎成了小髻。柔软的衣服穿在身上，孩子面色虽然依旧发黄，却也因为熟睡透出红晕来。
她走过去，将孩子身上的被子掀了掀：“我幼时，也曾如她这般。虽未经历贫苦，却也飘零无根。若不是遇到师傅，恐怕也长不到如今这般。”
“人生虽诸多困苦，但我们却总能觅得一线生机。师姐你有师傅，我有祖父，而她遇到了我们。”
她顿了顿：“所以，我想请师姐帮我个忙。”
苏味定定看了她半晌，问：“你要留下？”
沈鲸禾颔首：“确实有些在意，无论是树林里那几十个蒙面人，还是城外山坡上驻扎的流民，如若真的放任不管，事态怕是会更乱。”
苏味沉思半晌：“沈老爷子的事你放心，我会安全将他带回临江仙谷。”
