新年将至，清荷苑愈发忙起来，纪疏云也少了到盼儿这头打边炉的时间。
冯娘子虽不再全然信任纪疏云，但用她管些场面上的事还是很顺手的，纪疏云胆大心细，又压得住人，办事还算妥帖。
这不，安溪县到了位都城祁阳来的贵客，听说穗荷花魁团在此地尤为出名，很感兴趣，李长峰早早让下人过来通传，要在清荷苑宴请贵人喝上个三天三日的花酒。
“这贵客定是在都城憋闷久了，出来放风的，明日前，你定要将一切准备妥帖，姐姐知晓，这等大场面只有你最顶用，到时候公子的赏银少不了。”冯娘子喜上眉梢，吩咐纪疏云道。
“是，我知晓了。”
纪疏云领了命，就调动起各方人马，该布置该收拾的地方全没放过，当天宴席要上的热碟凉碟，姑娘们要表演的节目，上场顺序等等关卡单子都列得清清楚楚。
第二日冯娘子检阅，相当满意，当即赏了纪疏云五两银子。
共六位男子在酉时初到了清荷苑，领头之人长身玉立，贵气非凡，李长峰站于男子身后，笑容略带讨好。
这便是祁阳来的贵公子吧？纪疏云远远瞥了一眼，她所有的准备工作都已做完，待客之事轮不到她上，可以自由活动。
纪疏云选择去膳房帮盼儿择菜，她今天可要负责两热碟三冷碟，忙得很。
等两人歇下来喝了口热茶后，宴客楼传来短促的尖叫声，在膳房都能听见，纪疏云和盼儿对视一眼，直觉不对，纪疏云第一时间将砧板上的菜刀递给盼儿，自已则拿起剪子往窗户外看。
“怎么没动静了？”盼儿对她做着口型。
“静观其变，可能被人控制住情形了。”纪疏云声音闷闷的，不知为何，她觉得宴席之上见了血。
直到半个时辰后，几位龟奴从宴席抬了两个布袋子出来，纪疏云眼尖，那布袋子在向外渗血，里头装的是人！
纪疏云想到了什么，她脸色霎时白了几分，缓缓沿着墙壁坐在地上。
“小云，你的脸色怎么如此差？”盼儿焦急的问道。
“无事，心口有点痛，刀子可以收起来了。”
“好好儿的，心口怎么会痛呢？”盼儿将刀子放在地上，手往纪疏云头上探。
“可能是抻到了，盼儿，你让我靠靠吧。”纪疏云歪了歪身子，头埋在盼儿凑过来的肩膀上。
长在红旗下，生在春风里，她暂时还做不到坦然的面对活生生的人就这样被杀的事实，需要缓一缓。
两人静静靠了许久，谁也没有说话，心慢慢安定下来。
月上三竿，宴席散了。
纪疏云离开灶房往自已房间走去，路上遇到伺候宴席的丫鬟们全像丢了神似的，魂不守舍。
心慌意乱的睡了一觉，隔天的管事回话并没有召开，消息一早就传达给了纪疏云。
所有参与宴席的人员都闭口不提昨天发生的事，纪疏云费了些功夫才打听到消息。
冬芹和瑞玲姑娘殁了，被祁阳来的权贵当着众人的面玩死的。冯娘子吩咐不能将消息传出去，只说两人病重，才活不成。
就算纪疏云早已做好心理准备，从龟奴嘴里听到这个消息还是心神剧荡。
瑞玲，当初参加花魁赛的十五位姑娘之一，才十六岁啊！往日的音容笑貌浮现于纪疏云脑海中，愈发悲痛。
两位鲜活生命的逝去并未让清荷苑蒙上多久的阴影。
年后，冯娘子严令禁止清荷苑众人再提起她们，大家仿佛也忘记了曾经有瑞玲，冬芹两位姑娘的存在。
很快，清荷苑又回到了夜里醉生梦死的状态，在那之后，祁阳的贵客常来，因为冯娘子乖觉的态度，他极其满意，每次给的银子都甚是丰厚，连带着李长峰也屡次夸奖冯娘子，冯娘子那点残存的愧疚心在获得滔天好处后所剩无几。
贵客许是怕做太过影响名声，他不再于大庭广众之下折磨人。
而是带回房间，慢刀子割肉般的折磨，有幸运的扛过，也要在床榻静养许久才能恢复。
这位贵客不知究竟是何身份，在安溪县停留了许久还未有离去的念头。
三个月的时间，加上最初的冬芹，瑞玲，清荷苑的荷塘里已经沉了五位妙龄女子的尸骨。
离夏天还远，荷塘里却冒出了点点翠绿，那是从人身躯上汲取着养分成长的！
我要尽快离开这里！纪疏云满心满眼只剩这个念头。
她越发的沉默，为冯娘子办事的时候表面上认真非常，而后故意出些小错漏，凸显自已的能力不足。
冯娘子明面上斥责过几次，纪疏云每回都诚惶诚恐的认错，之后还是寻机会犯些无伤大雅的错。冯娘子只觉当初看走眼，没想到纪疏云这么经不住事，心性太差了些，遂特意提了一位叫翠云的丫鬟和纪疏云共同伺候。
翠云斗志满满，纪疏云无意与她争，尽心尽力的提携她，所有出风头的事全然让与她。
到后来，翠云被冯娘子器重，每每与纪疏云面对面，鼻孔快要朝天，相当看不起人。而清荷苑的人也见风使舵，唤翠云为新的“云姑娘”，至于纪疏云需得往后靠，唤“小云姑娘。”
纪淑云才不放在心上，她如今已攒到了二百两银子，曾经听隋妈妈说过，楼里的管事赎身需要三百两，照她现在被架空的情形看，获得赏银是再难不过的事，她得另寻个法子挣钱才行。
然而，还没等纪疏云想出法子，祁阳的太子薨了，举国哀恸，老皇帝听闻一夜白头。
整个安溪县各家各户都挂上了白幡，青楼妓馆全部收到禁令，百日不可开门迎客。
那贵人也因此变故回了祁阳，清荷苑总算有了安生日子过。
几日后，老皇帝强忍悲痛授太子位于二皇子，稳定国祚。
同时间，青州闹雪灾，永州起匪患，天降不祥的传闻四起，二皇子于大祁江山有害的流言处处可闻。
作为底层人的纪疏云虽不处在权利的旋涡之中，也嗅到风雨欲来的味道，国将不稳啊！
没得生意可做，清荷苑上上下下都开始削减用度，纪疏云还算是体面的丫鬟，每日份例的餐食里也少见荤腥，半月过去，连油水都不多了，丫鬟仆役们私下抱怨是常有的事。
纪疏云无心关注饭食的好坏，每天能够吃饱就行，她使银子托二牛外出就带些生石灰给她，几回便攒下一布袋。
让盼儿帮她寻摸了些无人要的猪尿脬，忍着骚味将它们洗得干干净净，齐整的折好收了起来。盼儿一头雾水，她怎么也没想到小云竟然喜食如此腥臊之物。
妆匣里的几支钗子被纪疏云磨得尖细锋利，日日戴在头上不离身。
除了准备东西，纪疏云开始有意识的锻炼身体，早起和睡前总要进行举重和挥拳训练，没人教导，她只能参照记忆里见过的把式，根据自已的身体承受能力来逐步加强时长。
寻了空便在清荷苑里跑步锻炼脚力，还常拉上盼儿同她一道，盼儿被她缠的只好答应，个把月下来，也觉出身体轻盈了不少。
“粮店如今一天一个价？”纪疏云眉毛拧在一块。
“云姑娘，确是这般，如今米价每斗三百文，白面五百文，粗盐也翻了一倍的价，百姓们多有怨言，粮店掌柜也不肯降价，只说外边的州县早几月就开始卖儿鬻女的过活，逃荒大有人在，江州还能吃上饱饭，大家该知足。
这世道怎么突然就……还好在楼里娘子能管口饭吃，若换我一人在外独活，怕是饭都快吃不上了。”
二牛生出无限庆幸来，身份卑贱便卑贱吧，至少有条活路。
太子骤然崩逝，二皇子储位争议，人心浮动，局势大变，江山不稳，又灾害频生才会引起粮价高涨，若是皇帝再病重，无法把控朝堂，未来大祁的走向还无从知晓……
江州地处江南，百姓日子安宁富庶，向来不沾兵祸，故而粮价还在可控范围，可凡事就怕万一。
“县里有什么风吹草动，都来同我说。”纪疏云将一两银塞到二牛怀里，容不得他拒绝。
二牛又是恭敬的对纪疏云拜了拜，他二牛就知道，当初没看错人，云姑娘最是心善，买些糊墙的石灰，打听几个消息，就能给三两银子酬金，这段时日，多亏云姑娘，让他攒到了讨媳妇的本钱。
纪疏云更加努力的锤炼自身体质，不怕多准备，就怕危险到来时没准备。
清荷苑停摆了一个半月，冯娘子终于受不住楼里的杂役丫鬟日日干吃粮的行为，外面的粮价一日日涨，哪经得住被饭桶们嚯嚯。
“你们自已外出去寻活做，吃食自行负担，别想着逃跑，你们的卖身契可都在我身上，逃奴是何下场，想必不用我多说了。”冯娘子扬了扬手中厚厚一沓契纸，目光逡巡在场之人，令人压力倍增。
纪疏云还有着娘子身边贴身丫鬟的头衔，却无实权，份例也被大大克扣，她就这么理所当然的外出自由了，冯娘子毫不关注，纪疏云在她心里现在只是个利用价值不足的丫鬟而已。
身后没人跟着，纪疏云大胆活动起来。
她购置了一身男子服饰和头巾，在成衣店换好后直奔安溪最鱼龙混杂的地方“暗巷”，她要找寻剧毒药物“草乌头”，李时珍云：“飞鸟触之堕，走兽遇之僵。”这等毒药在手，安全可以大大得到保障。
王二麻子碎嘴时提到过，在这里什么都能买到，只要肯使银子，但需谨慎，骗子无处不在。
纪疏云不怕骗，终于能用上读档，她有机会试错，她不信自已非奠到六次机会用完还买不到真正的草乌头。确认是“暗巷”无误，纪疏云保存了记忆点位才踏入。
第一次，中年男人五十两卖予她三钱，纪疏云转头买了只鸡试验，半小时过去，鸡还活蹦乱跳的，假货！回档！
第二次，看上去神秘莫测的老人四十两卖予她一钱，纪疏云继续买鸡测试，鸡死是死了，可距离她用药都一炷香的时间了，掺假品！回档！
“可是要买？”衣着破烂，坐在角落破桌子面前的邋遢年轻男子觑了站在他摊前的纪疏云一眼。
“我想要的药不知你有没有？”走下来，这是纪疏云遇到最破烂的药摊。
“你想要什么？我这里都有。”年轻男子捋了捋脏兮兮的头发，甚是自信。
“草乌头。”纪疏云凑近压低了声音。
“你果真要？这药价可不低。”男子眼皮跳了跳。
“钱不是问题。”纪疏云说的痛快。
“一钱五十两。”
“我虽不差钱，却也不是被你当成猪狗般蒙骗。”纪疏云白他一眼，作势要走。
“诶诶诶，你别走，这等管控药材，最低便宜你二两银子。”男子拉住纪疏云的衣袖，就怕生意跑了。
“一口价，三十五两，你爱卖不卖。”纪疏云做足姿态。
“四十五两。”
“三十五两。”
“四十二两，我是真不容易。”
“三十五两！”
“四十两，再低我也不卖了！”年轻男子赌气状坐回凳子。
“哦，那我换一家。”纪疏云转身就走。
“三十五！三十五！怕不是貔貅转世，死抠着钱呢，我可亏大发了。”年轻男人一脸心疼从裤兜里掏出一个布包，纪疏云嫌弃极了。
只见他打开布包，里面有许多小药包，挑拣过后，将一方两指宽的药包递向纪疏云。
“钱呢？”
纪疏云一手接过药，一手递过去钱。
“就是你好运，碰到我这么个实诚卖货的，暗巷里买假药的可不少，尤其这纯种草乌头，最是珍贵，也易混淆，一不小心就被骗了。”年轻人嘴上一刻不停。
钱货两讫，纪疏云不做停留，又熟门熟路的跑去市场买鸡，这次掺了草乌头药粉的水鸡刚入嘴，当即双眼俱颤，翅膀不停扑腾，一个呼吸不到的时间，成功升天。
终于买成了！纪疏云将药粉包用帕子包好，贴身收起来，这可是她的终极保命绝招。
