魏璃眸光一闪，从容不迫：“素若微是满京皆知的文痴，满心满眼只有文学典藏。她任职台阁，只专心于分内事，且力求速达，以博得功夫研习。说是来当官的，倒更像是借仕途之便，供已览阅之用。”
“乔奉墨亦是先生门下，他倒是活泛许多，但仅限于素、桑二人，旁的人，哪怕是同窗，也不过点头之交。”
她停在这里，抬眼看去，只瞧见佘宗玹毫无变化的表情，便只好继续：
“至于桑允仪，既非文痴也非书狂，却能力压素、乔，三元及第。我闻之甚是惊奇，派人打听，方知其……”
魏璃却叹息，“其居于瞿都时，一年四季，殊为用功。行止坐卧，卷不释手。每日无论是习文练武，甚至是管教姊妹，文卷之修习也从无懈怠，日复一日，不曾停歇。”
佘宗玹肯定地点点头，“听起来，你对她评价不低啊。”
“先生莫要玩笑。”魏璃无奈道，“您是知道的，我对这类人是避之不及。”
“为何？”柳池不解。
魏璃微微一怔，笑答：“我是懒散之人，最怕此类勤勉之众，譬如星月：月明星稀。”
柳池皱眉想了一阵，尚还年轻的他管不住自已的嘴，轻声疑惑道：“你这样，可与先生口中所述大相径庭。”
佘宗玹闻言大笑起来，伸出两根手指一点柳池眉心：
“傻孩子，她是哄你呢。”
师徒二人相对，一番试探过，佘宗玹得了答案便要告退。
魏璃并不多留，起身送他二人离开了。
魏璃阖上房门，抬手抚上脖颈，大拇指与其他并拢的四指分开，抵在脖间，隔着浅薄一层空气做了个收拢的起势，临了又缩回手指，绕到后颈处提了下衣领，再顺势卸下长簪。
她青丝如瀑，散落房榻，整个人多出几分阴郁低沉之气。
银晖之下，白发尤甚刺眼。
魏璃扒拉一会儿，扯过那根白发看了又看。
“唉——”
她长叹一声，“我今年，已是三十六岁啊。”
“桑允仪。这渝国的将来，是你们的了。”
———
“咚——”
“咚——”
“咚——”
宫禁之中悠远的钟声接连响起。衮服繁重，便由几个宫女一同侍候。直到衣袍已全，谢朝辞的目光始终落在不远处的江还身上。
她看起来与往常并无不同，但谢朝辞还是一眼勘破她的紧张。
“江还。”谢朝辞向她走来，不由分说握着她的双手照旧暖起来。
“陛下。”江还似是赧然，把手往回抽了点。
谢朝辞握得紧了些。
她唤：“江还。”
“臣在。”江还如此应她。
“江还。”
“……臣在。”
谢朝辞弯了眉眼：“江还。”
“臣在。”这一声答得慢，带着些小性子。
“三声。”谢朝辞道，“我连唤你三声，你都应了。”
她炫耀似的，在晨光熹微中笑得粲然恣意。
“你答应我，以后也都要应。”
她摩挲江还的手背，语气温柔缱绻。
却又在急迫地想得到这份承诺。
江还大着胆子抬眼端详面前的人儿，心道，古往今来哪有帝王是这般模样。
“江还谨诺：无论何时何地，一旦陛下有唤，江还必当即时回应。誓守此诺，至死不渝。”
谢朝辞得了应诺，这方心满意足退开。
“咚——”
又是一声钟鼓响。
“九响了。”江还提醒她。
九九之数已至，万物归一，迎立新君。
雕饰华丽的宫门缓缓推开，谢朝辞正色，越步而出。阳光穿透薄雾，洒在她龙袍之上，金线耀目，映衬出无上威严。宫门之外，百官跪拜，万籁俱寂。
谢朝辞沿御道行向大殿，文武官员与宗亲勋爵分列两边，尽皆伏跪在地。
衣摆拂过玉阶，冕旒轻摇，她的目光穿过重重冕旒的珠帘，望向那高阁龙椅的空位。
她驻足殿门之前，朝内深深望一眼，再抬步，便径直登上那九五至尊的宝座。
新帝坐定，文武左右鱼贯而入，齐声道贺：“恭贺新君即位，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声浪如潮，回荡在大殿之中。
谢朝辞端坐于龙椅之上，目光沉稳而深邃，缓缓扫视过殿下的每一个人，她轻抬手：
“诸卿平身。自即日起，朕与诸君共谋国是，望众卿家上下同心，力革时弊，安邦治国，共兴盛世。”
她唇畔勾起一抹笑，大监便持诏书上前，扬声颁布诏令。
“尊先帝元妻乔氏为昭懿太后，先帝贵妃宁氏为慈惠太妃。”
“另，为彰功臣，特赐广台大营都统，诚武侯宁岱加诚国公；北大营都统，永昌侯韩宪加钧国公；左丞相胡温华加祁国公；右丞相燕留加丰安侯。”
“朕闻民生疾苦，福祸皆系于粮产，故特设惠民署，令户部尚书沈景淳兼署长，钦天监监正季知珩兼副署长，以期广开仓廪，兴修水利，务使百姓安居乐业，衣食丰足。”
“诸余之事，众臣可奏表相言。”
———
“双侯二相，有三人皆赐了国公之爵，独你一人是丰安侯。”郑公仪啧舌，“陛下这是何意？”
燕留执棋落下一子，讳莫如深的双眸划过微妙之色。
“丰安。”他道，“陛下是在暗指，我出身商贾之家。若是官商勾结，流弊无穷。”
“哼。”
郑公仪冷嗤，“让人做饭，却又不给锅。这不难为人嘛。”
燕留闻声一滞，忽地恍神：“不。”
他立时起身，丢下郑公仪和棋盘，直往后院奔去。
“哎，你……”
郑公仪看看棋盘，又看看门口，满头雾水不明所以。
此时后院居室，穆情初已来寻燕秀。
“秀儿。”
燕秀欠身：“叔母。”
“你来京城，也半月有余了，怎么不曾外出赏玩？”
“非我有意，只是性情使然，不喜走动。您看秉儿便是时常在外游荡，心性不定。”
燕秀摇首无奈：“他也不知何时才能安定下来。颍川的家业他总是要担的，我不可能时刻管束他。”
“说到颍川。”穆情初柔声问：“家中一切还好吧。”
燕秀抬眼看她。
这一问题，她初入京那晚便已回过。
燕秀心念稍转，便答：“一切都好。三叔的头痛之疾也有人医过，现今已无大碍。”
燕留在屋外听着，掩在袖袍中的手无助地抓了下。
他没有进屋，转身，又回到棋室。
郑公仪已归，他这个赖皮还把棋局扫乱了。
燕留没心情理会他的幼稚之举，颓然落座，靠在椅背上抚额。
“叔由啊。你一定要和我们争个高下吗？”
———
韩府。
阮微拉着韩泠左看右看，上看下看。在被迫转了三个圈后，韩泠终是忍不住道：“我去的是燕家，不是狼窝，身上没掉一块肉。”
