“屠姑娘何必着急。”
筠雾浅浅笑着，不疾不徐：“既然扣下了东西，自然清楚您的处境。不是不见，只是时候未到。”
屠妙沉下脸色：“可我等不及。”
“那你就去吧。”玉竹抬手举向房门，“如果你进得了永昌侯府的门。”
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裴蝉镜赶到魏宅时，魏璃正坐在书房的窗前，手中握着一卷书，泛黄的书页被晚风拂动，她却浑然不觉。
等裴蝉镜走到跟前，抽走她手中书卷，魏璃这方回过神来：“是鉴栩啊。”
她顺势负手，转头往茶桌去：“实在抱歉，近日琐事繁苛，灵台不清。”
裴蝉镜把书卷随意一夹，随魏璃走到茶桌前坐下。
“我找你，便是料到你会如此恍惚。”
她执壶，沏一杯清茶，推给魏璃。
魏璃轻叹：“外有虎狼，内有恶佞，国事蜩螗艰难。我初入朝堂时听人诲诫，虽只愿经营荫已，泯然众人，奈何圣心如渊。”
裴蝉镜抬眼看她：“菀澈，你这个人，就跟你这本书一样。”
魏璃不无讥诮：“内藏锦绣，字字珠玑？”
“非也。”
裴蝉镜把书卷搁在桌上，抱臂摇头：“外，年虽不长却已朽而黄，内——”
她伸出一只手翻看了两页。
“艰深晦涩。”
魏璃微怔，旋而笑起来：“然也，然也。”
“你怕什么？”
裴蝉镜质问她：“你乃宣平十二年进士，洞湖书院佘先生的高徒，是有真才实学之人，对世事更是洞若观火。”
“再者说，你若真甘心泯然于世，那你前几日在御书房，又何必执言？”
魏璃缄口无言。
裴蝉镜继而劝道：“你出自佘先生门下，即是燕相的门生，此番你已驳了胡相的面子，莫要再犹豫不定。”
“砰！”
魏璃将茶盏在桌上轻轻一嗑。
裴蝉镜知她心意，却不住口：
“孤叶飞篷漫随风荡，背靠大树方好乘凉。我言尽于此，你好自为之吧。”
两人皆憋着一股气，好一会儿，室内只余窗外偶尔传来的鸟鸣与风拂过树叶的沙沙声，显得格外寂静。
裴蝉镜原是别过头去，她眼珠转动，悄悄觑一眼魏璃，见她面色发绀，心知话重，当下有些后悔。
“咳咳。”她轻咳两声，捞过魏璃手边的茶盏。
“做什么？”
魏璃不悦。
“茶水都洒出去了，我再为你添些。”
“你莫添。”魏璃赌气道，“我可不敢喝。”
裴蝉镜笑道：“说客裴蝉镜的茶你喝不得，可我现在是汝之书友裴鉴栩。”
魏璃冷哼一声，接过杯盏轻轻吹气，状若无意地怨道：“我这的茶叶是几番轮过剩下的，又在库房里放了许久，劣品中的劣品。”
裴蝉镜顺杆爬：“我父亲新得了些宜兴罗芥，家里都不好饮，改日我便带些赠予你，如何？”
魏璃一拱手，唇角不可抑止地上扬：“鉴栩盛情，璃莫敢辞。”
裴蝉镜把人哄高兴了，趁机提：“今晚有盛会，我愿请汝同往。”
“盛会？”
魏璃狐疑地瞧她：“适逢国丧，何来盛会？”
裴蝉镜绕到她身侧，俯身耳语几句。
哪知魏璃更不去了。
她诧然看向裴蝉镜，压低了声音：
“私营唱卖！？你乌纱帽不要了？”
裴蝉镜忙按下她：“前朝大儒月隽笙的遗作在那里。”
“这……”
见魏璃面有动摇之色，她再接再厉：“还有礼朝大书法家白墨的真迹。”
“咳。万一……”
“万一出了事，天塌下来也有高个儿顶着。我裴家之上，还有诸多权贵到场。”
———
戌时将尽，柯音澜由安兮若领着，赶到眠凤楼后院的杂间小屋，两人一块儿进了屋中密道，沿青石阶下行好一阵这方到场。
地下唱卖场为环型楼，共三层，围着天井中的圆台，有密道向外延伸，四通八达。
安兮若是主筹之人，上三楼雅间。
芸婆已等候多时，待两人坐定，便道：“此番亦有他人所筹物品，那人稍后便来，安大人您看……”
安兮若摆手：“本官没什么不好见人的，他若不嫌，直接来此便是。”
“呃……”芸婆看向柯音澜。
柯音澜微微一笑，温言道：“我不过是个随行者，既然安大人不介意，自然无需另作安排。”
侍从会意，退出屋外去通报。不久，一阵轻盈的脚步声由远及近入屋内，青年身着华服，举止间透露出一股不凡的气质。
他面上噙着笑，目光先是在安兮若与柯音澜之间流转，最后礼貌地停在了安兮若身上，微微欠身行礼：“在下姓房，名珉，字文琢。不知二位如何称呼？”
柯音澜拱手回礼：“在下桑瑶。”
房珉一怔，急问：“可是新科榜首，三元及第，桑允仪桑大人？”
“正是敝人。”
房珉两眼放光：“久仰大名，如雷贯耳。今日得见，实乃三生有幸。适才若有失礼之处，还望桑大人海涵。”
“房公子言重了。”
房珉一时激动，不自觉上前一步。
“咳！”安兮若在旁重咳一声。
房珉这才意识到自已失态，连忙收住脚步，转头向安兮若歉意一笑：“还未请教这位姑娘芳名？”
“好说好说。”
安兮若站起来，学着房珉的样子欠身道：“在下姓安，名兮若，字沐菡。”
房珉笑容一僵。
安兮若就着这姿势露出灿烂的笑：“就是通敌叛国清远伯安颂臣之女。”
“哦，对。也是监务司北苑首座——右指挥使。”
“……”房珉顿觉压力如山，勉强笑着恭维，“安大人年少有为，大名远扬。失敬失敬。”
“大名远扬。”
安兮若复申一遍，赞同地点点头，坏心眼地问：“美名，还是恶名啊？”
房珉一时语塞。
芸婆背过身去憋笑。
“沐菡……”柯音澜唤她。
“亥时到了。”
铜锣响，幽阁静，琉璃瓦折聚辉莹，篝火燃，高阶兴，松檐齐汇好门庭。
三层二十四间一时皆寂。
围绕圆台的篝火轮次点燃，阶面铺展的红毯绣有繁复图腾，火光跃动之下，金线反射出璀璨光芒。
安兮若居高临下，透过琼华锦云屏风下望，目中波涛汹涌，晦暗难辨。
柯音澜伸手，请房珉落座。
“允仪。”安兮若的声音传来。
“你请的人这便要来了。我先说好，若此人身份不足令我惊讶，你家珍藏的桃露酿便得悉数奉上。”
柯音澜微微昂首，自信从容：“愿赌，自服输。”
素履先行，衣摆微动，人人翘首以盼望圆台，奢华的地毯上，一道身影在篝火摇曳中款款前行。
待她走上圆台，安兮若看清来者面庞，她猛地回头看向柯音澜。
柯音澜唇角勾起一抹淡笑。
“看来，这场赌约是某赢了。”
来者赫然是细柳阁前阁主，安兮若恩师宋慕裳至交，孔倾珞。
