残阳如血，穿过苍翠枝叶的间隙，在水面留下点点斑斓。池中碧水轻漾，一双倩影倒映其上，随之波动。
柯音澜墨发半挽，眼底隐隐可见乌青。
她看着池中含苞待放的莲花，轻轻吐出一口气，对安兮若拱手，“前日，有劳你出手了。”
“见外。”
安兮若捡起一块石子掂两下，笑：“像罗钟婖那种境遇的人，不得不防。”
话落，似是想到什么好玩的，她丢了石子，负手而立故作深沉，问：“今日朝会上，对于继州官员贪墨一事的处置，你如何看？”
柯音澜冷嗤一声，不无讥讽：“大局所限，无可重罚——我朝虽刚击溃北方兖国，然南梁西滕，仍虎视眈眈。”
她沿着岸边来回踱步，边走边道：“另外，若我所料不错，兖国的使团恐怕已经出行。”
继州官场，北境军中，贪墨者确是不胜其数，但重阳关大捷也说明，这些人有实在的能力。
谢胤重病缠身，兖、梁、滕三国皆想借渝国皇权更迭之际搅乱局势，好从中渔利。
既逢多事之秋，继州官场不能乱，驻扎边疆的大军更不能乱。
“你猜得不错。而且，他们的正使，是礼王西喀图。”
西喀图之于兖国，就像安兮若之于渝国。
只是西喀图扳倒了述祺，而安兮若没有扳倒燕秋。
柯音澜意味深长地看她一眼，很是期待两人的交锋。只是安兮若看穿了她的心思，故意败她的兴：“这件事交给鸿胪寺，我是不管。”
“哦？”柯音澜却是难得笑了，“依你的性子，怎么可能一点不沾惹。”
“啧。”
安兮若老成地摇头：“看破莫说破。”
戏谑的眼神向侧方一扫，她放缓语速，装得神秘兮兮：“而且……还有旁人在呢。”
那方的草丛传来一阵窸窣声，但见韩澍抬头看天，脚下不大稳当地走出来，活像喝醉了酒。
他不自在地咳一声，稍稍转过身，一看身边没人，更是大窘，三步并作两步折回，把彭沅也拉出来。
于是一男一女两人摸着鼻子侧过身，一言不发又慌里慌张地观赏起庭院风景。
“哎呀哎呀，我今天也是开了眼。”
安兮若唏嘘不已，极尽嘲讽之能事：“我大渝英明神武，战功赫赫的两位大将军，竟也有偷听别人交谈还被发现的一天。这也算是，铁骨——柔情。”
彭沅尴尬地紧，实在是一刻也待不下去，可又不甘落荒而逃。她怨怪地瞪了韩澍一眼，骂道：“你看你，自已脑子进了浆糊，干嘛拉我一块做这等不入流的事。”
说完也不等韩澍反应，赶忙招呼那两位一同离开。
柯音澜在心里轻笑。
有彭沅在，想来这侯府中的日子，倒也不会太无趣。
她一介孤女，从底层兵士，一步步打拼到现在，百年来只有高衍芳一位先例。
想前年，高衍芳病逝，飘零一生无血亲，是彭沅为她扶棺，领众将祭奠。
传承二字，应有如此。
———
“好！”
“厉害，厉害！”
眠凤楼内，叫好声此起彼伏，文士权贵大都聚精会神，凝望台上笑意盈盈的舞女。
屠妙足踏莲步，身段婀娜仿若风中柳，一颦一笑尽显万种风情。
此时满堂喝彩几乎要压倒一旁的乐音，她便拢起袖，悠悠然扫视一圈观客，眼波流转，如怨似嗔。
待人们稍微歇了声，屠妙往乐师那里一瞥，又伸出手指隔空一点。
众人倒也知趣，纷纷闭了口。
筠雾与玉竹是眠凤楼外聘的乐师，今日也才第一天当庭奏曲，楼里有人欺她们初来乍到，与宾客没什么交情，特意拜托自已的老主顾撺掇着闹一出。
这舞屠妙早练过无数遍，不用听声韵也能一步不差跳下来，她却还是贸然停下，顶着惹恼观客的风险替她二人出头。
一舞结束，筠雾与玉竹忙赶到屠妙屋外，正好听到老鸨的抱怨：“你可真是我的活祖宗！”
“这满楼的观客，非富即贵，再不济也是有名望的才子。你敢降他们的兴，是想被下狱入监，还是口诛笔伐？”
屠妙拿了团扇，倚着木桌，有一下没一下地轻轻扇着，对老鸨的话不屑一顾，等人啰嗦完了，这方回她：“下不为例。”
老鸨一拳打在棉花上，梗了半晌，只好痛心疾首地离开。
等到外面没了声响，屠妙打了个哈欠，懒洋洋地朝门口唤道：“二位姑娘，可以进来了。”
筠雾玉竹稍怔，旋即推门入室。
“今日事，谢屠姑娘解围。”
屠妙却是看了眼她们双足，笑道：“虚烟步，当真步步无声。”
筠雾玉竹立时变了脸色。
见她们如此反应，屠妙更是坐直身子，问：“我观两位可是练家子，怎么来这烟花之地讨生涯？”
“那你呢？”
筠雾反问：“屠姑娘卖艺不卖身，展颜不展肤。哪怕是在眠凤楼，也是难得的清流。这又是为何？”
屠妙不答，兀自挑弄腰间系的红绳。
指腹的薄茧与粗糙的红绳相互磨着，这触感让她打心底里喜欢。
不知就这样僵持了多久，屠妙才玩得累了，对面前的两人粲然一笑：“我们做个交易吧。”
———
夜色已深，皇宫却迟迟未有静下。
依谢胤的吩咐，宫里只灭了一半灯，他强撑病体，靠在榻上，听福威禀报：
“婚礼便定在下月初八。”
谢胤怅然叹道：“还有二十天。”
他盯着摇动的烛焰，感觉自已便如那簇火苗，随时都有可能熄灭：“朕也不知能不能等到。”
福威忙跪地俯首：“陛下万年。”
“万年？”谢胤苦笑，“说得好听，可史上这么多天子，连个百岁的都没有，遑论万年。”
他威风了一辈子，把底下的百官压得厉害，等到柯桢亡故，朝堂上下再没有人道他一声错。就连韩宪与燕留，都选择了三缄其口。
说来讽刺，他最近一次听到诤言，竟是十一年前，岁姬起兵时的檄文。
如今缠绵病榻，病危之际，谢胤也是难得流露出几分脆弱，试探着问：“不能再往前提几天？”
福威低着头，满脸苦相：“真不能再提前了。一则韩泠如今还在昏迷，二十日后能否将养好都还未知。二则，这婚礼操办如此急促，不合规仪，颍川那边已是不满，燕相实在是作难啊。”
“罢了罢了。”谢胤摆手，确实也觉得不该再难为燕留：“朕再多吃几副药，把这条命吊得长些。”
晚风清凉，只恰到好处地祛散暑气，不显寒冷。
皎洁的清晖透过窗棂，落在软榻上。
韩泠昏昏沉沉，头痛欲裂。
恍惚间听到有人在咒骂。
“寡恩刻薄，倒行逆施。”
“狼心狗肺，欺下媚上。”
“奸诈狡猾，自私狠辣。”
“……”
她好像身处浓雾腹地，这些低声咒骂从四面八方涌来，绵延不绝如潮水突涨，不由分说将她裹挟、淹没。
强烈的窒息感袭来，韩泠呼吸急促，无意识地挣扎起来。
堂外的丫鬟听到动静，忙打上灯笼进去查看。
越往里走，那动静反而渐渐小了。
寄枫走到床边时，已经彻底没了声响。
韩泠该是快醒了——适才这些动静下来，原是她自已翻了身，面朝内侧墙壁。
寄枫这般琢磨着，又把灯笼向前伸，俯身去看韩泠的正脸。
这不看不打紧，一看真是骇人。
只见韩泠瞪大双眼，正失神地瞧着墙壁，感觉到有人看她，那眼珠子便一抡，挤到眼角，冷冷看过去。
