“颜小姐，请等一下！”
刚出城门，马车便被人拦住了去路。颜缣缃轻轻掀起车帘，只见一老一少站在路中央。老人头发花白，皂衣道袍，自有一种仙风道骨的气质。女孩年纪不大，面容姣好，像个粉雕玉琢的瓷娃娃，却梳着男孩的发髻，看起来是男装打扮。
“你是……”颜缣缃自然认出了昨天才见过的小女孩，还自称县令之女，只是这身份实在令人怀疑……县令家的女儿可以随便女扮男装跑出来吗？
“我是李佩玖啊，昨天刚见过的！”佩玖急忙解释，“你不是说你母亲染了重病吗？喏，我把我师傅带来了，我师傅是神医，让他看看说不定能治好你母亲的病呢！”
“神医？”颜缣缃的眼睛亮了一下，但还是半信半疑，“他真的很厉害吗？”
“师傅你快说两句啊，你不是那个在京城很有名的观玄老人吗？”
“老夫东方既白，也说不上神医，当年在京城确实有些名声。”在佩玖的催促下，东方既白只能无奈地表明身份，“颜小姐，我这小徒弟也是好心帮忙，希望你不要误会。”
“啊，原来是观玄老人东方先生，我听说过您！”颜缣缃终于激动起来，“两位请上车吧，我带你们去见我娘。东方先生，拜托您务必救救我娘，您的大恩大德，我愿结草衔环相报！”
“哎呀，不用这么客气，我师傅悬壶济世，绝对不会见死不救的。”佩玖一上车便阻止了想要下跪的颜缣缃，顺势坐在了她旁边，东方既白则坐在了对面。车夫毕竟只奉命将小姐送回省城，对车上新增的客人倒也并不在意。
“车内狭窄了些，还请两位不要在意。”颜缣缃有些拘谨地说。
“缣缃姐，不用担心，有我师傅在保证药到病除！”佩玖却是一副自来熟的模样，“不过你说，你爹不要你和你娘了……具体是怎么回事啊？”
“这……子不言父过……”
“可这是宠妾灭妻吧！”看到颜缣缃有意遮掩，佩玖更加义愤填膺地说，“你父亲好歹也是知府吧，他就不怕有人弹劾？”
“其实……也不是没有人弹劾……”颜缣缃谨慎地回答，“都闹到天子面前了，所以我爹才从京官被外放到徽州的……”
“就这点惩罚啊？”佩玖不由得震惊，“我还以为弹劾有多严重呢……”
“颜家是世家大族，根基颇深，我父亲又是长房嫡子，家族自然会为他铺路……”
“那你外祖家呢？他们就眼看着你娘受欺负？”
“我外祖白家本是武将世家，可六年前玉门关一役大败，被当今圣上收回了兵权。后来外祖父抑郁而逝，白家也自此家道中落，两个舅舅皆无官职在身，自然没法为我娘撑腰。”
“可再怎么说，糟糠之妻不下堂也是常理吧！”佩玖撇了撇嘴，“你爹真要扶正妾室？”
“那胡姨娘……是圣上宠爱的胡贵妃的庶妹，在我娘还怀着我的时候就进了颜府。她跟贵妃一样容颜绝色，又工于心计，我娘根本斗不过她。”
“是生下了三皇子那位胡贵妃？”东方既白忽然问道。
“没错，就是那位贵妃，现在三皇子已经被封为韩王了。因为贵妃的缘故，胡家的势力也不小，父亲真要把她扶正也不是没可能……”说着颜缣缃的眼里又含满了泪水，“再说了，我娘身子不好，生下我之后就一直生病，再无所出，可胡姨娘为父亲生了两个儿子……”
“归根结底还是能生最重要是吧……”佩玖叹了口气，“女人真是命苦啊！……不是，师傅你笑什么啊？”
“呵呵，红尘中人谁不是命途多舛，只在于能否看破……”东方既白面带微笑地看着她，“不过佩玖啊，你肯定不属于这苦命女子之列。”
“那是当然，我要是过得不好，岂不是给师傅您丢脸了吗？”佩玖自信地说。
“对了，李小姐，你在跟随这位东方先生学医是吗？”随着谈话渐渐熟络，颜缣缃终于抑制不住自已的好奇心了，“你家人……同意你学医？”
“是啊，有我师傅这么厉害的人收我为徒，我父母当然同意了。”
“可是……女子学医应该多有不便吧。”颜缣缃有些犹豫地说，“我知道京城也有专门的医女，可她们多是进宫替那些娘娘争宠的……”
“什么？学医不应该是为了治病救人吗？”颜缣缃居然会这样想，这让从未去过京城的佩玖大为震惊，“好吧，就算不治病救人，我觉得女子学点医术防身也还是必要的，省得那些姨娘小妾都喜欢下药这套……”等等，颜缣缃她娘该不会也是被妾室下毒了吧？佩玖突然想到了这一点，不过这话可不能直接问出口。
“这么说来我也该学医才是，或许我娘就不会病这么久了……”颜缣缃也若有所思地低下了头，“说起来我挺羡慕你的，小小年纪就能一个人外出……你家人真的不担心吗？”
“我不是一个人啊，这不是还有师傅吗？”佩玖反问道，“倒是你……才是一个人偷跑出来的吧。”
“咳，我是事出紧急……”颜缣缃的脸上泛起一层红晕。
“佩玖，这次李县令和云夫人可都没同意啊，”东方既白突然插嘴道，“是你把我哄骗出来，然后悄悄离家出走的。”
“哎，师傅你别说出来嘛！”
“啊，你也是偷跑出来的？你是为了我才……对不起，李小姐，这下我好像连累你了。”颜缣缃一脸愧疚地说。
“没事没事，不就是偷偷离家出走一次嘛，我爹娘才不舍得骂我呢。”佩玖自信地说，不过事实也是如此，尽管母亲云氏一再抱怨、父亲也声称要将她禁足，可佩玖从未失去过外出的自由。
“还有，别总叫我李小姐，叫我佩玖就行了！”
“佩玖……是《王风·丘中有麻》，彼留之子，贻我佩玖，对吧？”
“没错，就是这一句，缣缃姐真是博学多才！”
“《诗经》而已，京城闺秀有各自的家学，都学过的……”
“好吧，还是你们京城人博学……”
桐丘县离省城虽不算远，但道路崎岖难行，颇为曲折，一行人从清晨出发，直到黄昏时分，马车终于停到了颜府门前。颜缣缃急忙带着两人去见母亲白氏，那是一位脸色苍白、形容枯槁的妇人，让人简直不敢相信是一位知府夫人。得知两人来意后，白氏强撑着病体道了谢，但马上又咳嗽不止。
东方既白上前为她搭脉，又看了看她的舌苔，很快便了然于胸，也未言明病症就让人取笔墨开了药方抓药，吩咐白氏好生休养。
此时天色已晚，又是救命恩人，白氏便请他们在颜府暂时留宿几日。颜缣缃急忙带路送两人去客房，直到走远了才小心翼翼地问道：“东方先生，我娘的病……到底严不严重？”
“佩玖，你说说看呢？”东方既白有意考考这位小徒弟。
“脸色苍白，舌苔偏灰，没有中毒迹象，应是气阴耗伤导致的咳疾，从而食欲不振，体虚乏力。倒不算严重，用参苓白术散再加莲子当归等养阴清肺即可。”佩玖熟练地回答，“不过，白夫人的病拖得太久了，对身体损耗极大，请务必让她好生调养。”
“哎，话是这么说……可母亲也吃了不少药，却怎么也不见好……”
“令堂恐怕是心病吧。”东方既白补充道，“思虑过重，郁结于心，病就难好咯。”
“东方先生说的不错。”颜缣缃苦涩地说，“父亲宠爱姨娘，对母亲几乎不闻不问，就连管家之权也被姨娘夺去了，吃穿用度上还时常克扣……母亲主要是担心我，她就怕姨娘吹枕头风，把我随便嫁了……”
“唉，其实……”听着颜缣缃的忧虑，佩玖不禁欲言又止，但最后还是忍不住说出了口，“你有没有想过，要从根本上解决问题呢？”
“从根本上……解决问题？”
“其实……你母亲可以跟你父亲和离呢？”
