叶尼心里很清楚，在朱国治的管辖范围内，即使自已身为钦差大臣，要想查出确凿的证据也是相当困难的。但他内心深处非常想要保护这些士子们，可这并非易事。他一直试图将这个案件定性为最轻的罪名——诬告罪，这样一来，起码可以避免杀头之祸。至于谋反和惊扰先帝英灵这样严重的罪责，他实在不忍心定下，因为一旦被判此罪，连活命都是奢望。
想到这里，叶尼开口问道：“既然没有真实凭据，那么就应当以诬告罪论处。敢问朱大人，诬告朝廷命官，依法该当何罪呢？”
朱国治心中猛地一紧，暗自思忖着：为何钦差大人只字不提谋反和惊扰先帝之灵的大罪，反而单单提起诬告罪呢？难道这位钦差大人忘记了之前与鳌中堂的约定吗？还是其中有什么变故？他不禁咳嗽了几声，然后回答道：“回禀钦差大人，依照律法规定，诬告大清官员应判处杖责五十，流放两年；而教唆他人诬告者，则应处以杖刑一百，流放三年。”
叶尼紧接着追问道：“朱大人，关于金圣叹那些人所说的诬告朝廷命官这件事，难道我们就要这样定案了吗？”
眼看着叶尼似乎想要替这些人辩解脱罪，朱国治不由得有些焦急地说道：“诬告的罪名他们当然是有的，但更为严重的罪责却是惊扰了先帝的英灵，甚至还有谋反之意。”
朱国治这一番话犹如惊雷一般，让叶尼都还来不及回应，就只听见周江大声说道：“朱大人，我们在庙里哭泣，只是想为天下苍生讨个公道，并没有要惊扰先帝英灵的意思啊！况且我们都是大清朝的子民，怎么可能会有谋反之心呢？”
朱国治高喊一声：“把证据拿来！”
话音未落，便有官吏呈上一摞画押书，足有七八份之多，皆是这些士子亲手所画。其内容大同小异，无外乎金圣叹与周江扬言，只要士子们哭庙冲撞官府，便能召集更多同道，从而一呼百应。
叶尼乃是睿智之人，他匆匆翻阅供状，旋即说道，将画押之人王刚、张玉带上堂来。不多时，两名狱卒便押着二人来到堂前。只见这二人面容憔悴，头发散乱，双眼黯淡无神。其中一人的双手已被夹棍夹断，胳膊也弯折变形；另一人的双腿无法行走，只能被人架着抬到殿前，显然受尽了折磨。
叶尼见此情形，心如刀绞，心痛不已，于是开口问道：“王刚、张玉，本官乃是康熙皇上亲派的钦差大臣，奉旨调查此案，这供状可是你二人亲自画押？”
王刚张玉见堂上之人竟是钦差大臣，料想此人定会为自已主持公道，旋即跪地叩头，说道：“小民王刚，那画押的确是我亲自所画，在狱中我被狱卒打得皮开肉绽、苦不堪言，小人实在无法忍受，只求能再见家中老母一面，便被迫画押，这实属严刑逼供啊！”
那张玉尚未开口，朱国治便跳将起来，吼道：“王刚，此前你已亲口承认，金圣叹勾结你意图谋反，如今为何出尔反尔，当庭翻供？”
叶尼赶忙劝阻道：“朱大人，稍安勿躁，且听他把话说完。”
朱国治如丈二和尚般摸不着头脑，茫然不知叶尼为何重提画押的犯人，也不敢轻率行事，只得小心翼翼地说道：“钦差大人，审理犯人若不用刑，他们岂会轻易承认罪行？”
叶尼义正辞严地说道：“依照大清律法，若犯人翻供，需钦差重新审理此案！”
张玉见叶尼搬出大清律法，且有重新审理的机会，于是也壮着胆子说道：“钦差大人，草民张玉，如今双手已被夹棍夹断，胳膊也被打折了，早已将生死置之度外。今日草民斗胆向钦差大人说出实情，金圣叹约我等哭庙，实则是为吴县的黎民百姓谋福祉。老百姓家中无粮饿肚子是死，被衙役毒打也是死，哭庙是死，不招假供还是死，反正都是死路一条，不如今日草民就坦白直说，我们想要换掉吴县的知县任维初。”
朝堂之上霎时鸦雀无声，众士子面面相觑，皆无良策。叶尼见局势僵持，遂言道：“本官即日起，着手彻查吴县征粮之事，一切案犯皆押回牢房，待本官查明真相后，再行审讯！退堂！”众士子见钦差大臣欲翻案，自知尚有一线生机，遂叩谢钦差大人后，陆续被押回监牢。
朱国治本以为钦差大人只是例行应付了事，以自已审完的案子结案，没想到越牵扯越多，越牵扯越广。若钦差大人真的去了吴县，调查出任维初的案子，该如何是好？
朱国治慌了神，他深知任维初的所作所为，如果被钦差大人查出来，后果不堪设想。
他决定先下手为强，暗中派遣亲信给任维初通风报信，让他做好应对的准备。
同时，朱国治也在思考如何阻止钦差大人的调查，他不能让自已的仕途受到影响。
在接下来的日子里，朱国治表面上配合叶尼的工作，实际上却处处设限，试图干扰调查的进展。
约莫半个月的时光，钦差大人叶尼走访吴县，并在百姓家得知了真相，任维初确实胆大妄为，但百姓却不敢告官，叶尼无奈回到江宁府，单独去了牢房，去见金圣叹。
“咳咳，金圣叹先生”
金圣叹也受了重刑，如今只能躺在草堆上养伤，听到一声呼喊，便马上爬起来看到是钦差大人，于是跪下行礼道：“原来是钦差大人，这牢狱之中蛇虫鼠蚁甚是多，敢问钦差大人至此为何？”
“金圣叹先生，先帝曾夸奖你的才学，尤其是古文天下第一，今日一见果不其然。”
“先帝待草民如恩泽，草民永生难忘！”
“金圣叹先生，你带人哭庙，确实是为了扳倒任维初吗？和先帝哀灵之日可有关呼？”叶尼轻轻的问道，仿佛怕被他人听见。
“禀钦差大人，哭庙确实是想扳倒任维初，但在先帝哀灵之日哭庙，确实也是想引起官府和朝廷的注意，否则哭庙毫无意义！”金圣叹也叹了口气。
叶尼此时的脸瞬间变的惨白，但黑暗的牢狱之中，金圣叹又看不清楚。叶尼叹了口气说道：“哎，你呀，可真是害了这么多人，于是转身离去。”叶尼回到府邸，心情沉重。他明白，金圣叹等人的行为虽出于正义，但在当时的环境下，却可能引发难以预料的后果。他决定再次深入调查，寻找更多证据，以便还金圣叹等人一个清白。
次日，叶尼暗中传唤了几位了解内情的百姓，仔细询问了任维初在吴县的所作所为。百姓们纷纷诉说着任维初的种种恶行，令叶尼越发坚信，金圣叹等人并未诬告。
然而，正当叶尼准备将收集到的证据呈交给康熙帝时，朱国治却暗中动手脚，使得部分关键证据消失不见。叶尼察觉到了朱国治的小动作，却苦于没有直接证据指证他。
面对如此困境，叶尼决定暂时隐忍，等待合适的时机。他相信，正义终将战胜邪恶。
如今叶尼在明，朱国治在暗，又身处朱国治的地盘之上，真是举步维艰。
朱国治此时如坠五里雾中，实在想不通叶尼为何如此，便想向鳌中堂请教一番，于是又派人给鳌拜送信。
鳌拜接到朱国治的信后，不禁大吃一惊，他这才恍然大悟，原来天下儒生皆是一丘之貉，叶尼在朝廷时就是自已养的一条忠诚的狗，自已让他做什么，他就做什么，这次好不容易委派他如此重任，没想到他却要与江南士子暗中勾结，莫非他已经投靠了范文程？若他们联起手来，后果真是不堪设想啊！
不过，这钦差大臣也不能说换就换，他沉思片刻，对朱国治派来的人说道：“速去江宁府，问问朱国治年前战事进展如何了？”话音未落，那人便如离弦之箭一般，策马扬鞭，十日飞马抵达江宁府，甚至来不及喝口水，就马不停蹄地赶往朱国治的府上。
“鳌中堂有何指示，你快说！”
“鳌中堂只说了一句话：‘年前的战事如何了？’”
朱国治口中念叨着：“年前的战事如何了？年前的战事如何了？”他想到年前郑成功和张煌言率军袭击江宁府，长江沿岸大乱，朝廷自四川、湖南、山东等地调兵，方平定此次战乱。可这次的战事，又与时隔了几个月的哭庙案有何联系呢？
正在此时，只闻门外传来管家焦急的声音：“大人！大人！你的侄子朱万通求见！”
“哦？朱万通此前去收集周江等人的犯罪证据，是否有新证据拿到，快让他进来！？”朱国治大声的说道。
朱万深施一个大礼，大大方方的说了一句：“侄儿朱万通扣见知府大人”。
“快快请起，侄儿不须行此虚礼，今日前来有何事？”
朱万通起身，凑到朱国治耳边低语了几句。朱国治脸色大变，“竟有此事！若任维初私卖税粮的事情，被钦差抓到，可事情不妙了。”原来倒卖税粮的衙役，喝醉酒在酒馆大放厥词，正好让朱万通听到，他将此消息透露给任维初，这时候估计任维初已经处理了该衙役了。
朱国治此刻再次开口：“现今形势已经发生变化，钦差抵达后便开始大规模搜寻证据，如果咱们不能确凿地证明这些士子有罪，那用不了多久，咱们就会被任维初牵连进去。”
“如此一来，事情就变得更加紧迫了，叔父是否已有应对之策呢？”朱国治在房间里不停地踱步，过了好一会儿才慢慢地说：“今天我从鳌拜大人那里听到一句话，让本官着实费解啊！”
“叔父，侄儿能否一听？”朱万通迫不及待地问道。
“鳌拜大人询问本官，去年年末的那场战役进展如何了？”朱万通低声重复着这句话：“去年年末的战事……莫不是郑成功和张煌言领兵进攻江宁府那一仗吧？江宁府……”
“没错，去年底的战事，确系郑成功突袭江宁府无疑！”朱国治轻声呢喃道。
朱万通似乎突然灵光一闪，像是想起了什么至关重要的事情一般，只见他兴奋地高举双手仰天长笑起来。紧接着，他转身朝着朱国治迈步走去，并俯身在朱国治耳畔低语了几句话。听完之后，朱国治先是微微一愣，但很快便也跟着放声大笑起来。两人相视一笑后，再次爆发出一阵更为响亮的笑声。
此时，朱国治开口对朱万通道：“侄儿啊，你快快前去办妥此事吧！只要大事能够成功定下，你所想要之物，自然会交予你手中！”
五月的江宁府酷热难耐，但朱万通此刻的心情却格外舒畅愉悦。他深知得到了朱国治的应允后，这件大事必定能顺利完成。怀着满满的自信和喜悦之情，朱万通一边轻声哼唱着小曲儿，一边踏上了返回吴县之路。
当朱万通到达吴县时，他毫不犹豫地骑上马驹，径直朝着周江府邸疾驰而去。然而到了周府门前，眼前的景象让他不禁大吃一惊——周府四周早已被大批江宁府的亲兵严密包围得水泄不通。自从周江被捕入狱以来，朱国治就下令封锁了周府，以防势力庞大且家财万贯的周江家族成员外出搬救兵。
“老东西，原来如此的惦记周家的财物”朱万通心里愤愤的骂道，他知道朱国治贪，却不知道朱国治如此之贪，但也无妨，自已完全不怕。于是走向周府的门口，只见看护门口的亲兵头头说道：“什么人，为何来此？”
“可是张大人？”
“足下是？”这名朱国治的亲兵疑惑不解的问道。
“在下朱万通，乃是朱知府的侄儿，今日承蒙叔父之命前往周府处理要事，此乃知府大人亲下手谕。”只见那朱万通身着一袭青衫，手摇折扇，文质彬彬地说道。
姓张的亲兵仔细端详了一番朱万通手中所持令牌，确认无误后，连忙拱手作揖道：“哦，竟是朱大人的侄儿失敬失敬！小的有眼不识泰山还望海涵！”
“无妨无妨，张某只是奉命行事罢了。此番前来府上确有要事待办，事成之后自当迅速离去，绝不多做叨扰。”说罢，朱万通从怀中掏出两张百两银票，递与那亲兵，并补充道：“这些银子烦请大哥拿去给诸位兄弟买些酒水尝尝。”
姓张的亲兵喜笑颜开，赶忙伸手接过银票，点头哈腰地应道：“多谢朱大人赏赐！日后大人若有何难处尽管吩咐便是，小人定当全力以赴！”
朱万通双手抱拳回应，于是阔步向府内走去。
