朱万通进了周府，只见周府的花园树木早已凋零，而丫鬟家丁也不见在院中，便径直走向了周府的后花园。
"什么人?" 周府的管家声音低沉地喝问着，眼中闪烁着警觉的光芒。
朱万通见状，连忙上前一步，双手作揖恭敬地回答道:"周管家，是我啊，朱万通。"
听到这个名字，周管家原本紧绷的神经瞬间放松了下来，但他还是保持着一丝戒备之心，回礼道:"哦，原来是朱先生啊。敢问您在这非常时期来到周府，所为何事呢?"
朱万通向管家走近几步，压低声音凑到他耳边悄声说:"我此次前来，实为拯救我的表妹和妹夫。"
周管家心中一动，自然明白眼前这位朱先生口中的表妹便是张氏。想到此处，他不禁老泪纵横，感慨万千地说道:"如今周府遭逢大难，昔日那些与周大人交好的朋友们都纷纷躲避不及，唯有朱先生您敢于踏入这龙潭虎穴般的周府啊!"
朱万通轻轻摇了摇头，语气坚定地说:"哎，表妹她自幼与我一同长大，情同手足;妹夫更是我的至交好友。倘若在此刻见死不救，我又有何颜面苟活于世呢?"说完，他的眼神中流露出一种决绝之意。
“周管家，快带我去见见他们吧！”朱万通急切地说道。
周管家点点头，带着朱万通穿过一条条走廊，来到了一间偏僻的房间门前。
“张氏就被在里面。”周管家指了指房门，脸上露出一丝忧虑。
朱万通深吸一口气，推开门走了进去。房间里弥漫着一股潮湿的气息，张氏和周大人蜷缩在角落里，面容憔悴。
“表妹，我来救你了！”朱万通进门便说。
张氏眼中闪过一丝惊喜，“表哥，你怎么来了？这里周府危险重重，你快走吧，别连累你！”
朱万通转身向周管家说道：“周管家，我有要事向表妹诉说，还请周管家回避。”
周管家双手抱拳说道：“诺，有事可招呼我”，于是退了出去。
朱万通关上门后，脚步沉重地朝着张氏走去。他的目光紧紧锁定在张氏身上，心中满是关切和忧虑。
眼前的张氏面容苍白憔悴不堪，昔日的神采奕奕早已消失无踪。然而尽管如此，她那张精致绝美的脸庞依然宛如沉睡中的美人刚刚苏醒一般，让人不禁心生怜悯之情。
就在这时，毫无征兆地，张氏猛地扑向朱万通，紧紧地将他拥入怀中，放声痛哭起来。这突如其来的举动令朱万通措手不及，一时间有些茫然失措。但很快，他也情不自禁地抱紧了张氏，泪水夺眶而出。
此刻的他们，就像是失散多年的恋人重逢，欣喜若狂却又心如刀绞。喜悦、悲伤与痛苦交织在一起，让人难以分辨究竟是何种情绪占据主导地位。
张氏的哭声持续了很长时间，泪水不断流淌，浸湿了朱万通的衣襟。而朱万通的眼泪也悄然滴落，轻轻地划过张氏的脸颊。
大约过了一盏茶的工夫，张氏终于渐渐止住了哭泣，抬手擦去眼角的泪痕，轻声问道："表哥，今日你来到周府所为何事？难道你不知道我们周家已经遭逢大难了吗？"
"表妹，我当然清楚周府如今面临困境，妹夫也已被关进江宁府大牢，被判以死刑。今日我特意赶来，就是为了拯救你啊！"朱万通同样擦拭着自已的泪水，坚定地回答道。
“什么！死刑？”张氏闻言如遭雷击，身体猛地一颤，泪水像决堤的洪水般涌出眼眶。尽管她对周江并无太多感情可言，但俗话说得好：“一日夫妻百日恩”，面对如此残酷的判决，又怎能不心如刀绞、悲痛欲绝呢？
“没错，周江的确已被判处死刑。而且现在钦差大人都已经到了，要想拯救他几乎是比登天还难啊！不过……”朱万通深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后接着说道：“还好我托关系找到了叔叔朱国治帮忙，他法外开恩，表示只要你愿意站出来作证，除了周江本人之外，整个周府都不会受到牵连。”
听到这里，张氏止住哭声，满脸狐疑地看着朱万通问道：“这到底是什么意思？难道说周江真的就没有一点活路了吗？”朱万通无奈地摊开双手，叹息着回答道：“表妹呀，你也知道周江犯下的可是忤逆谋反这样的弥天大罪，按律当诛九族啊！朱知府能够看在我的面子上网开一面，答应放周府一马已经是格外开恩了。如果你肯出面检举周江的罪行，不但可以确保周府上下老小安然无恙，还能保住周家的香火延续不断，更重要的是咱们俩以后也能天长地久、白头偕老啦！”
说到这里，张氏泪如雨下，泣不成声，然后哽咽着说道：“如果丈夫没救了，那我活下去还有什么意义呢？”
“表妹，周江已经无法挽救，但你还是要坚强地活下去，不仅是为了你的父亲，也是为了我，更为了你们周家传承百年的家业啊！你绝对不能轻易放弃自已的生命！”说完这番话后，朱万通紧紧抓住张氏的双臂，用力摇晃了几下。
接着，他凝视着张氏的眼睛，语重心长地继续劝道：“只有你去告发周江，按照律法才能够保护住周江的后代，守住周家的产业根基。钦差大臣已经抵达此地，周江哭诉祭拜城隍庙并大闹知府衙门，惊扰了先帝英灵，他肯定是保不住性命了。要不是因为我和知府大人有同族亲戚关系，再加上我送了一份厚礼，他怎么可能会为了帮助我而破例，又怎会允许我进入周府来见你一面呢？”说罢，朱万通双眼直直盯着张氏的双眼，令张氏胆寒。
“真的就没有任何法子，可以搭救周江一命了么？”张氏满心焦虑，一心只想救下周江。她脑海中不断闪现出过往的种种情景，那时为了解救爹爹，还清那巨额赌债，周江不仅义无反顾地替父亲还债，更是慷慨解囊相助，帮助她家开设了一家酒馆。若非当年周江之恩，恐怕今日的自已早已身陷青楼，饱受折磨。对这周江，张氏内心始终充满着深深的感激与敬意。
“表妹啊，你可得听清了，周江所犯下的罪过实乃天理难容、罪大恶极！现今已无人能够拯救得了他，但你却有能力挽救整个周家上下八十余口人的性命！”朱万通气愤填膺地吼道，“倘若你在此刻坐视不管、见死不救，那么周家将无一人能够幸免！”
眼看着朱万通情绪愈发激动，张氏连忙乖巧地擦拭掉眼角的泪水，柔声问道：“我不过是一名柔弱女子，又能以何种方式解救这周家的八十多条人命呢？”
“你去找些周江的书信来，我写一封信，你看后便懂！”见张氏松开，朱万通坐在椅子上，侃侃而谈。
“要他书信何用？”
“你尽管去找，我在此等你。”
张氏出门便去了周江的书房，在周江的书房见一切如故，仿佛周江在在此坐着一般，张氏又泪如雨下。见那书桌之上的笔墨纸砚，仿佛他在这里写诗作赋，睹物思人张氏不禁放声大哭。约莫一刻钟，张氏才将周江书房中的书信找到，大多都是写给亲朋好友，士子秀才的书信。她拿起这些书信，径直走回房间。
“表哥，这是周江的一些书信，你看有什么用处？”
朱万通小心翼翼地拿起书信，凑近眼前仔细端详。只见信中的字如行云流水般洒脱飘逸，笔锋刚劲有力，而其中所蕴含的诗词歌赋更是展现出了作者深厚的文学造诣和真挚的情感表达。从字里行间可以感受到，周江确实才华横溢、博学多才。
朱万通全神贯注地阅读着每一个字，仿佛置身于那个时代，感受着周江的喜怒哀乐。大约过了一刻钟左右，他终于将整封书信读完，但心情却久久不能平静。他喃喃自语道：“周江此人实在是太可惜了，如此有才能的人竟遭遇了哭庙案这样的不幸之事，难道真的是上天嫉妒他的才华吗？不知可否借我纸笔一用？”
张氏虽然对朱万通突如其来的要求感到有些诧异，但还是迅速取来了笔墨纸砚，并开始精心地研磨起墨汁来。朱万通则从一堆纸张中挑出了一张质地较好的信纸，稍稍思考片刻后，便提起笔准备书写。
他的笔触轻盈流畅，宛如舞动的精灵一般在纸上跳跃。很快，一行行字迹清晰可见地呈现在眼前：“国姓爷郑成功将军，在下乃江宁府人士周江。久闻将军您在闽浙一带奋力抗击清兵，收复大明失地，我等士子对此深感敬佩与感激。自从隆武帝驾崩之后，满清异族侵占了江宁府，他们不仅肆意鞭笞百姓，还强行抢夺良家妇女，甚至草菅人命、烧杀抢掠，致使江宁地区民不聊生、苦不堪言。现今江宁城府内守卫空虚，如果将军能率领大军沿水路前来攻城，周某必定会全力配合充当内应，并负责提供充足的粮草军需物资支援。江宁吴县周江在此恭敬叩拜国姓爷！”
且说那郑成功，其父乃是明末赫赫有名的海盗头子郑芝龙。崇祯帝于煤山自尽之后，闯王李自成率军攻陷京城，大明王朝就此覆灭。然而，天不亡明！唐王朱聿键幸得郑芝龙之弟郑鸿逵护佑，一路辗转来到福建，重立大明旗号，史称隆武政权。此后，隆武帝亲率郑氏大军攻打南京城，连战连捷。
可惜好景不长，郑芝龙心生异志，背叛了隆武帝。郑成功临危受命，护送隆武帝退回福建。怎奈清兵穷追不舍，最终隆武帝无奈自刎殉国。郑成功之所以被世人尊称“国姓爷”，正是因为隆武帝感念其忠勇可嘉，特赐姓氏“朱”。
此信特别提及隆武帝，实因天下皆知郑成功对隆武帝忠心不二，甚至不惜与生父郑芝龙决裂。而后，郑芝龙竟然携全家老小以及六万南明军队叛国投敌，逃往北京，并受封为王。如此行径，实在令人不齿！
朱万通洋洋洒洒地写完信后，轻轻拿起纸张，对着它吹气，仿佛要将纸上的墨香吹散到空气中一般。待到墨迹完全干透，他却随手一扔，让信件落在地上，沾上了些许尘埃。紧接着，他又捡起这封信，小心翼翼地放在桌子上，拿起笔来，精心涂改了几个字。然后，他将修改后的信递给了张氏。
张氏接过信，仔细端详起来。她惊讶地发现，这封信上的字迹竟然和周江的如出一辙，简直就是出自同一人之手！即使是周江本人看到，恐怕也难以分辨真伪。原来，朱万通不仅有着出众的才华，还能够巧妙地模仿他人的笔迹，如此精湛的技艺，实在令人惊叹不已。正是凭借着这样的本事，他才能写出这样一封毫无破绽、完美无瑕的书信。
张氏读完信中的内容后，不禁大吃一惊，连忙追问：“此信究竟有何用意？”朱万通胸有成竹地回答道：“表妹，你只需要拿着这封信去拜见钦差大人，告诉他这是你在周江的书房里偶然发现的。这样一来，你就立下了告发的功劳，可以免除牢狱之灾和不必要的灾祸！”他的语气充满自信，似乎对这个计划信心满满。
“什么？这不是要置周江生死于不顾吗？此事万万不可”
张氏犹豫不决地看着手中的信，心中五味杂陈。她明白这封信的重要性，但又觉得这样做对周江不公。
“表妹，事到如今，你别无选择。”朱万通看出了张氏的心思，“周江已是死罪难逃，你若不这么做，不仅自身难保，周府上下也会遭殃。相信他在天之灵，也不愿看到这般结局。”
张氏咬了咬嘴唇，终究还是点了点头。她决定按照朱万通的计划去做，为了周家八十多口人的性命，也为了给周江一个交代。
第二日，张氏怀揣着那封信，被守在门口江宁府的侍卫送去江宁府，忐忑不安地来到了江宁府，击鼓鸣冤！
