可惜好景不长，这宁静的时光也不长久。在小禾12岁的这一年，发生了几件大事：小禾小学毕业了；小禾要离家到城里上初中；小禾的父亲带回来一位小他十岁的来自遥远的山区的女人。在小禾小学毕业的这个暑假，她来到城里参加了一场考试，考试通过后才能到这个中学就读。为此，小禾的大伯母还让她在城里住了一周，适应县城的生活。
小禾的大伯母对小禾一直很好。在小禾上小学的时候，有时候大伯母回老家探亲，也会带给为小禾买的新衣服，每当这个时候，小禾都会很开心。这个时候，小禾的爷爷会把这些新衣服放起来，先让小禾穿一件，爷爷说：“狗窝里放不住剩馍，非得一下子都穿完吗?这些留着过年的时候穿。”没想到，秋天还合身的衣服，过年的时候穿就短了一大截，毕竟小孩子长得快。
小禾在城里适应很好，她进城的时候，爷爷给了她几十块钱的零钱。白天，小禾的大伯、大伯母出门上班，小禾就在客厅里看电视，新闻、综艺、法治、时尚、戏曲，这些节目她都看。只是每天中午，小禾的大伯和大伯母都会睡一会儿午觉，可小禾睡不着，她从来没有睡午觉的习惯。小禾的大伯母说：“小禾，你怎么不睡一会儿啊？”小禾答道：“伯母，我从来不睡午觉，睡不着。”大伯母说：“睡不着也要睡，习惯了就好了。”于是，大伯母关掉电视，小禾回房间睡觉去了。小禾惊奇地发现，自已也是可以睡得着的。这一觉直睡到下午，小禾睡得很香，迷迷糊糊地醒来，发现天灰蒙蒙的，还以为自已睡到了第二天早上。这时，小禾的大伯下班了，他问小禾：“小禾，吃饭了吗？”小禾心想，自已昨晚没吃饭，一直睡了半天和一整夜，于是小禾说：“大伯，我还没吃饭。”小禾的大伯就走去厨房给小禾煮了一碗面吃。等到小禾的大伯母回来，小禾的大伯问道：“小禾说她没吃饭，中午没做饭吗？”小禾的大伯母说：“怎么没吃饭呢？中午做的米饭呀。小禾，你忘了吗？”小禾走到客厅，看见墙上的挂钟显示现在是六点，于是问道：“伯母，现在是晚上还是早上？”大伯母说：“当然是晚上了。”小禾心里反应过来，自已搞了大乌龙，不好意思地说道：“伯父、伯母，是我搞错了，我以为自已睡了一整夜呢。中午吃的米饭，我想起来啦。”还好，这样的事情再没发生过。
这天早上，小禾在卫生间梳头的时候，不小心把大伯母的木梳子掉进便池的下水道了，大伯母很是心痛：“我这把梳子很贵的。”于是小禾在早饭后就出门，去街上寻一把一模一样的木梳子。小禾走呀走，找了好多家店铺，看了很多把梳子，终于买到了和那把一模一样的梳子。这时候，小禾才发现，自已不知道该怎么回去了。于是小禾打了出租车回大伯家，花了5块钱。小禾心想自已真聪明。长大之后的小禾，猛然想起这件事，才发现其实那条街距离大伯家并不远，只是隔着一条街的距离，但在一个孩子的眼中，却是陌生又遥远的。
小禾的入学考试顺利通过了。于是，小禾带着被褥，开始了自已的寄宿生涯。小禾学校的女生宿舍楼离大门口很近，顺着学校的主干道往里走，在六层的女生宿舍楼后面就是男生宿舍，男生宿舍的条件不如女生宿舍，不是楼房，还是砖瓦房，学校的男女生比例也可见一斑。继续顺着学校的主干道往里走，就是两排的两层的学生教学楼，在第一排教学楼的右边是教师的办公楼，左边是一座两层的公厕，一楼的是男生公厕，二楼的是女生公厕。在第二排教学楼的右侧是一座小楼，这楼上是学校的计算机中心，里面有几间教室摆放着一台台的电脑，供同学们在这里上计算机课。在这座小楼旁边就是学校的食堂，后方是学校的小操场。操场还很简陋，地面上铺着碎煤渣和砖渣，跑起来裤腿上荡得全是灰。坐落的篮球架也很是斑驳。在操场的最北边，有一排老房子，有一些教师在这里居住。这就是小禾的初中学校的全貌了。
学校的食堂很值得一提。一进入食堂，映入眼帘的是一个个的窗口。食堂里很空旷，没有桌椅，地面是发黑的水泥地。同学们可以端着吃，也可以蹲着吃。食堂的价格和校外的价格平齐，早上的粥是五毛钱一份，有米粥和玉米糁粥，有时候粥碗里会有一团鸡蛋大小的没煮开的玉米糁，同学们笑称这是中奖了的“鸡蛋”。菜是一块钱一份，有时候里面会有一些绿色的“荤腥”。馒头是五毛钱两个，大包子是五毛钱一个，里面有很多粉条。中午的蒸面条是一块五毛钱一份，吃起来非常的干巴。米饭和菜也是一块五毛钱一份，中午也有卖馒头的窗口，是食堂的师傅特意热好的，依然是五毛钱两个。晚上的饭菜和早晨一样，只是粥里常会有成块的米饭，不得不让人怀疑这粥是用中午剩下的米饭煮的。食堂门口左右各有一排水龙头和水槽，一排是凉水，供同学们刷碗；另一排是热水，供同学们饮用。食堂的饭菜吃起来不觉得有什么油水，也并不香，但是刷碗的时候就觉得很油腻，油黏在饭缸和手上，后来，小禾知道了“地沟油”的存在，严重怀疑食堂的油就是这种地沟油。在食堂右边，有一个小卖部，每每生意爆满。小卖部店面并不大，卖一些方便面、辣条、饮料、面包之类的零食，可以刷饭卡。有时候有的同学不想吃当天的菜，就会买两个馒头，在馒头中间倒上一袋辣条，这样也是简单的一餐，而且绝对比食堂的菜好吃。
开学之前，小禾的父亲给了小禾的大伯母一个存折，上面是小禾的学费和生活费。小禾的父亲告诉小禾，自已已经把小禾要用的钱打在存折上了，小禾需要花钱的时候，可以找大伯母要。因为小禾还小，小禾的父亲担心她一个人花钱大手大脚，控制不好开支。事实证明，这完全是多虑了，而且这让小禾知道：当父母不信任孩子的时候，一定会造成一些麻烦。开学了，小禾到学校报到，老师通知学生们要回家拿学费，小禾问大伯母要学费的时候，大伯母说：“交个学费，急什么？晚几天再交能怎么样？”小禾心里很焦急，但又不敢多说什么。好在几天之后，小禾的大伯母把学费给了小禾。小禾这才松了一口气。
小禾很是适应学校的生活。小禾没有吃零食的习惯，平时吃住都在学校，每周的花费只有吃饭的开销，需20块钱。 小禾的三伯家的大女儿小汀，也和小禾一样，平时在学校，周末在小禾的大伯家，不过她比小禾大好几岁，是小禾学校隔壁的高中的学生。小禾曾听到小汀的母亲笑着说，自已的女儿小汀在学校里很知道省钱，很多时候中午只吃五毛钱的馒头夹辣条。当时小禾也在场，在场的还有一些街坊邻居们，她们纷纷表示羡慕，说自家的孩子就没这么省心，只知道乱花钱云云。小汀的母亲听了之后，更是得意了。小禾看看旁边的堂姐小汀，小汀脸上有些尴尬和难堪。周末或者放假的时候，小汀和小禾就到大伯家“改善生活”；若是放小长假、寒暑假，她们就回老家住。在家的时候，小禾的爷爷就对小禾说：“小禾，你大伯家和咱们家不一样，城里人规矩多，你到他们家要听你大伯、大伯母的话。要是做的饭好吃，你就多吃一些；要是你觉得吃不中，你就少吃点。”小禾听话地点点头。小禾的大伯、大伯母做饭很好吃，比自已吃过的饭都要好吃，平时大伯母做饭多一些。小禾觉得大伯母很厉害，她常听大伯母讲她上班的时候在工作上如何出色、取得了多么斐然的成绩，事业成功的时候还能兼顾家庭，下班了还能在半小时内做出丰盛的饭菜......小禾的大伯母真的是一个能力很强的事业成功的杰出女性。
在小禾的大伯家，小汀承担了洗衣、做饭、拖地的家务，小禾也积极做一些扫地、刷碗、晾衣服、收衣服的事项。这天，小禾正在洗手池洗自已的内衣，小禾的大伯母走过来把自已刚换下的内衣放在洗手台上，说：“小禾，等会儿把这个也洗了。”小禾说：“好。”成年人的内衣有一些成熟的气味儿和穿久了的色泽，小禾战战兢兢地搓了很久，还是没能洗成全白的颜色，小禾只得把洗好了的衣物晾在卫生间的架子上。过了一会儿，小禾的大伯母去卫生间，看到了小禾晾的衣物，说：“小禾！你过来。”小禾忙走过去，小禾的大伯母说：“小禾，你看，这洗干净了吗？”小禾嗫嚅道：“我搓了很久了还是这样......”小禾的大伯母说：“这都没洗干净，抹上肥皂放那儿泡一会儿，先别搓。这样洗衣服更干净。”小禾依言照做了。又过了一个小时，小禾再次拿起衣物开始搓洗，还是和刚才的效果一样。小禾问道：“伯母，你看这样行吗？”小禾的大伯母见状，说：“可以了，晾上吧。”小禾于是把衣物洗干净，重新晾好。
小禾的大伯母非常注重细节，且要求严格。若是她回到家发现没人做饭，大家坐在沙发看电视，她就会生气：“一个个的都坐沙发上扛着脸看电视，等谁做饭呢，就知道等着吃现成的。”当她走到厨房忙碌的时候，必得有人上前帮忙，即便是狭小的厨房已经有了两个人，再进去一个人就要肩挨着肩非常局促了，也要积极凑上前，帮忙择几棵葱、剥几头蒜、削土豆皮、剥几个变蛋、淘米，这都是可以的，只是不能闲着。所以，每每大伯母做饭的时候，小禾就在一旁打下手，或是站立一旁，细细观察学习大伯母如何做出美味的饭菜，绝不敢坐在沙发上干等着吃饭。有一次，小禾的大伯母说：“小禾，到阳台上拿两头蒜剥一下。”小禾就老老实实拿来两头蒜，小禾的大伯母看见了说：“让你拿两头，你就拿两头啊，两头蒜怎么够用？”小禾问：“伯母，你刚刚说的要两头蒜的嘛。还要几头蒜？我再去拿。”小禾不太明白，刚才说的就是要两头蒜，那不就应该拿两头吗？可能是小禾的思维太简单了吧。吃完饭刷碗的时候，水槽里溅出来的水很容易把厨房的地弄湿，要是人再走来走去很容易把客厅弄脏，所以刷碗之后要马上去卫生局拿拖把把厨房弄湿的地方拖干净。换下来的衣服要马上洗，阳台上的衣服干了要及时收，家里的地要每天晚上睡觉前拖一遍。由此，小禾锻炼了自已洗衣、做饭、打扫卫生、整理房间等基本的家庭技能。
小禾的大伯母问过小禾后，知道小禾爱吃饺子，小禾的大伯母说：“的确，农村人平时不经常包饺子。再说，平时生活条件差，没吃过什么好吃的，就觉得饺子好吃。包饺子那么费事，他们哪有那个时间、精力啊？说起来，你爷爷也爱吃饺子。”小禾心想，这倒也不是，三伯母就经常包饺子，还每每喊自已去她家吃饭。我爱吃饺子，只是觉得饺子好吃，并无其他的缘故。之后，小禾的大伯母常在周末的时候包饺子，只是剁馅儿需要小禾自已剁。很多次周末的上午，小禾剁过韭菜鸡蛋馅儿、韭菜猪肉馅儿、芹菜猪肉馅儿、胡萝卜猪肉馅儿和鱼肉馅儿。剁鱼肉馅儿很有意思，因鱼肉很嫩，内里又有少量极细小的鱼刺，需要用刀背小心地剁鱼肉才行。这鱼肉馅儿的饺子吃起来果然鲜嫩可口，可惜只做过这一次。
小禾的大伯母家吃饺子不是用碗，而是捞出来盛在盘子里，若是人多，就捞出来盛在碗里，再每人用碗盛一碗汤，这叫“原汤化原食”。小禾觉得这样吃挺好，饺子在盘子里凉得快，吃起来不烫嘴了，小禾就怕烫嘴。小禾的大伯母说：“你们家的人饮食习惯不好，吃饭都是干吃，不爱喝汤。而且溺爱孩子，吃饺子还用凉水过一道，这样对胃最不好了。不然你奶奶也不会得胃癌。实际上吃饭要边吃边喝汤才好，也有利于消化。”小禾听了，于是照做，边吃饺子边喝汤。每次吃饺子，小禾至少能吃两盘。有一次，小禾连吃了三碗，小禾的大伯母担忧地说：“小禾，我不是嫌你吃得多，我是怕你把胃撑坏了，你今天吃得得有一百个饺子，胃怎么受得了。”小禾不好意思地笑笑：“伯母，今天的饺子太好吃了，我没吃撑，就是正常饭量。”可能是青春期的孩子消耗快，所以比较能吃吧。
