此时，荣国府已是明眼人皆能望穿的凋零之象。
后继之木，难寻青翠，血脉之继，近乎干涸。
待至贾母太夫人仙逝之日，荣国府那仅存的一抹门楣之光，一缕香火之情，亦必将随风而散，化为乌有。
彼时，真真是呼天不应，唤地不灵，陷入无尽的绝望深渊。
反观那贾渊，正值青春韶华，二十之龄，已身为列侯，且深得圣心，恩宠有加。
即便途中偶有坎坷，风云变幻，至不惑之年，国公之爵，亦是囊中之物。
到时位极人臣，权倾朝野，一人之下，万人之上，此非虚妄之词，实为可期之景。
如此，怎不令荣国府上下心惊胆战，日夜难安，食不知味，寝不成眠？
相较于荣国府的惶恐，那皇宫深处犒英殿内，却是灯火璀璨，辉煌如昼。
太庙献俘之礼既毕，武盛帝胸中块垒尽消，恍若春风拂面。
三年间与朝臣关于御匈之策的纷纭争辩，至此终得圆满落幕，恰似锦绣华章，完美收卷！
自此日起，武盛帝身负赫赫战功，稳坐大璟九五之尊，其位如山，其威如海，凭此洗雪百年国耻之大捷，权威赫赫，无人可撼！
故而，犒英殿内，武盛帝特设盛宴，以庆镇北军凯旋之喜，席间觥筹交错，欢声笑语，帝屡举杯，直至尽兴方散，夜色已深沉如墨。
及至出殿之时，月挂中天，贾渊正欲跨鞍上马，忽闻身后传来应国公沉稳之声，宛如古钟悠扬：
“贾渊，且慢行几步。”
贾渊闻言，脚步一顿，旋即转身，施以一礼，语态温文尔雅：
“见过大帅。”
应国公见状，轻轻摆手，面上浮现一抹淡然笑意，言道：
“无须多礼，老夫此番回朝，已解甲归田，镇北军元帅之职，兵符帅印，皆已交割清楚。”
“大帅之称，休要再提。”
“在老夫心中，你与老夫之子侄无异，老夫料想，相较你父，或有些许年岁之差，便斗胆僭越，你且唤我一声伯父吧。”
贾渊听此，心中并无半分芥蒂，观应国公发须皆白，年岁约莫六旬上下。
古人婚嫁尚早，实话言之，若以年岁论之，应国公与贾渊之间，实已相隔两代人矣。
故而，这一声伯父，唤得坦然自若，毫不生硬。
“伯父！”
应国公面上顿时绽放出和煦笑容，言道：
“如此甚好，来，随老夫回府，明日老夫便为你引见你家伯父及诸位兄长。”
贾渊闻言，略作思量，遂道：
“伯父，此夜已深，侄儿恐不便前去打扰。”
应国公闻言，淡然一笑，道：
“陛下虽已赐你府邸，然你莫非以为即刻便能入住？”
“宫中尚需时日为你置办奴仆丫鬟，清扫宅院，不消十日半月，何以安居侯府？”
“你就莫要客气了，这些时日，且在老夫府中安心住下吧。”
“再者言之，你今朝被陛下钦点为执金吾大将军，总领南北二衙，此二衙门非同小可，内里纠葛繁复，勋贵宗室、皇亲国戚，盘根错节。”
“倘若这几日你独居外宅，定难逃纷扰，片刻难安。”
“你且自思，是随老夫归府，还是独宿馆驿，自寻清静？”
贾渊略作沉吟，随即躬身行礼，言道：
“多谢伯父指点迷津，既如此，侄儿便厚颜叨扰伯父府上了。”
应国公闻言，爽朗大笑，豪迈之气尽显：
“想当年，你随老夫征战沙场，马背之上，何曾有过半点拘谨？如今你身居高位，怎地反倒不如往昔那般洒脱不羁了？”
“来，随老夫一同归府。”
应国公话音未落，已翻身跃上马背，策马扬鞭，贾渊紧随其后。
马蹄声起，尘土飞扬，一行人浩浩荡荡，直奔应国公府邸而去。
至府前，应国公府大管家早已恭候多时，别院也已整饬一新，专候贾渊入住。
不仅如此，贾渊的亲兵亦被妥善安置。
一番忙碌，直至凌晨时分，方得片刻宁静。
贾渊稍事洗漱，便觉身心舒畅，沉入梦乡。
离京三载，他历经沙场，爬冰卧雪，加之往事重重，几曾安寝？
今夜，终得一夜好眠。
应国公卧房灯火通明，他与夫人徐氏正对坐而谈。
望着那历经沧桑、风霜满面的应国公，徐氏不禁轻叹一声，语中满是感慨：
“哎，真真是岁月匆匆，不待人老，转眼间，老爷已至花甲之年。”
“此番漠北征战，我在家中心绪难安，日夜牵挂，所幸老爷终得凯旋，安然归来。”
应国公闻言，目光温柔地望向与自已携手共度大半生的徐氏，面上绽放出和煦的笑容：
“连蓉遥都已至谈婚论嫁之龄，你我又岂能不老？这些年，我征战在外，家中诸事皆由夫人操劳，辛苦你了。”
“此番漠北之战，幸得功成，我也得以解甲归田，不负陛下厚望。”
“从今往后，我便安心留在家中，再不让夫人为我担惊受怕，共度这宁静岁月。”
徐氏轻轻颔首，温婉言道：
“老爷一生戎马，能安然至此岁数，实属难得。”
“我心中已是万分满足！且说那蓉遥之事，我曾于信中略提一二，老爷心中可有计较？”
闻此，应国公不禁微微蹙眉，沉声问道：
“皇后娘娘有意将蓉遥许配于她胞弟？此事夫人从何得知？”
徐氏轻叹一声，道：
“乃文修君与汝阳王妃闲谈间偶得提及，听其言辞，似非戏言。”
应国公略作思索，方缓缓问道：
“夫人对此事，心中所持何见？”
徐氏面露懊恼之色，愤愤而言：
“我能有何见解？那沈从兴，不过是个鳏夫罢了，徒有国舅之名，既无文治之才，亦无武功之绩，家中更有那恃宠而骄的小妾。”
“连同她一家子，皆依附沈家，耀武扬威，岂有半分可取之处？”
“蓉遥若是嫁入此等门户，岂不是跳入火坑一般？”
“可我又恐因此得罪了皇后娘娘，唉，此事真是左右为难啊。”
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