应国公唇边勾起一抹淡若云烟之笑，缓声道：
“此宝弓也，昔于先祖之手，犹龙腾虎跃，斩将搴旗，威震四方。”
“奈何后世儿郎，皆无先祖之英勇盖世，致使神兵利器，黯然蒙尘，实为憾事。”
“今朝，吾欲将此弓赠予足下，望其能再现锋芒，物尽其美。”
“先祖之灵，若得知老伙伴得遇新主，亦必含笑九泉，欣慰不已。”
“言尽于此，长者赐，不敢辞，还望足下笑纳。”
贾渊闻言，心中虽有万般推辞之意，然观应国公言辞恳切，情真意切，终是颔首应允：
“如此盛情，我实难推辞，恭敬不如从命矣。”
应国公见状，面上绽放出由衷之喜，笑道：
“此乃正理！吾辈身为军旅中人，自当胸怀坦荡，行事爽利，岂可如那些酸腐儒生，拘泥于礼数，婆婆妈妈，惹人厌烦。”
“且随老夫，往书房品茗小憩一番。”
言罢，二人便踱步向应国公那雅致的书房行去。
未几。
应国公府邸深处，后院之中，应国公夫人徐氏心急如焚，步履匆匆，直趋爱女陆蓉遥的绣阁。
“吾儿，吾儿，可曾安好？莫让为娘忧心！”
言犹未了，陆蓉遥已闻声而出，疾步相迎，紧紧拥住母亲，泪光闪烁，不禁啜泣起来。
徐氏见状，心疼万分，轻抚女儿背脊，柔声细语道：
“哎哟哟，可是吓坏了吾儿。”
“你这孩子，怎生如此不小心，竟自墙头失足跌落，险些要了娘的命去。”
“倘若吾儿有个万一，为娘这余生，又该如何苟活于世呢？”
徐氏心中忧虑万重，原以为陆蓉遥是因墙头之失而心生恐惧。
谁承想，陆蓉遥泪光点点，哽咽难言，幽幽诉道：
“娘亲，此番女儿真是颜面扫地了！”
“在那靖武侯面前，竟出了如此不堪之丑态，他是否会因此视女儿为轻浮不羁之人呢？”
徐氏一听，顿时面露愕然之色，心中暗自嘀咕：
“嘿，敢情这跟自已所想的全然是风马牛不相及呀。”
然稍一沉吟，徐氏心头竟泛起一丝欣慰。
自家闺女如此言语，足见其对贾渊之心意甚重。
既如此，那自家老爷所提的联姻一事，已然算是半成矣。
至于余下的半成，自是要看贾渊的意向了。
不过徐氏对此事之成算还是颇有几分信心的。
虽说有个国舅沈从兴横亘在前，但在陆家这等显赫勋贵眼中，沈从兴这种依靠裙带而上位的外戚，亦不过尔尔。
若非其姊乃当今皇后，单凭一贵妃之尊，徐氏自个儿便能将之拒之门外了。
现今有靖武侯这位新晋勋贵与应国公这位老牌勋爵并肩而立，些许压力自能泰然处之。
且论及贾渊，他虽为新贵，根基尚浅，但与应国公府联姻，于他而言，实乃益处多多，可谓双赢之举。
徐氏一番筹谋后，面上绽放出温柔笑意，轻声道：
“好了，吾儿，莫再垂泪。”
“你爹爹往日里亦时常提及这位靖武侯，赞他行事豪爽，不拘小节。”
“再者，吾儿平日里何曾在意过这等琐碎之事？今日怎的倒羞涩起来了？”
陆蓉遥闻母言，脸颊不禁泛起一抹红晕，更显娇羞之态。
“哎哟，我的娘啊。”
陆蓉遥之态，令徐氏忍俊不禁，嘴角勾起一抹笑意。
“哎，真是女大不中留啊。”
“遥儿，来，跟娘说实话，你可是对这位武安侯心生情愫了？”
陆蓉遥心中羞赧，却仍轻轻颔首。
徐氏见状，温柔地抚摸着陆蓉遥的脸颊，细语道：
“你爹爹邀靖武侯至府中暂住，实则亦存此念。”
“罢了，你且去梳洗装扮一番。”
“晚间，你爹爹将在府中设宴，以表地主之谊，届时你们又可相见。”
“切记，要沉稳些，莫再似方才那般失态了。”
陆蓉遥闻言，满心欢喜地应了一声，母女二人又絮语了几句宽心之言，徐氏方缓缓步出陆蓉遥的香闺。
……
时至午后，宁荣街畔，正阳街上。
薛宝钗身披斗笠，面纱轻覆，自马车款款而下，步入了一间酒肆之中。
及至三楼，推开一扇雅间的门扉，只见室内一人淡然而坐，悠然举杯，正是贾渊。薛宝钗不禁愕然，轻声问道：
“靖武侯，怎会是你？”
贾渊嘴角勾起一抹笑意，说道：
“为何不能是本侯？”
“罢了，尔等皆退下，本侯与薛姑娘有要事相商，切不可让任何人上来打扰。”
“遵命。”
亲兵们随即掩上雅间之门，悄然离去。
薛宝钗心中五味杂陈，踌躇片刻，终是款款落座。
她目光中带着几分幽怨，望向贾渊，开口道：
“侯爷，我薛家与您素无仇怨，您缘何千里迢迢调取金陵旧案，与我薛家过不去呢？”
贾渊淡然一笑，语气平和却带着不容置疑的力量：
“你那兄长薛蟠之品行，本侯无需多言。”
“昔日他在金陵横暴不法，致冯渊命丧黄泉，若非荣国府出面，令当时金陵知府贾雨村将此事压下，后果不堪设想。”
“案卷之中，虽以薛蟠亡故为由草草结案，仅判薛家赔付冯家五百两丧葬银，但一条鲜活人命，仅以区区五百两银子了断，岂不荒谬至极？”
“薛姑娘，试想一番，若本侯将此案卷呈至刑部，重开旧案，你兄薛蟠又将面临何种境遇呢？”
贾渊此言一出，薛宝钗面色霎时变得苍白如雪。
“侯爷，我深知您对荣国府心存芥蒂。”
“可我们不过是依附于人，从未与侯爷有过为难。”
“您此举，究竟意欲何为？即便是要斩草除根，也无需先拿我们开刀吧。”
薛宝钗言语中带着几分恳求与不解。
贾渊微微一笑，目光深邃，似有千言万语蕴含其中，他缓缓说道：
“薛姑娘聪慧过人，难道还真猜不透本侯的一片苦心？”
薛宝钗闻此，心中犹如惊涛骇浪，翻腾不已：
“你……你是想让我成为你在荣国府中的耳目？”
…………………………
