把客人安置好后，母子二人慢慢走在小径上，“母亲，其实常儿去住两天，过个年，也没什么……”
“什么没什么！你没听出来你那舅哥，话里话外都是向家对泉芙多疼，也会对如常多好？常儿这一去，可就回不来啦。”
“可她始终姓贺，京城出去的，都看着呢，向家也只是想看看外孙，”他步子越来越慢，“是我对不起芙儿，对不住向家。”
他没忘，那年提亲他说的话，许的诺。
可芙儿还是死了。
“我儿没有对不起谁！你娶她三年，处处呵护小心，谁都说不得，”老太太急得回身瞪着贺秧，“要我说，但凡你当初少护着她点，也不至于她如此脆弱，更不会让那些怨妇妒忌造谣！”
贺秧低眉垂首，“母亲说的是。”
姜老太师家的女儿终于嫁了过来，那年如常五岁了，穿着喜庆的衣裳，乖巧的喊她“母亲”。
婚事略提前，但也准备了不少时日了，一切齐全。
贺家喜事过了没多久，忠毅侯也班师回朝，上下齐欢庆，从边境到京城，一路上的百姓都夹道欢迎。
皇宫内大摆宴席，接风洗尘，觥筹交错，主欢臣尽兴之时，突然传来消息，郊外有一伙贼人，正一路烧杀抢掠，马上就入城了。
看样子像是内贼勾结蛮夷。
成将军当即领了一队人，许久不见归，天亮了才传来消息，侯爷带人一路追着，不知道哪去了。
老侯爷又派了更多人去，且得到消息，对方人多得很，将军急需支援。
“这、爱卿，这贼人真是大胆，都快打到天子脚下了！成将军可不能出事啊。”皇帝看起来着急上火。
成家男儿一个接一个领兵，追着虚无缥缈的贼人，不知远在何方。
老侯爷越来越觉得这是中了敌军的计了，亲自披甲，调了禁军前去。
又一个日落，禁军全须全尾的回来，通报侯爷和老侯爷都身亡的讯息。
月儿高悬之时，侯府两位公子的尸身也找到了。
成夫人带着家中女眷出城接尸首，家中只留下卧床的老太太和染了风寒的三岁幼女。
大公子的夫人伤心欲绝，嘴上一直不信家里男人一夜之间全没了，抱着襁褓中的婴儿，裹得严严实实，也跟去了。
……
“奉天皇帝承运，诏曰，忠毅侯府，满门忠烈，为我朝开拓疆土，剿灭敌贼，功高不可没，然天不怜，竟使忠臣命短……”
一个个活生生的人出去，等回来的只有一道抚慰圣旨，就这样潦草宣告:成家几乎被灭门。
宫里将这事瞒得紧，几个大臣被召，都关了两日才放出来，如常也是祖父回家后才知道。
“祖父，你吃呀，才两天怎么就瘦成这样。”如常一口童音，很是关切。
老爷子一下红了眼，天知道他遗书都拟好了，皇帝仔细盘问他贺家跟成家什么关系、为什么不来往了。
多亏家里早做了准备，两家已经两年没走动了，京城人尽皆知，贺家与成家翻了脸，因为贺家唯一的血脉，贺大小姐，差点死在成家的马蹄下。
这当然是莫须有的事。
也就是这无从考证的原因，让皇帝信以为真，两家积怨颇深，才得以保全。
“常儿也瘦了，来，跟祖父一起用饭！”
“唉呀，这么丧气做什么，都多多的吃！”老太太忙活着给老的和小的夹菜。
饭后，祖父和祖母，还有父亲，在书房密探了近两个时辰，天擦黑了才出来。
如常想知道成家那个小妹妹怎么样了，他只能从贺家知道点风声，现在外面还不了解这事呢。
待天黑透了，如常坐在祖母膝头，就着明明灭灭的烛火，轻声问道，“祖母，成家内妹妹，可还安好？”
却不想这简单的问候，招出来了祖母决堤的眼泪，如常用衣裳给她擦，绸缎都濡湿了。
“好孩子，你兆韧妹妹尚且安好，以后切莫打听她家的事，也不要说同她好，若有人问你，就说不喜欢她家的马，记住了吗？”
“孙女记住了，祖母……”
老太太病了一场，干脆把如常送到姜大夫人房里，培养一下母女感情。
是日，她正在给大夫人背诗，外面却一阵躁动，下人们叽叽喳喳。
大夫人的贴身婢女疾步出去又快步进来，附耳传声。
如常识趣退下，实则是去院子里打听，这程度已经是随便一个人就能知道的了——
成老夫人穿着一身诰命服，拉了半车牌位、半车牌匾。
烈阳侯、孝勇侯、护龙侯、永贤伯爵、永昌伯爵、常胜伯爵、骁善郡主、阳贞县主、康俭夫人、恩仁夫人……
忠义满门、开国护龙、勇毅之家、仁孝天下……
老人家颤颤巍巍从侯府一路拉到宫门口，一往直前，她眼中像是沁了血的忠毅。
一路上高声细数成家打过的仗、成家死过的人，她说愿将家底全数上缴国库，不求尸首归陵，只叩谢孙女无恙。
“多谢陛下仁慈，善待小女，天佑我朝，我们成家，到了天上也定为国效力！”
满头银发，身前是巍巍宫门，身后是血泪都流尽的家族。
再往后是跟了一路的百姓，他们都知道为成家掉两滴泪，老太太一头撞在宫墙，溅出来的血却让他们避退三舍。
于是，在百姓一路围观，一路护送下，禁军没能挡住那将门豪女。
于是，成家最后的女儿，变成了天下人心安稳的象征。
老夫人于死路中，为成兆韧劈开茫茫黑暗，露出遍布荆棘，却通向活的路。
如常过了很久才知道，原来皇帝想让当时只三岁的兆韧，去敌国和亲，说是先在那边养着，以示友好。
几代宿敌，现下他家唯一的孩子落到自已手上了，那孩子必然被折磨的不成人形。
真是好狠。
幸好她没走上那条路，只是这条路，也未必如意。
皇帝亲赐封号，赐居皇宫，这大内便多了一位“惠婉郡主”。
外头人不知郡主究竟如何，只听说长高了，愈发漂亮娴静，每日碾茶弄香，出落得很好，每到过年过节，就会去清平观上香。
告慰成家英灵，祈祷国运。
如常七岁的时候在道观远远见过一眼，只觉得兆韧妹妹弱不禁风，清瘦无比。
若不是弟弟妹妹吵她，她一定看清兆韧妹妹的脸了，哪像现在，都不知道她长什么样。
