嘉裕城知府府邸，后院一处精致的暖阁内。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
内室布置得温馨舒适，几盆腊梅，暗香浮动。
给这寒冷的冬日增添了几分暖意。
付夫人温婉琴正和几位闺中密友，围坐在一张雕花红木圆桌旁。
桌上摆放着精致的茶点和水果，还有一套玲珑剔透的青花瓷茶具。
热气袅袅，茶香四溢。
“哎，你们说，这女人啊，这辈子要是不生个一儿半女。总觉得像是少了什么，心里空落落的。”
一位身穿湖蓝色袄裙的女子说着。
语气中带着几分惆怅。
“可不是嘛。”
另一位身穿粉色袄裙的女子深有同感。
“你看我，生了三个儿子了，这腰杆子都挺直了不少。走出去，谁不羡慕我啊！”
“就是就是，我那婆婆，之前对我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。自从我生了大胖小子后，可算是扬眉吐气了！”
身穿紫色袄裙的女子也满脸喜悦。
付夫人温婉琴听着姐妹们，你一言我一语地说着。
脸色却越发阴沉，手中的茶盏被她捏得咯咯作响。
她嫁给付能已经十来年了，却一直没有子嗣。
为此，她没少受婆婆的白眼和妯娌的嘲讽，让她苦不堪言。
只是，这些年过去了。
别说是她，就连那几房妾室，也无所出。
这让她心里更加不安，甚至开始怀疑，到底哪里出了问题？
“婉仪，你怎么了？”
湖蓝色袄裙的女子，名叫林清妍。
是付夫人从小玩到大的闺中密友，自然也最了解她的心思。
见她今日情绪低落，便关切地问道。
“是不是我说错话了？”
“没有，没有，我只是……”
付夫人强颜欢笑， “我只是有些羡慕你们。”
“婉仪，你别难过，说不定缘分到了孩子自然就来了。”
粉色袄裙的女子赵雪梅也安慰着。
“是啊，婉仪，我之前也是好几年都没怀上。后来，我去普陀寺拜了送子观音，没过多久，就怀上了。”
紫色袄裙的女子王秀兰点点头。
“要不，咱们也去普陀寺拜拜？” 林清妍提议道。
“好主意！”
赵雪梅和王秀兰都表示赞同。
付夫人看着她们，心中暗暗摇头。
她这些年，为了求子，什么寺庙道观都拜遍了，什么偏方秘方都试过了，却依然没有效果。
林清妍突然想起：“我听说，城里新开了一家胭脂铺，叫【倾城颜】。老板是个年轻俊俏的公子哥，他不只会制胭脂，还会看病。医术据说十分高明，许多疑难杂症都能治。”
“倾城颜？” 王秀兰问道， “就是那家卖江南胭脂的铺子？”
“要不先派人去那打听看看。”赵雪梅拉着温婉琴的手。
几人纷纷点头。
晚上，付能和温婉琴夫妇俩正坐在饭桌旁。
两人你一言我一语地聊着家常。
“对了，老爷。”
温婉琴突然想起什么，放下筷子。
她便将今天几个好友说的事，一五一十地告诉了付能，想听听他的意思。
毕竟，这事已经不关乎她个人......
几房妾室均无所出，有一房才刚纳不久。
这让付能也有点陷入自我怀疑。
付能听完，沉思片刻，说道：“夫人，你说的那位贾公子，我倒是认识。”
“哦？是吗？” 温婉琴有些惊讶。
付能简单地说了下。
“太好了！” 温婉琴眼睛一亮，喜出望外。
夜里，钱多多和黑衣人再次在城外破庙碰面。
“你…你怎么办事的？” 黑衣人怒气冲冲道。
“竟然让萧若倩逃过一劫！”
“大人，我…我也是没办法啊。”
钱多多哭丧着脸说道， “谁知道那个萧若倩....而且，那些顾客，也都……”
“废物！” 黑衣人怒骂。
“我花了那么多银子，你就办了这么点事？！”
“大人，我…我……”
钱多多支支吾吾，不知道该怎么解释。
“哼，这次算你走运。” 黑衣人说道，
“下次，你要是再敢……”
“大人放心，” 钱多多连忙说道， “下次，我一定……”
“你最好说到做到！” 黑衣人冷冷地警告道，然后便转身离开了破庙。
只留下钱多多一个人，在黑暗中瑟瑟发抖。
次日，付府的马车缓缓停在了元帅府门前。
车帘掀起，付夫人温婉琴在丫鬟的搀扶下走下马车。
她今日特意穿了一身绛紫色绣牡丹纹的锦缎褙子，下配同色马面裙。
头上梳着端庄的如意髻，插着一支金镶玉步摇。
整个人显得雍容华贵，气度不凡。
在她身后，两个丫鬟抬着一个大大的红木礼盒。
里面装满了各种珍贵补品和精致的丝绸布料。
都是特意为萧若倩准备的。
付夫人走到元帅府门前，递上请帖。
守卫验过之后，便恭敬地将她迎了进去。
“付夫人，我家姑娘在书房跟元帅议事，还请您稍等片刻。”
玉竹令人端着一盘精致的糕点和茶水上来，放到付夫人面前，微笑着说道。
“有劳了。” 付夫人温和地笑着， 眼神中却透着一丝期待和忐忑。
她端起茶杯，轻轻呷了一口热茶，暖了暖身子，然后便开始打量着周围的环境。
此时，元帅府书房内，萧若倩正和宇文烨、欧阳松等人围坐在一张大大的案桌旁。
桌子上铺着一张漠北的地图，旁边还堆放着几本账册，几人在热烈地讨论着什么。
“元帅，徐家那边传来消息，最近有一批粮食已经快运抵嘉裕城了。”
萧若倩说道，“徐掌柜正在安排人手，将物资分批入库。”
宇文烨点点头，说道：“好，辛苦师妹，眼下棉衣也在赶制中。”
宇文烨和萧若倩俩人此时都在想同个问题——
去哪弄炭火。
萧若倩眉间带着忧色：“这漠北的冬天，估计要比以往冷得多，炭火不足，大家都很难过冬。”
“是啊，” 欧阳松捋着胡须，说道，“这确实是个问题。”
“之前我已经派人去周边几个州府打探过了，但那些地方的炭火产量有限，而且，大部分都已经运往京城了，我们能弄到的数量，恐怕不多。”
“怎么会这样？” 顾修宝问道，“这炭火也不是什么稀罕物啊，怎么会……”
“顾公子有所不知，”欧阳松解释道，“这漠北地处边塞，资源匮乏，而且，交通不便，所以，这炭火不仅少，价格还很高。”
“今年冬天来得早，而且特别冷，所以，这炭火的需求量，也比往年更大。”
萧若倩沉思片刻，说道：“我倒是有个想法，只是，不知道行不行得通。”
“什么想法？你说来听听。” 宇文烨说道。
萧若倩便将她的想法说了出来。
“付大人之前不是说，他舅舅家是做木炭生意的吗？”
付能的舅舅赵德胜，是漠北有名的炭商。
赵德胜为人精明，做事谨慎，他家在黑风山附近，拥有一片广阔的林场，专门用来烧制木炭。
这时，江淮敲了敲门，走了进来。
“元帅，付夫人求见，说是…说是想拜访萧姑娘。”
“付夫人？”
宇文烨愣了一下。
“是，还…还带了不少礼物。” 江淮说道。
“哦？” 萧若倩也有点诧异。
“我平日跟她也无往来，这倒是稀客哈。”
“走，去会会她。”
萧若倩说着便出了书房。
