见他一脸疑惑，“高手”并不在意，反而轻叹道：“唐太宗有云，‘玉虽有美质，藏于石中，不值良工琢磨，难与瓦砾为别。’橘里，你天资极佳，若不经历痛苦磨砺，难成大器。若不承受世间的苦难和人情的冷暖，如何铸就强大的心志？这种经历，正是磨炼你意志的刀石。只有经过锤炼，你的玉质才会显现出璀璨的光芒。”
橘里听着他深邃的言辞，脸上充满了迷茫和震惊，一时竟说不出话来。他望着眼前的“高手”，突然感觉这个人并非来自当下，竟带着一丝超脱俗世的古意。终于，他忍不住试探地问道：“你……你究竟是从哪里来的？会不会是从古代穿越来的？”
“高手”摇头冷哼，带着不屑之意：“什么穿越时空，简直荒谬至极！”他冷峻的口吻带着丝丝威严，仿佛不屑于世俗的无知与狭隘。橘里更加摸不着头脑，呆呆地望着他，眼中满是疑惑与震撼，一时之间竟无言以对。
“高手”看着他茫然的神情，眼中带着一丝怜惜，淡淡地叹息道：“也不能怪你，我来自之地，确实并非凡人能轻易知晓。不过，有缘才能相识，你不需多问。眼下我只问你一件事，你须好好思虑一番再作答。”
橘里不敢怠慢，便缓缓点头，静候他的询问。“高手”目光炯炯有神，缓缓道：“你是否愿意成为这世上最强之人，去实现你想要的，去掌控命运，永不再受他人欺辱？”
橘里一听这话，瞬间想起周思廉那些得意的面孔，还有那些对他不屑和嘲讽的眼神，心中怒火熊熊燃烧。他紧握双拳，毫不犹豫地答道：“我想，我非常想！”“高手”满意地点了点头，继续说道：“可要获得这种力量，必须历经无数次的生死磨难，远超常人的苦痛，你可能九死一生。你还愿意冒此险吗？”
橘里心头一震，感到既激动又忐忑，然而这种感觉很快被他压下，苦笑一声道：“我现如今这般苟且活着，还有什么可失去的？哪怕只有一线希望，我也会拼死一搏。”“高手”目光愈发深邃，沉沉地问道：“你可明白，这条路上，除了生死难关，还有不测之险，随时会丧命。而且若要走上这条路，便无退路可走。”
橘里缓缓点头，咬牙道：“不管生死，不管多难，只要能改变一切，哪怕再多磨难我也愿意承受！”。“高手”闻言，仰天长笑，声音如雷霆般回荡在空旷之中，仿佛天地之间都为之震动，他猛然喝道：“好！我成全你！”说罢，他双掌轻轻一按地面，整个人如大鸟般凌空飞起，猛然一掌拍向橘里的额头，橘里只觉一股无比澎湃的力量压来，瞬间失去了意识，软软倒下去……
迷迷糊糊中，橘里只觉身子如同置身在翻滚的火山之中，炙热滚烫得似乎要将他的每一根骨头熔化。血液似沸腾般急速流窜，令他的每一寸皮肤都感到难以忍受的灼烧。更糟的是，这高温不止来自外界，反倒像是从他体内深处爆发，急欲挣脱而出。橘里脑中一阵阵晕眩，仿佛被丢入了油锅中煎熬，又像被无形的手紧紧扼住喉咙，几近窒息。
就在这令人几乎崩溃的炙热消退了些许时，幻觉接踵而来，犹如在他脑中飞速闪现。周思廉得意地大笑，翊霏含泪的脸庞，雪儿那充满失望的眼神——每一幅画面都轮番浮现，激荡着他摇摇欲坠的意志。他想要呼喊，想要挣脱这些影像的桎梏，却发现自已喉咙发紧，竟然无法发出一丝声音。
不知过了多久，橘里渐渐恢复了意识，意识如同拨开了重重迷雾。他察觉到自已已被汗水湿透，仿佛从一场战斗中逃生般，四肢有些酸软，身心却感到前所未有的清爽。他的思维清晰，精神矍铄，仿佛从无边的黑暗中挣脱而出，浑身洋溢着一股轻松自在的力量。
当他转头望向“高手”时，却大吃一惊。原本气宇轩昂、目光炯炯的“高手”此刻却显得异常虚弱，汗水也将他的衣衫浸透，面容消瘦苍白，目光黯淡无神，仿佛一夜间老去十岁。他微微颤抖地坐在一旁，勉力抬手示意橘里。
橘里急忙上前搀扶住他，担心地问道：“你怎么了？”。“高手”只是轻轻摇头，目光深邃中带着一丝无奈与安慰，“我没事。这种代价……早已在我的意料之中。
