北州入了四月，柳叶儿就绿了，白杨树覆满新叶，早春的海棠发出了星星点点的花苞。江北王府院子里，春色正好。
童鹤知真正离府的这一刻，童飞和童夫人并没有出门来送行，连鹤轩，也没有出房门，江北王府平静得如往昔一样，就像童鹤知，只是如往常一样，去上朝，去当值，去办差。
这是江北王府的规矩，这是将门的传承，童家的每个子女远征，江北王府都没有任何仪式。童飞说，远征，本就是童家人的使命，他要他和孩子们，习惯离别，习惯独行，习惯孤勇，也习惯远隔千万里依旧骨血相依。
童鹤知的马车，渐行渐远，在这个清净的上午，他，离府了。
府内，童夫人静静地坐在雕花窗棂前看着窗外，一缕光，十分温和地打在了童鹤知那间房门前的树冠上，地上留下的树影，一片斑驳，随着轻风摇动树枝，那片斑驳也轻晃，晃得人心也跟着漂浮起来。她对明月姑姑轻叹了一句：“越来越冷清了...鹤知小的时候，是府上最调皮的孩子，所有人都嫌他吵闹，如今连他，都要不知归期了...”一滴泪，在晨光下，像晨曦的露珠般，从眼尾滑落。
童鹤知的马车消失在街尾的时候，童飞一袭玉带锦袍踏出了府门，他朝着童鹤知消失的方向，定定地看了许久，未有一言，未有一语，最后闭目仰天，深深呼出了一口气，然后，毅然决然转身往上朝的方向走去，他背后是离他远去的四子童鹤知，他前方是朝堂的风云变幻，他有他的战场，他知道，他的儿子，去了属于自已的战场，尽管天各一方，却始终血脉相连。
楚云驾着马车，脚程很快，慕白在一旁骑着马，后面跟着童鹤知的那匹黄金箭。
童鹤知在马车上，手上紧紧攥着挂在腰间的那块刻着“童”字的玉佩，他没有回头。此刻童鹤并不知道，故土难归。没人知道，他排除万难，挣脱的桎梏，到底是他日后一飞冲天的起点还是万劫不复的终点。他心绪复杂，庸城的江北王府有他的爹娘和弟弟，远方的战场还有他的三个兄姐，他知道童家目前前后被掣肘，他要找到一条路，让童家真正能立于不败之地，让边境的防线真正能固若金汤，让那些祸国殃民的权谋诡计粉碎，让那些失去家园的流民百姓重回故土...他，从来都不止是江北王府那个顽劣的四公子，早在五岁时在跑马场看着夕阳下大哥的大军开拔时，他就注定了身负使命。
童鹤知闭上眼睛，此刻除了江北王府的往昔浮现，还有一个人，也在他眼前越来越清晰，望春楼里出现的那个白袍书生，府外小院昏暗烛光里温热的气息，海棠树下的那次对饮对弈，蛊惑的“黄白之色”，救命的“先甜后苦”，相惜的“墨宝诊金”...他睁开了眼，对楚云说：“这几日，我们不赶脚程，不必走得太快。”
“主子，我瞧着，你的伤...应该无碍了啊。”楚云心直口快。
慕白微微一笑，想了片刻，似明白了什么：“楚云，主子让慢点儿，咱就慢点儿，反正盘缠带得够，你急什么。”
楚云似解非解，马车降了速，慢悠悠走上出城的路。
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叶南鹿启程这一日，刘丙辰时便赶到了南平王府旧宅。
“快，快，把车上的山货卸下来。”刘丙对驾车的小二说着，自已进了院子去寻叶南鹿。
“叶公子，我知道南州比我们这儿富庶，这北州别的没有，山货你们南州比不了，我前些日子，让人去山里从农人那里收上来的，你带着吧，这一路怕是也要走上半个月，路上多加小心。”
“谢了，刘管事，不过这...”叶南鹿看着从刘丙马车上卸下的山货，面露难色。
“哦，这是我私银账上走的，没走望春楼的账，您放心，不给您惹麻烦。”
“行，那我收着了，让你破费。姜莲的事儿，我记着呢，我已经让镖局的人前些日子送她回南州，换她的姐儿已经从南州启程，你且放心，耽误不了望春楼的事儿。”叶南鹿一边说，一边拿起搭在椅子上的童鹤知的那件大披风，往屋外走。
马车已经在府外候着了，程风和谷雨搬了整整两个时辰，才把叶南鹿在北州采买的各种种子稻谷、瓷器首饰、茶叶酒水，都搬上了马车，看着刘丙卸下的山货，竟有些不知道放哪儿了。
“黄金船闲着呢，就让它驮着吧。”程风提起山货，挂在了黄金船身上，那马登时翻了程风一个白眼，马蹄子甩了两下，顿时把一众人都逗笑了。
谷雨笑着说：“这可是人家童大人的宝贝马，想必是在江北王府没干过这活儿。”
“再宝贝它也得中用不是。”程风拍了拍马背，那马扭过身去，不想搭理他。
刘丙目送着叶南鹿的马车渐渐走远，便和小二一起，给南平王府旧宅上了锁。
叶南鹿走的是南北商道，这条路要穿过北州四城，可以直通到康城的渡口，从渡口换乘商船，过了清江，便可以进入康城，康城是南北往来的交通枢纽，既有南下的渡口，又有北上的栈道，商货交易极其发达。
“主子，咱们来的时候，为了比关越山早到，可是日夜兼程，这回去，就不着急了吧？”谷雨驾着车问车里的叶南鹿。
“倒不用日夜兼程，可我也急着回去看看师傅，荣城比康城还要多百公里，怎么也得多两日脚程。另外途径北州的四城，我还想进城区看看那四城的商货，来的时候不顾上这些，回去既然路过，就没有不去的道理。”叶南鹿慢悠悠地在车里说。
“行，那我们就白日里抓紧赶路，到了城里，再歇脚饮马。”
暮色渐起，城郊荒凉，叶南路正想找件披风，低头一看，手边正放着童鹤知那件，他突然想起那日童鹤知来道别那日，最后说的那句话：“南鹿，你什么都好，就是...能不能温柔点儿。”他轻笑了一下，心想：温柔？这命运可曾待我叶南鹿有过一分一毫的温柔？
