余半文和老高也都坐下来歇息。余半文问老高还有多远，老高说不远，大约十多里路。
歇了一会儿，他们继续赶路，面前突然出现了一座山峰，陡峭，如同一个巨大的锥体直插云霄。余半文两眼放光，说：“这山才叫山呢，真想爬上去看看。”老高说：“这就是百丈峰。”
三个人走走停停，停停走走，下午三点多钟才到了老金家。
老金家也是土坯房，室内潮湿阴暗，有一股霉烂味。只有老金的女儿燕子在家，其他人都到县医院去了。从燕子口中得知，老金患的是肾结石，两个腰子都有石子，一个腰子动了手术，取出一粒豌豆大的石子。手术做了，没想到转成了尿毒症，医生说很难办，一定要转到大医院去，一家人愁眉不展。
任硕美一进门就倒在摇椅里，一动也不想动。燕子和余半文年龄差不多，但懂事多了，先是给每人倒了一碗白开水，然后下厨房做吃的。任硕美喝了一碗水精神稍微好一点，有气无力地对余半文说：“你看人家燕子，和你一般大，多懂事！”老高用拳头捶着发胀的双腿，说：“在山里长大的孩子个个都吃得苦，每天忙里忙外，没一下歇。我们那里的孩子哪里比得了，算是有福气，不用干什么活。”
余半文一点不觉得自已有福气，说：“我还不是照样每天要放牛、打猪草，农忙时还要下地。”
“这算什么活，人家边放牛还要边砍柴，牛喂饱了回家肩上扛一捆柴，上百斤重，你再怎么说也吃不了这个苦。”老高捶了双腿又捶腰，大概也累得不轻，不过说起话来气比较足。
余半文不信，说：“上百斤的东西她也扛得起？”老高说：“不信，到时你亲眼见了就会信。”
闲着也是闲着，余半文走进厨房想帮燕子烧火，燕子没说什么，只是冲他腼腆地笑了笑，脸上现出两个小酒窝。
灶前挂了好几刀肉，被烟熏得黑漆漆的，像木炭一样。余半文在木墩上坐下，见灶膛里烧的都是手臂粗的木棍，吃惊地说：“这么粗的木棍也舍得当柴烧，做锄头把或者做凳子脚都可以呀！”燕子又是一笑，说：“山上有的是呀，我们这里都是这样烧的，耐烧。”
此时，锅里的鸡蛋煮好了，燕子用了三只碗，每只碗里盛了三个，加入糯米酒，又加了些白糖，端了两碗到客厅给老高和任硕美吃。余半文端了一碗就坐在灶前吃，边吃边打量面前的表妹，只见她圆脸蛋泛着红晕，上嘴皮有点翘，眉毛弯弯，眼里颇有神采；头发拢在脑后用皮筋扎着，像一只调皮的松鼠在脑后左蹦蹦右跳跳；上穿印花的确良衬衫，下穿紫色的长裤，衣袖和裤脚都向上挽着，真的像一个很会做事的人，但不知她是否真的力气大，扛得起上百斤的东西。
这样打量一番之后，余半文的目光移到了灶前黑漆漆的肉上去了，问：“燕子，这些肉都成这个样子了，怕是洗也洗不干净了，怎么不早点吃掉算了？”
燕子说：“洗得干净，用碱洗。平时也不吃，来了客人才割一块下来炒。”说了这话，她拿了菜刀割了一块肉放在脸盆里洗。他看着她手脚麻利的样子，不禁喟然长叹：“春雪要是有你一半就好，我也就省心了！”她被夸得有点不自在，问：“省心！嘿嘿。春雪是谁呀？”
“我妹妹，哎，别提她了，一个懒得要命的人！”他感慨又感慨。她通情达理地说：“你也不能怨她，谁人天生就想干活呢，我也是实在没法子，家里的事就是多，不想干也要干。”
他摇着头，撇着嘴说：“你是不知道她懒到了什么程度，说出来你肯定不相信，我也懒得说她了。反正她就是懒，不可救药！要是我有你这样的妹妹就好了，省心。”听了他的感慨，她笑了笑：“表哥，我本来就是你的妹妹呀。”“哦，对，也是。”他也笑了笑。
两人在厨房里说笑，老高走了进来，问：“燕子，做得差不多了么？”燕子赶忙回答：“叔叔，很快的，稍等一下，饿了吧。”
当年和老金一道逃荒到这里的哭星跟着也进来了，瞧了瞧砧板上切好的菜，着急地说：“饭就不要吃了，到县城随便吃点，晚了，怕最后一班车都赶不上，那就麻烦了。”老高点了点头，和哭星一起走出了厨房。
他们要去县城，余半文跟在后面也想去，任硕美不许他去，说：“你去有什么用？浪费车费，你就在大舅家待着，等我们回来。”
大人都走了，余半文去不成，燕子还是炒了菜，叫他吃饭，自已则拿了把柴刀准备出门。他急忙叫住她：“别急，等等我，在这里会闷死的，我也去。”她坐在门口等。他张大嘴巴扒了一碗饭，吃了几块熏肉，味道都没尝出来，撂下碗急着和她出了门，想去亲眼看看他这个表妹到底有多大力气。
燕子一手拎着柴刀，一手牵着健壮的黄牛走在前面，余半文跟在后面东瞧瞧，西望望，好像一个游客。
到了山上，燕子把牛绳绕在牛的脖子上，让它自由吃草，她则在边上砍柴。余半文不解地问：“燕子，我看见你家门前堆了很多柴，怎么还砍呢?”燕子告诉他刚砍的柴是湿的，放在屋檐下晒干了才好烧，不砍等干柴烧完了就没柴烧了。
柴刀只有一把，余半文觉得站在一旁看委实不像话，从燕子手中抢过柴刀说：“今天你就歇歇，这事交给我了。”他是见柴砍柴，见草劈草，干劲冲天。原以为燕子会夸自已能干，没想到她在一旁直摇头，余半文很是疑惑。燕子说：“你不分大小乱砍不行，小的要留着长大了才砍。再就是有些灌木的叶子碰不得，一碰就一身痒。”
“这个倒不知道。”余半文边说边把柴刀递给燕子。他平日干活就由不得别人说不好，一说不好，他索性懒得干了；你给他戴顶高帽子，他累死了都觉得值。此时，他就犯起了这个老毛病，心想：“你山妹子不是厉害吗？今天我就看看你有多大能耐，那个迂腐子舅舅不是说你能扛上百斤的东西吗？你扛吧，我懒得帮忙。”
好吧，余半文又成了大爷，背着双手在山上东晃晃西逛逛，观杂草灌木之风姿，赏松柏怪石之神韵，全然不觉得表妹有什么可爱之处了。
太阳落山时，牛吃饱了，站在树下反刍，满嘴的泡沫。燕子用藤条把柴捆好，余半文即使心里怄着天大的气，此时也主动上前扛那捆柴。柴虽然比较沉，但觉得不像老高夸张的有上百斤，最多四、五十斤。中途他放下柴歇了一口气，她见他累得额头冒汗，要他牵牛，她来扛。他直摆手，吹起牛来：“在家百把斤的担子我也挑得起，今天走多了路，就差点。”她听了，竖起大拇指：“表哥，你真厉害！”
晚上，余半文喝了半碗老酒，有点飘飘欲仙，膝盖处酸酸胀胀，那酒精刺激肢体的滋味好受又不好受。他对燕子说：“燕子，今天有件事情恐怕要求你帮一下忙，不知你乐意不乐意。”她说：“表哥，有什么事你只管说，这么客气就见外了。”他先给她欣赏了一下自已的手指，手指上有条划痕，然后说：“这道伤就是在山上砍柴时弄的，洗手时感到刺痛，不敢再沾水了，再沾水怕会得破伤风，得了破伤风命都没有了。我在家是每天洗一个澡，今天就例外，不洗了。你帮我抹把脸，端盆水给我洗个脚就可以了。”
她听说是要她帮这个忙，有点不乐意，说：“帮你洗脸洗脚？”他见她不乐意，马上说：“我是和你开玩笑的，我可以一只手洗脸洗脚。”她单纯，不知道他的花花肠子，只觉得这个表哥可真是个难琢磨的人。
过了三天，所有去探望老金的人都回来了。老金转到省医院去检查过，医生说晚了，人治成了这个样子才送来，只能回家准备后事。有个信天主教的人知道了此事，特意跑过来要为老金祈祷。大家都认为不管有没有用，又不收钱，试试无妨。盛情招待信主的人，吃饱喝足，开始做祷告。老金躺在在中间的躺椅上，四周坐满亲人，听信主的人祈祷，心里也要为老金祈祷，谁的心中都不能有杂念。
做了祷告之后，还信了迷信，拿了老金的衣服到十字路口烧纸，叫了魂，这也处划中西结合，也就再无其它办法了。
大家担心老金一口气上不来，同时也请了棺材匠上门，做棺材。
又过了两三天，老金奇迹般地出现了好转，能吃东西，说话也比较清晰，估计短时间也不会有事。大医院都断定他活不了几天，他出现奇迹了，医学上都无法解释。这一奇迹，到底是信了天主还是信了鬼神的结果，没人说得清楚。
老金精神好多了，能下床，摸了摸做好的棺材，笑着说：“睡的地方有了，这心里也舒服多了。”
老高觉得老金的状态越来越好，没有必要等下去，和任硕美商量后，便提出先回家，万一有事再来。
老金挺乐观，对老高说：“你们都回去吧，不要记着我，万一我两脚一蹬，你们再来。”
这几天，余半文随燕子忙里忙外，两人熟络起来，有说有笑，过得比较快活。临行前，燕子还有点舍不得他走，问余半文：“表哥，你这一走，什么时候再来？”余半文说：“这就很难说了，到时你可别欺生。”燕子嫣然一笑，说：“那怎么会呢？”
余半文和燕子告了别，她没有送他们出门，急着要去河边洗衣服。老金的老婆何华和哭星把他们送到村口，短暂的絮叨，互祝平安之后，他们就踏上了归途。
村里人都开始烧砖建房子了，老高劝任硕美不要等积够了钱再动手，钱都是省出来的，也先把砖烧好，一步一步来。任硕美觉得老高说得对，如果等手里有钱再建房子，不知要等到何年何月。
说干就就干，余大富在自家的一块旱地里按一定距离拉上插秧用的尼龙绳，整理出晒砖的地基，明天做砖的师傅就可以来了。天黑了，由于地基还没有完全整理好，余大富懒了一下手，没有把绳子收起来，第二天一早便发现被人偷走了。村里谁手脚不干净，大家心里都有数，但没当场抓住也不能说是人家偷的。
那一次，余半文差点抓住了村里的那个小偷。他家的花生堆在门口，深夜，他睡梦中听到有人在偷自家的花生，果真看到一个人影拎了两捆花就跑。他把父母叫醒了，赶紧追，但追到余冬根家门口时就不见人了，只听见屋里黄菜花压低声音问：“哪里来的呀？”余冬根知道有人追来了，说了句：“别作声。”
这明明就是余冬根偷了自家的花生，余半文想闯进余冬根家里把两捆花生拎出来，但被任硕美拉住了，说算了。
余大富家的尼龙绳是刚买的，没用几次，不是余冬根偷的还有谁，村里谁也不会贪这种小便宜。余冬根上次还顺手牵羊了余建山家一个暖水瓶，把外面的漆刮掉了使用。余建山知道那个暖水瓶底部凹陷了一块，即使漆刮掉了也认识，但问他要也要不回来，还说平时使用磕磕碰碰，谁家的暖水瓶底部不会凹陷一点呢。家家的木扁担都会写上主人的名字，余冬根也不知偷了别人多少条扁担，也是把字刮掉，明目张胆地使用。
村里有个偷鸡摸狗的人，处处都要防着点，弄不好茅房的门都会被他偷去做柴火烧。大家都很讨厌余冬根两公婆，但又不敢得罪他们，怕他们暗中使坏，那就更糟糕了。
这天，余半文看到河边有双用凉鞋改成的拖鞋，一眼就认出是母亲丢了的那双凉鞋，只不过是把后面的带子剪掉了。他来了火，一脚把它们踢到河里去了。接着，他就看见黄菜花来找鞋子，心里顿时慌乱起来。
