这月初五，寅时，宁家的马车已在贺宅外候着。
宁平安和宁元铎早有准备，初四用过晚膳就出发，一路马不停蹄，赶到贺宅时夜色尚浓，居然还不是最早到的。
贺宅门外的一侧，老远就被各路车马围得水泄不通，都想找个敞亮位置把车马安顿下来，四周充斥着各家小厮和马夫热烈的问候声。
贺宅大门的另一侧倒是乱中有序：一根约半寸粗细的草绳由贺宅门口往外延伸了大约十二三丈，草绳上每间隔三尺系了一个红色的绳结，来人按照先后秩序在此处等待，一个绳结对应一个看诊名额。
此刻，绳索旁已经依次站了三四十人。
宁家兄妹倒吸一口凉气：知道他抢手，没想到抢手到这种程度！
赶紧吩咐赶车小厮找地方安顿，兄妹二人小跑着排到了队伍末尾。
顷刻间，两人身后又接上了二三十人。
后面的人还在不断往前挤，宁元铎把妹妹护在身前，右手环在前胸，与前面一个公子模样的人隔出一个相对安全的距离。
“安儿，这里人多混杂，千万离不得我。”
小女孩懂事地点头。
卯时刚到，“吱呀”一声，贺宅大门徐徐打开。
一个十五六岁的清隽药童拿着签筒走了出来。
人群开始骚动。药童见怪不怪，神色淡然。
“今日放号四十位，依序领取。”此言一出，队伍末端传来一阵嘈杂声。
明显排在四十号开外的人都泄了气，但又不甘心就此离开，便围挤在最后，看能不能侥幸博个破例名额。
药童不为所动，这样的场景他见惯了。
“我家先生半柱香后开始看诊。”
药童递给队伍首位的男人一支号签，朗声宣布道。
随后，他顺着绳索延伸方向走下去，每到一个绳结处发放一支号签，众人皆恭敬接下。
“感觉有点悬。”宁元铎略微数了数队伍的人数，自已可能刚好排在四十号左右。
片刻后，药童手里的签筒就空了一大半。
发放到一个怀抱两三岁幼童的妇人面前时，号签只剩十支左右。
宁元铎伸长脖子，想看清签筒里的号签余量。
谁知药童却停在那妇人身旁一时未走。
他看了看孩子面色，神情忽有些凝重，又伸手切脉，接着还与妇人对起话来。
周围人大多知道贺宅有些规矩，只静静候着不敢催促，殊不知，宁元铎前面这公子候不住了。
“嘿！前面的！说完了没？”
“说完赶紧发，不要耽误我拿号！”
他这一带头，队伍里的不少人也跟着小声抱怨。
药童蹙眉瞥了这边一眼，又对妇人郑重道：
“此病情多变幻，你仔细些留意着，若有不好可立马唤我。”
妇人连忙点头，药童继续发号。
“十支、九支、八支、七支……”
药童越走越近，宁元铎和前面几个人都看清了数量。
“岂有此理！”刚才抱怨的公子开始发难。
他刚好排在四十一位。眼睁睁看着最后一支号签被自已前面的人领走了。
“什么破地方！还劳烦小爷我天不见亮就亲自来排队！”
“小爷正事儿都被你耽误了！”
“不行！你得给我加个号！”
他满口抱怨却也不走，缠着药童要说法。
“年轻人，莫要蛮不讲理！”
宁元铎正要开口，队伍后方抢先传来一个中气十足的声音，一位气度非凡的老爷也看不下去了。
说起正事，面前这个轻浮公子能有自已正事多？
自已堂堂东临城首富，不也是亲自来排队？结果也没排上号。
“这是东临官商沈崇理，和宫里做布匹绸缎生意的。”
宁元铎看清说话的人，便低声给宁平安介绍。
“宫里那几位的衣物，一律是用沈家提供的料子制作的。”
沈宁两家并无交集，沈老爷看上去也不是个会吃亏的主，宁元铎便没有帮腔。
那轻浮公子见沈老爷衣着华贵，人群中还有几个壮汉怒瞪着自已，猜测都是他的暗卫，自认惹不起，便悻悻闭嘴。
“我儿啊！”
“我儿你这是怎么了！”
“小师傅你快来呀！”
是方才药童叮嘱的妇人。
只见她怀中的孩子面色发紫，身体软绵绵地像一滩泥，抱惯了孩子的妇人此时却抱不动了。
药童急忙向妇人奔去。
轻浮公子见此又来了劲：“对对对！快去看看那小儿能死不？要是死了，他的号签就该给我了！”
沈老爷听得怒火中烧，正欲上前理论，却听见一个小女孩稚声开了口：
“这位哥哥，你是中毒了吗？”
