大周开运十二年，槐江行省山阳郡漠水领捕盗司。
这几日来一股阴云始终笼罩在捕盗司衙门上。
自从五日前奉圣宫发生流匪作乱后，平日里三天倒有两天不在的宋大人，破天荒的天天把自己关在捕盗司衙门里，就连休沐日也不出去，一直板着脸不知想些什么。
此时衙门里所有捕盗和手下帮闲们走路办事都轻手轻脚的，谁也不想在这个节骨眼上做错事触了霉头。
宋凌最近很是心烦。
他负责的漠水领原本属于山阳少有的富庶地域，领内不说风调雨顺，也可以说是平安无事了。
年近五旬的宋凌早已熄了雄心壮志，为了得到这捕盗长的差遣没少花心思。
凭借着与一位郡府中贵人的香火情和多年来的积蓄才勉强到手，原以为终于可以过上几天逍遥的日子。
哪想上任不到四个月，隔壁郡一位大领主就将原本领内的田赋由五公五民变更为六公四民。
原本平民百姓的日子就过得紧巴巴的，田赋这一下从抽五成到抽六成，看似不多，却也成了压倒骆驼的最后一根稻草，当即引发了领民暴动。
甚至连不挨边的漠水领也被波及，流窜来一伙乱民，最近在漠水领袭击了不少小聚居地。
这伙贼人平常去群山中的野民村落打打秋风也就罢了。
前几日竟然昏了头，敢趁着奉圣宫监院大人外出之际冲击宫庙，幸好本领奉圣宫虽然不是什么大庙，但基本的宫卫还是有一些的，总算是击退盗匪，仅仅被趁乱掳走了几位侍童。
据说那奉圣宫监院大人俗名陶禧，是山阳陶氏庶流小宗出身，其高祖当年也是隗江有数的剑术名家。
山阳陶氏作为槐江三大名门，得到了众多领地的效忠，漠水领正是其中一员。
乱民冲击宫庙这事说大不大说小不小，若是陶禧大人向上面递几句指责宋凌玩忽职守，导致领内不稳的话，他一个小小的捕盗长也就干到头了。
一想到这宋凌就焦头烂额，手边平日里最喜欢喝的桂花酿这阵子也喝不下去了。
要是失去了捕盗长这差遣的奉金，仅靠着世袭的不到五百亩供田产出，且不说两个幼子成年时祈圣仪式的花销，连现在府中二十多位仆役都要遣散大半。
可是漠水领承平已久，捕盗司成立时原有捕盗员额八十，到如今实际只有三十名久疏操练的老弱，仅存在于名册上的吃空饷的就足足有五十人，而司内唯一超凡战力也就只有作为士族的宋凌自己。
麾下这帮废物勒索勒索外地行商还行，想靠他们去抓捕穷凶极恶的流匪还是有些异想天开，宋凌甚至怀疑自己一只手就能料理了这群老弱。
虽说漠水领所属的山阳郡和爆发民乱的栖霞郡紧挨着，但也有四五百里远，由平民组成的普通流寇能跨越这么多领地流窜过来，还敢冲击宫庙，这幕后要是没有人，宋凌他是不信的。
他是只想混日子没错，但摸爬滚打这么多年，也不傻，自己是士族没错，但士族也不是不死之身，万一上阵时阴沟翻了船，那可就呜呼哀哉了。
更何况漠水领的士族说多不多，说少也不少，像他这种层级的小士族没有一百家，也有八十家了，自己又何必出头呢？
总会有小士族被侵犯领地时忍不住出手的。若不是怕事态闹大，而吃了上峰的挂落，宋凌此时也不会如此郁结。
就在宋凌为了捕盗长的奉金苦思剿贼之策时，衙内一帮闲战战兢兢入内，躬身拱手禀告：“大人，衙外有自称黎家之人求见。”
宋凌抬了抬眼道：“请他进来吧。”
说罢，宋凌脑内迅速闪过了一遍领内望族，只记得有一家小士族姓黎。
黎家人丁不旺，虽与他同为陶氏直属封臣，但比宋家还要破落，家中供田仅有二百余亩。
据他所知，去岁黎家老家主突发恶疾去世后，家中仅余一子黎牧，此时他应该在山阳郡城卫戍军中当差才对。
不一会，帮闲请进一名看起来身材粗壮，面相平平无奇的中年男子，正是本该在山阳郡城中奉公的黎家现家主黎牧。
那黎牧进门一拱手，脸色冷冽，朗声道：
“宋大人，听闻数日前，有流匪冲击宫庙，甚至我黎家之子也被劫掠，不知大人何时进剿？”
一听有士族之子被劫掠，宋凌不由面色一变，原想这伙流匪只敢抢一些小乡民，就算冲击宫庙也只是几个小侍童被掠，没想到连士族后嗣也敢劫掠。
这要是传出去，他这还没坐热的位子肯定不保，此时只得强言道：
“据我所知，那些流匪只敢抢掠乡民，哪里有胆子去袭扰士族？且黎兄弟你尚无后嗣，这士族之子被劫之事又从何说起？”
黎牧冷硬的脸色一僵，语气略有软化，道：
“宋兄有所不知，幼弟亦在那前几日奉圣宫被掠的侍童中，他先天体弱，三岁时即被先父送至奉圣宫出家修行，至今已有十年，知晓此事者本就不多，故宋兄不知也是常理。
某曾育有三子均早夭，现今已年过四旬，膝下无子承嗣，不愿漠水黎家的家名就至此断绝，本想在郡城奉公结束接他到郡城附籍收其为养子。
但前日听说流匪冲击宫庙掠走幼弟，只得告假匆匆赶回，还请宋兄尽快剿灭乱匪，已全其性命。”
宋凌听黎牧道来缘由后，不由松一口气。
这士族家中庶子送到宫庙修行乃是常事，这其中或因为其先天体质孱弱，或因为家族实力不足没有培养多余子弟的资源。
总之根据约定俗成的规矩，成年时没有进行祈圣仪式的子弟不再视为士族的一员，那被送去宫庙修行失去了祈圣仪式机会的子弟自然也是如此，只要黎家还没向郡中报送承嗣附籍，那这事还有转圜的余地。
况且按照法度来说，如此操作并不是完全合乎规矩的，只不过是即将绝嗣的士族们为了避免家业被主君收回，才抓住法度中“以子为嗣”的字眼漏洞，勉强找了个说得过去的理由来遮羞罢了。
如此操作虽然不完全合礼法，无法拿到台面上来说，但在数百年间蔚然成风。
平日里各家的封君也看不上他们的那点家业，乐得睁一只眼闭一只眼，在流程上给予方便，若是这些士族表现的稍有不恭，这就是一个可以拿捏他们的现成理由。
放下心来以后，宋凌苦笑一声，倒起了苦水：
“黎贤弟，你大抵是久不回漠水，不了解目前的情况。
不是我不想从速平定乱民，自受到栖霞郡领民暴动波及以来，这漠水领内也是人心不稳，流言四起，凭捕盗司这点微末人手也不过是勉力维持。”
且流匪行踪飘忽，现下整个捕盗司中士族就为兄一人，为防生变无法久离，实是没有足够的人手能抽出了，我已遣人去向郡守大人求援，数着日子也就这两三日功夫当会收到回音。”
黎牧一听，急道：
“救人如救火，若是这捕盗司无力灭匪，还请宋大人拨一位熟悉情况的捕盗与我。
身为漠水士族的一员，我有义务来维系领内安定，且我自恃几分勇力，此次返程带了一队军士，其中正好有斥候出身之人，尤善追踪，到时只要抓住行踪，一伙乱民挥手可灭。”
看到黎牧愿意出头，宋凌大喜，也不介意他的狂言，道：
“如此甚好，若是黎兄弟愿意亲手解决此事，必是手到擒来，兄这就差胥吏为兄弟引路，此事尽管放手施为，若是顺利迎回子弟附籍，兄在聚贤楼备下上好的席面为贤侄压惊。”
黎牧见此，也不说话，只是微微颔首，便转头就出衙招呼人马要去寻匪。
黎牧走后许久，高挂着“除恶务本”牌匾的捕盗司衙门大堂终于传出些许充满轻松的笑声，连日来围绕着整个捕盗司衙门阴郁之气一扫而空，在门口紧张肃立的等候听令的差役及帮闲们仿佛迎来解脱，总算松了一口气。
