莫山山端庄地施了一礼，声音清脆悦耳：“大河国莫山山，见过书院十三先生。”
宁缺见她如此正式，心中也不由得生出几分敬意，连忙回礼道：“书院宁缺，见过莫山主。”
书痴之名如雷贯耳，但东方钰已提及对方并不喜欢这个称号，宁缺自然心领神会，不会轻易提及。
……
东方钰与宁缺并肩走向河边，随意找了一块平坦的岩石坐下。
东方钰从怀中掏出一个榆木腰牌，递给宁缺看。
这腰牌宁缺也有一块，是他们书院弟子的标志。
东方钰平静地开口：“我在路上偶然遇到了夫子，蒙他老人家不弃，收我为徒。”
此言一出，宁缺心中震惊不已，几乎要失态。
他虽然未曾见过夫子，但关于夫子的传说却听过无数。
他深知修行之道的艰难，更明白夫子在修行界中的地位是何等崇高。
宁缺心中虽有波澜，但很快就恢复了平静。
他想起自己作为书院弟子的身份，不禁打趣道：“你既已入书院，那我便是你的师兄了，十四师弟！”
东方钰闻言，眉头微挑，然后正色道：
“你可知道为何二师兄在后山说一不二？
你是否还记得曹教习在你进书院的第一天教你的是什么？”
这两个问题让宁缺心中一凛，他清楚东方钰这是在提醒他书院的规矩和礼仪。
他连忙正色道：“曹教习曾言，礼即是规矩，是书院的规矩。我自然不敢忘记。”
东方钰满意地点点头，继续道：
“既然你记得，那就应该明白，无论修行到何种境界，都不能忘记书院的规矩。
你虽然已入洞玄之境，但切莫因此就觉得自己有了打破规矩的能力。”
宁缺听到这里，心中一阵后怕，似乎又回到了刚入书院时，被东方钰严厉教导的日子。
……
第二日，墨池苑因一封突如其来的调令而喧嚣起来。
中原诸国为与左帐王庭和谈，决定由神殿光明司出面，号召各国募集粮食送往荒原，以援助王庭部落民众过冬。
这个任务看似简单，实则风险重重。天寒地冻的荒原上，随时可能遭遇马贼的袭击。
联军帅营只愿派出少量骑兵护送，因此还需要一支实力不俗的队伍协助。
这个吃力不讨好的任务最终落在了墨池苑的头上。
虽然她们心中不满，但想到队伍中有书痴莫山山和剑痴东方钰，心中的不安便减轻了许多。
尤其是东方钰，他三剑败隆庆、一木剑轻取苦修僧人的战绩，让所有人都对他充满了信心。
墨池苑的弟子们虽然对这次被排挤的境遇感到愤怒，但对于即将到来的危险，她们却并不畏惧。
毕竟，有莫山山和东方钰在，她们相信自己能够平安完成任务。
黄色的布围中，墨池苑的弟子们身着单薄的衣裳，在温泉的水汽中或是嬉戏，或是轻声交谈。
明日她们即将踏上前往荒原的征程，因此格外珍惜这最后一次在温泉中相聚的时光。
酌之华站在一旁，目光中满是忧虑。
她看着雾气中那个身材曼妙的黑发少女，心中不禁涌起一股冲动，她走近几步，低声说道：
“山主，王庭位于荒原深处，危险重重。
仅凭我们这些人，若遇上大股的马贼或流兵，即便您和剑痴大人实力高强，也难免有顾及不到的时候。
一次冲锋，我，天猫女，或是其他师弟师妹，都可能会……
山主，您是否应该与神殿或联军沟通，为我们争取一些更安全的保障？”
她的声音虽然低沉，却足以让周围的师妹们听得清楚。
不少女弟子闻言，都露出了担忧的神情，她们明白酌之华所言非虚。
莫山山静静地听着，她的面色依旧平静如水，声音也如清泉般澄澈：
“师姐，你的担忧我能够理解。但你可知道，在这世间，唯有实力才是硬道理。
神殿也好，联军也罢，他们看重的是力量，而非虚名。
我虽在书法上有些名声，但若没有洞玄上境的修为，这些名声便如同过眼云烟。
东方公子的剑痴之称，亦是因他剑道上的成就而来。
你们若也想得到世人的赞誉，便需努力修行，提升自己的实力。”
她的目光扫过每一个女弟子，继续说道：
“还记得白塔寺那位僧人说过的话吗？世间之事，强者为尊。
今日我们面临的困境，正是因为我们墨池苑的弟子还不够强大。
只有变强，我们才能在这乱世中立足，才能保护自己和所爱之人。
因此，此次荒原之行，是对我们的一次考验，也是一次难得的历练机会。”
她的声音虽然平静，却透露出坚定与决然。
女弟子们听后，都感到一股莫名的压力，仿佛有一座无形的山岳压在心头。
但她们也明白，这是山主对她们的期望和鞭策。
天猫女面色微白，她本还想再说些什么，但在莫山山那深邃而平静的目光下，她最终选择了沉默。
她知道，山主的话虽然严厉，但却是为了她们好。
莫山山看着女弟子们逐渐坚定的眼神，心中虽仍有担忧，却也感到一丝欣慰。
她知道，雏鸟总要学会飞翔，她们需要经历风雨，才能成长为真正的强者。
东方钰与宁缺站在一旁，默默地看着这一切。
他们知道，莫山山虽然表面平静，但内心其实承受着巨大的压力。
但他们也相信，莫山山有能力带领墨池苑的弟子们度过这次难关。
次日清晨，东方钰和宁缺身着墨池苑寻常弟子的服饰，融入人群中，仿佛两粒不起眼的石子。
莫山山则身披一层薄如蝉翼的幔纱，将那双深邃如湖水的眼眸尽数遮掩，只留下一抹朦胧的轮廓。
墨池苑的弟子们整齐列队，向东进发。
他们来到联军营地侧方，从后勤处领取了中原援助左帐王庭的粮草。
一切看似平静，然而护送的骑兵数量却令人咋舌——仅有一百名燕骑，连驾车的民夫都多上几个。
这样的配置，在遭遇马贼时，恐怕难以起到有效的抵御作用。
然而，军令如山，即便心有不满，这支略显寒酸的队伍也只能默默地踏上征程。
