说话间吴二两已经将蔡家父子迎了进来，换了以前，蔡巧珠早就迎到院子门外去了，这时却搂着光儿，别着脸，故意不去看父亲兄弟。
蔡士群也是先看到女儿，见她这副模样，心里又气又恼又羞又忐忑，却还是收拾心情，先来拜见吴国英。
两个亲家见礼罢坐好，下人奉了茶，吴国英陪了几句话，蔡士群漏了几句求告的口风，吴国英一句也不接，只说些亲戚来往的家常，便露出疲倦不支之意。
蔡士群知道是什么意思，但今晚好不容易进了吴家的门，总不能这样无功而返，还想拖着，就听蔡巧珠说：“老爷，你为了光儿半夜里起来，现在风大夜冷的，对你身子不好，得歇息了。”
这是把话揭破了，蔡士群大恨，却还是不得不起来告辞，吴国英起身相送道：“我这病体不争气。亲家见谅。”
蔡士群忙道无妨，吴国英道：“家嫂，你送送亲家。”
蔡巧珠这才起身，把父亲弟弟送出后院，蔡士群道：“女儿，一场来到，我们去见见承钧吧。”
不提吴承钧还好，一提起来，蔡巧珠就恨不打一处来：“承钧被蔡家害成这样！阿爹，你是要去看他怎么折堕吗？”
虽然此“蔡家”指的是蔡士文，但一笔写不出两个蔡字，更何况是商业合作密切、利益彼此相关的堂兄弟？蔡士群脸上就热辣辣的，他儿子蔡朗叫道：“姐姐，你怎么这样对阿爹说话！难道姐夫这样子是我们想的吗？”
蔡士群看看女儿脸色更加难看，连忙喝道：“住口！”
他走近蔡巧珠一步，说：“女儿，蔡士文是蔡士文，我们是我们……惠州的事情，我们之前是半点不知道是……是蔡士文那条老狗干的啊！如果我知道，我一早带了你兄弟，操了刀子冲过去跟他拼命了！那个老扑街，竟然敢这样害我女婿！”
这话放在以前，蔡巧珠信，放在现在，经历过惠州失茶丈夫病倒、饿龙出穴群兽分食，蔡巧珠却是有所保留了。
“阿爹，那你现在也知道了啊，”蔡巧珠说：“你的女婿，现在也还躺在床上生死不知呢！您现在也可以操了刀子，带了阿朗他们去跟黑菜头拼命啊。”
蔡士群被她堵得一句话也说不出来，蔡巧珠已经说：“女儿还要去照看承钧，阿爹，你慢走！”
说着竟然就回去了。
蔡士群带着儿子，有些丧气地回了大兴街，蔡巧珠是他最疼爱的女儿，嫁过去之前如珠如宝得呵着护着，嫁过吴家之后也是捧着念着，不料一场风波下来，父女之间隔阂如此！
他又气又恼，一回到家，当场砸了好些个东西，蔡朗在旁边全都不敢劝。
蔡母见状，问道：“这是怎么回事？”
蔡朗便低声把在吴家的经历说了。
“还多说什么！”蔡士群怒冲冲道：“都说女生外向，女生外向！果然不错！嫁出去这些年，心就都贴到吴家去了，也不想想谁是生她养她的父母！”
蔡母的心却是向着女儿一点的，就说：“其实，这也不能怪巧珠。之前我们不知道那个局是黑菜头设的，现在知道了……听说承钧现在还躺在床上，熬日子罢了。这是杀夫之仇啊。巧珠迁怨我们几分，那也是应该的。”
蔡朗道：“阿娘，你怎么也帮家姐说话！你今天是没看到，家姐他对我们多过分。我们千里迢迢跑去澳门，一路护送了光儿回吴家，亲家公倒还客气，有请阿爹喝了杯茶，家姐却过分了！连大门口都不送出来，这哪里还有一点父女姐弟的情分？不知道的，还当她是我们家抱养的。”
“你懂什么！”蔡母说：“你家姐这样，才是情分还在的。”
蔡朗道：“阿娘，你这说的什么话。”
“你懂什么！”蔡母又说了一句：“所谓爱越深，恨就越深。黑菜头这计谋，害苦的既是你姐姐的丈夫，难道不是亲家的儿子？但亲家怎么能就能客客气气地请你阿爹喝茶，你阿姐却连送出门口都不愿意？因为亲家心里没我们蔡家了，但顾着名声，所以表现得客气。而你家姐却连送出大门都不肯——这是失礼啊，也是意气用事，能够意气用事，就是她心里对我们还没冷，这股恨意没消下去，所以才会行为失礼，但越是这样，越见巧丫头心里头却还在乎你们父子两个。”
蔡士群气恼稍止，道：“真是这样？”
蔡母道：“巧珠是我肚子里爬出来的，知女莫若母，我怎么会看错。眼下最要紧的是让巧珠消了这口怨气，只要她消了这口气，有她在吴家做内应，我们家就不会有事了。”
蔡朗说：“阿娘，你说我们应该怎么让家姐消了这口气？”
蔡母想了想，说：“明天你们父子几个，就提了菜刀，去黑菜头家里去劈他！”
蔡家父子都吓了一跳。
蔡朗说：“阿娘，你说什么呢。”
蔡母说：“要提刀去劈黑菜头，这不是你阿爹自己说的吗？你家姐说的没错，如果我们真的在乎女婿的性命，真把女婿看的比堂兄重，那么知道这个局是黑菜头设的，就应该提了刀去跟黑菜头拼命。也不是真的要劈死黑菜头，但至少要让吴家知道，这件事情我们是站在他们这边的。也让你阿姐知道，我们是着紧女婿的。虽然现在才提刀去劈已有些迟了，但亡羊补牢为时未晚啊。”
蔡朗道：“这……就算不是真劈，这真的提到劈上门了，那不是把文大伯家给得罪透了吗？”
蔡母一听，冷笑起来：“怎么，你们父子俩现在还想着又要和吴家修好，又不得罪黑菜头吗？天底下哪有这么好的事情！逼捐的这个杀局，吴蔡两家已势成水火，如果女婿再有个三长两短，那就更是生死大仇。你们没看吴老爷的姿态？你们送了光儿回去，情礼客套他都尽了，但你爹再想多说一句话，他可搭过一次腔？吴家的态度一句很明显了：我们要么就站吴家，要么就站蔡家，没第三条路了。”
“阿娘啊！”蔡朗道：“你又不是不知道，我们家的生意，都是攀附在文大伯家的生意上的，真要把蔡家得罪的狠了，我们蔡家明年得去喝风。”
蔡母冷笑：“说到攀附，既然能攀附黑菜头，就也能攀附吴家，没了堂兄，不是还有女婿吗？黑菜头现在是总商不假，但你看看外面的行情势头，吴家可是压着蔡家打的。以昊官那等手段，谢家能被他一个晚上就大卸八块，说不定什么时候蔡家也一个晚上就倒了。等到那时我们再想弃暗投明，那才是太晚了。”
就在这时，蔡士群十六七岁的小儿子嘻嘻哈哈跑了进来，蔡士群正烦恼着，忍不住喝道：“做什么！没规没矩的！”
那不成器的小儿子蔡亮说：“阿爹你不知道呢，刚才医馆那边，出了件好玩的事情。”
蔡士群怒道：“这都什么时候了，你还有心情找乐子。”
蔡亮撇撇嘴，蔡朗问：“什么好玩的事情。”
蔡亮说：“有个满洲人断了手，连夜送到医馆去正骨，结果那医生老眼昏花，不但没接好，还把筋骨接错了，现在整只手都扭成螃蟹腿的样子，真的好好笑。”
蔡朗有些奇怪：“那个医生不得被满洲人打死。”
“这才是最奇怪的，”蔡亮说：“扭成这样，抬他来的满洲人不但没见怪，还说行了，就这样吧。跟着就把人抬回去了，一路上那大呼小叫的，把沿路都吵起来点灯看热闹呢，你说好不好玩。”
蔡母忽然问：“那个满洲人，是哪家的？可有打听？”
广州的旗人并不散居，而是聚居在广州城内的旗城——那里是城内之城，平时汉人禁入的。
蔡亮道：“不用打听，那个满洲人我认得，就是粤海关监督府上的，叫嘎溜。带他去治病的满洲人我也认得，是呼塔布。”
“什么！”蔡士群惊得差点跳了起来。
蔡士群这样的中等商户，是依附在十三行大商户而生存的，而嘎溜和呼塔布，则都曾是吉山派去管理十三行的代理者，对蔡士群这样的人来说，都曾是高高在上的存在。
一个多月前，吉山家宅变再起，刚刚得势的九姨太被吉山嫌弃其“是个灾星”，一夜失宠，正是一朝天子一朝臣，依附着九姨太的嘎溜也同时被捋了，吉山宠起了新的十一姨太，同时把贬去刷马桶的呼塔布重新叫了回来，取代了嘎溜的位置——这对十三行来说可是一件大事。
现在听说是嘎溜断了手，又是呼塔布送去医馆，还把打断的手治疗得更加糟糕，蔡士群就猜到内里必有蹊跷。
蔡母忽然说：“这个嘎溜，听说他打过昊官……还有，你们记不记得，当日他送光儿回去，撞见了巧珠，听说场面不是很好看，我们巧珠差点就被他那只猪爪子给碰到了。”
