谢家仓库外头，来的人已经越来越多，把整个仓库都围了个严实。
一堆差役带着刀械挤开了围在外面的人，有两个人越众而出，一个是南海县快班的捕头老周，一个是南海县壮班的都头老冯。
这时外头除了官差之外，还有谢家、蔡家在附近赶来呼援救的人手，以及各家闻讯来看热闹的人，其中还有许多黑道上的人——这附近可不止谢家一家的仓库——黑压压的几百人把附近道路挤了个水泄不通。
老周一开口就叫：“围这么多人在这里，做大戏啊，散了散了。”
谢家的人自然是不肯散的，蔡家的人也不肯退，纷纷叫道：“有大盗强攻入仓！这可是几十年未有的事情！周捕头、冯都头，你们可得为我们做主。”
“做主自然是会做主的，”冯都头说：“但你们堵在这里算什么事？除了谢家的护院，其他人看什么看，乱凑热闹。都给我散了。”
于是不干事的人便退后了许多。
人群中混杂着刘三爷和马大宏，马大宏低声道：“三哥？”
刘三爷道：“咱们也退，且看热闹。呵呵。吴家三少，果然是有后手。”
马大宏道：“可他们的人进去了又能怎么样？眼下这个形势，仓库里的东西他们也搬不出来。”
刘三爷道：“看看再说。”
洪门和苦力帮的人也都后退了，紧闭的仓库大门外就只剩下谢、蔡两家的人以及南海县的捕快、民壮——捕快主要应付小偷小贼，民壮主要对付民变和大股强盗，上百人冲入保商仓库，这可是几十年来未曾有的事情！
冯都头走前两步，大叫：“里面的人听着，你们已经被包围了，若不想罪上加罪，就都给我出来投降。”这一声是例牌呼喊，连他自己也不指望这么一嚷嚷就能把上百人的悍盗给吓出来。
仓库门边打开一扇小窗户来，露出一个人影，黑夜里看不清楚，便听里头一个大嗓门后生大叫：“我们不是盗贼，请官老爷上前一点，我们周师爷有话说。”
冯都头和老周对望一眼，都感奇怪，心想这伙悍盗还有师爷？老周走上了两步叫道：“我是南海县捕头，你们是什么人，为什么冲入谢家仓库胡作非为。”
便听窗户里那人影答道：“周捕头，久违了。”
老周听得声音有些熟耳，更是惊讶，再一细想，惊道：“你是周师爷！”
冯都头道：“老周，你认得匪首？”
“这，这……”老周对窗户叫道：“周师爷，你怎么能干出这种事情来，你这是要将吴家往火坑里推啊。”
“吴家？什么吴家？”冯都头想起了什么：“老周，里头的悍匪，是宜和行吴家的人，对不对？”
窗户里周贻瑾接口：“不错，我们是宜和行吴家的人，但不是什么悍匪，我们是奉命来起贼赃的。”
冯都头一听这话，冲近了几步，叫道：“奉谁的命，起什么贼赃？”既然是吴家的人，那就不怕对方会放冷箭了。
周贻瑾道：“粤海关监督府刚刚查出来，我们吴家在惠州丢失的那批茶叶，是被宏泰行谢家给抢走的。谢家身为保商，却干出劫掠同行茶叶的盗贼之事，现在那批茶叶我们已经在仓库里找到了，正是人赃俱获。我们是奉了吉山老爷的命令，来这里抓贼启脏的。”
老周听了这话，心就放了大半。聚众百人劫掠省城近郊，这要是往重里说算造反都行了，吴家如果摊上这事，不破家也破家了，不杀头也得杀头。
但如果是奉了吉山老爷的命令，那就没什么问题了——吴、谢都是保商，正是粤海关该管，他们两家之间产生矛盾，事涉出洋货物，地方又在保商仓库，吴家若有吉山老爷的手令，那只要不闹出人命，南海县都可以不管的——如果吉山表现得强势一点，就算闹出人命，南海县甚至也是管不着。
冯都头却忽然叫道：“什么贼赃，这是谢家的仓库，有些茶叶有什么奇怪的，不是你们说贼赃就是贼赃的。吉山老爷的手令？手令呢？我看你们还是先出来吧，待我们将一切查清楚，再还你们一个公道。”
老周听了这话，就看了冯都头一眼。
吴家丢茶的事情现在满南海县都知道了，谢吴两家又有利益冲突，所以周贻瑾说在仓库里起到了贼赃，老周第一时间就信了——这才是正常人的思维，冯都头仓库都没进，茶叶都没见，就一力为谢家洗白，又逼问手令，老周要是还没看出其中有勾结，那他二十年的捕快就白干了！
便听窗户内周贻瑾笑道：“原来南海县这边是冯都头做的内应，很好，很好。”
冯都头脸色微变，叫道：“你胡说什么！”
周贻瑾淡淡道：“谢家在惠州勾结了段龙江，在路上买通了胡普林，但茶叶要神不知鬼不觉地运到这里，南海县这边还是需要有人接应的，我们原本思疑着是道上的哪家兄弟，却不料原来是衙门的都头。”
冯都头怒道：“你不要无凭无据就在这里血口喷人！”
周贻瑾淡淡道：“要证据那还不容易。但现在我也不跟你们辩驳。时间一到，该开口的人就都会开口的。”
说完这话，小窗户便关上了。
冯都头脸皮像抽了筋，对老周道：“老周，你可别听他胡说八道。”
老周冷冷道：“周师爷刚才说的事情，我负责本县刑案的捕快都没完全听明白，你一个失茶案卷宗都没见过的民壮都头，却一听就都懂了，你跟我说，我该相信谁？”
冯都头脸都憋红了，指着仓库说：“那你就信那伙盗贼了？”
老周道：“对方说了，是奉粤海关的命令来行事的，如果那样就不是盗贼了。”
冯都头道：“真是粤海关监督的命令，他不派旗兵，不发绿营，却让一群不知道哪来的民间汉子来砸仓库？这话谁信？”
老周道：“也许是为了保密行事呢？事急从权，也是可以的。”
冯都头冷笑：“老周，你是不是收了吴家什么好处，这么帮他说话！”
老周也冷笑：“是你收了谢家的好处吧？从刚才到现在，你不分青红皂白地就维护谢家，莫非真如周师爷所说，惠州丢茶一案有你的份？”
两个班头在这里争执不下，他们手下的民壮、捕快就都只能在旁边干瞪眼。壮班的人数虽然较多，但治安是快班该管，有老周在这里掣肘，冯都头也不敢妄动，再说仓库大门紧闭，铁马横架，凭着他带来的一百多号民壮，要攻进去一时也难。
经过这一番扰攘下来，夜色又暗了许多，周围的房屋，一个个点灯的点灯，和这仓库外边的几十支火把相映生辉。老周和冯都头都不说话，但空气中却仿佛有一种无声的对抗。
就在这时，一人坐着马车飞快赶到，下了车，有人打着灯笼引了过来，远远见到冯都头的面就叫道：“冯都头，怎么回事？盗贼束手就擒没有？”来人却是谢家家主谢原礼。
老周一看，心道：“果然是有勾结。”
冯都头就跑了过去，话说的飞快，谢原礼一听，怒道：“什么粤海关命令！我就是从监督府来的，吉山老爷什么时候有下过什么命令？那是劫匪的借口！别听他们的，快发兵攻打吧！”
冯都头刚才还是因为收过大好处，所以死撑着帮着谢家，但听了这话，就像吃了一颗定心丸，老周那边却是心里头一突。
谢原礼大叫：“两位班头，快快动手，将贼人拿下来！”
老周冷笑道：“对方据仓库，在里面守着，你们家的仓库你自己还不知道？没有两三倍的人手能强攻下来？我们快班的人，抓贼是好手，攻城就算不上了。要想强攻，请壮班的上吧。”
谢原礼被噎得一时没话说。
这时远处又有一队人马想前接近。老周想不出来现在到底有什么人还能来了，但是看那架势，来的人可比他们南海县的壮班还多，而且队列比较整齐，并不是什么普通混混应该。
“粤海关监督，命舒参将督军剿贼，闲杂人等速速退开。”
冯都头听着话头，似乎是他这边的人，再看谢原礼，谢原礼满脸喜色，知道吉山老爷果然调了兵来了，还来的这么快，就先迎了上去。
老周不去迎那舒参将，却有些担心地靠近仓库门，来到小窗户边，对内道：“周师爷，周师爷，是我老周。”
小窗户又推开一线，老周低声说：“周师爷，你们真的有手令？”
周贻瑾在里头说：“当然是有的，不过还在吴七手里，有人从中作梗，吴七被人耽搁了，正在尽快赶来。没有手令，我们里头这些人不死也都得流放，我们是拿钱干活的，可不敢拿自己的身家性命开玩笑。”
老周一听放了点心，便向开过来的军队走去。
那支旗兵已经被冯都头引了过来，冯都头指了指老周，又指了指仓库，说着些什么，谢原礼哈着腰，在旁边帮腔。
老周心道：“事情还是有古怪，不过三少是个够意思的朋友，能帮得上的地方我尽量帮着一点吧。”
