吴承构低声在吴国英耳边说了两句，吴国英瞬间明白——这三人坐到现在这个位置是近几年的事情，他只是不认得人——赶紧扶着儿子站起来说：“三位一路远来，老朽有失远迎。恕罪恕罪。”
马大宏的刀疤脸狰狞可怕，段先同的两撇老鼠胡子则是一副阴险样，刘三爷笑眯眯的倒是满脸和气，但能坐到他这个位置的人，谁敢以为他是真和气？
三人见吴国英起身敬客，都回了一礼，刘三爷笑眯眯道：“今日我等三人联袂，凑个热闹，一来是给老东家拜寿，二来嘛，我们江湖上的人说话就不转弯了——老爷子，咱们三家投到宜和行的钱和别人不同，那是几千号兄弟一点一滴凑起来的血汗钱。吴家的难处我们也明白，但我们三人坐在这个位置上，却不能不为手底下的兄弟考虑，只能请吴老想想办法，别让这几千号兄弟今年过不了年。”
吴国英大感为难，刘三爷的话说的客气，但语气之中却是不容拒绝。
其实薄四友也罢，刘三爷也罢，他们都清楚吴家要完，然而他们的打算又惊人地一致：别人的钱我不管，但我的钱你得还。薄四友是卖惨动之以情，刘三爷等就靠威压暗藏胁迫了。
旁边任汉骁嘟哝道：“你们的钱是钱，难道我们的钱就不是……”
马大宏冷冷道：“我们的钱，就是和你们的钱不同！怎么，你还有意见了？”
任汉骁吓得后退了两步，连声道：“不敢，不敢！”
旁边段先同道：“吴老爷子，我们就把话摊开来说吧。你们吴家算是皇商，如今形势不妙，官府那边是要先做一通清算的，或者吴家大部分人都熬不过这一遭了。可万一有漏网之鱼熬过去了，官府那边清算完，江湖道这边还要再过一遍。如果吴家能把我们这条数善了了，那么以后吴家劫后余生的子孙、家眷、家人，在江湖上便能不受欺辱，但如果这条数不能善了，嘿嘿，这广府内外，固然有几千号兄弟要过问一声，便是南洋海外，也有洪门的堂口！”
这话说的漂亮，却又暗里藏刀！这是告诉吴家：别以为只是官府清算就算完，若是不能将我们这边的账目结清楚了，将来官家那边算完，黑道上的兄弟还要再补上一刀。
听了这话，从蔡巧珠、吴承构到吴二两，全都脸色一变，就是吴国英也是双眉一堕。公媳俩都知吴承鉴做好了打算要把光儿送到南洋安身，到了吕宋朝廷便鞭长莫及，但洪门的势力却能伸到那里。今天若不能善了此事，光儿到了海外也会有危险。
刘三爷笑笑，对吴国英说：“老爷子，怎么说？”
吴承构叫道：“我们家现在没钱了！”
马大宏大怒道：“你们真想赖账？”就要上前动粗，却被段先同拦了一拦。
段先同笑道：“百足之虫死而不僵，以宜和行这么大的家业，不可能没有留一点后手的。”
他看了吴承构两眼，阴恻恻地说：“这位是吴二少吧？别说你们家的公账了，就说你的私房，你在芳草街那处宅子，还有里头静鸡鸡（广州话，鬼鬼祟祟的意思）收着的娇娃，便都不在宜和行的公账上吧？”
吴承构一听，脸皮就像抽了筋。
他毕竟也是宜和二少，虽然不能像吴承鉴一样，弄了一艘花差花差号光明正大地梳笼花魁，却也悄悄在外头弄了个院子，包养了个外室，这段时间，他已经提前将一些家资挪了过去，正是为了以防万一，没想到这点底都被捅破。
吴国英一阵咳嗽，几乎就想打吴承构一个耳光，手提起来却没力气，蔡巧珠赶紧上前为公公顺气，吴二两连声道：“老爷，你别气，别气坏了身子。一切不还有昊官吗？你要保重啊。”
吴承构听到这话，一个灵醒，叫道：“对，对！你们别逼我爹了，我爹现在不当家，你们逼也没用！”
刘三爷哦了一声，他倒也知道吴家的家业早已交接了两回，弥勒佛般的脸笑道：“若是这样，那就请当家的出来一谈吧。这会子老子做大寿，亲生儿子怎么的也得登场不是？”
蔡巧珠亦知今日吴承鉴怎么也避不过去的了，转头就要让连翘去请三少，便听后面吴承鉴的声音响了起来：“哈哈，今天好热闹啊！”
就见吴七穿的一身光鲜，打头出来，后面跟着吴承鉴，更是穿的一身锦绣，他摇着扇子直晃到了吴国英面前，笑道：“阿爹，孩儿来给您老人家拜寿了。赐爷搞起来的这宴席你可还满意？”
说着也当满堂的人都不存在般，直向吴国英拜了下去
吴国英慢慢坐回太师椅，挥手：“去，去！该做什么做什么去！”
吴承鉴这才朝外，朗声道：“各位亲朋，各位好友，赶紧好吃好喝起来吧！我们吴家可是有今天没明天啦，过了这一顿，下一顿想来我们吴家白吃白喝也没机会啦。”
刘大掌柜和戴二掌柜面面相觑，一时无语。
马大宏脸上怒色就要发作，不想刘三爷却按了按他，反而退开了两步，要看吴承鉴如何言语。
吴承鉴一眼瞥见薄四友坐在那里，皱眉对吴七道：“这老头是谁？中堂的酒席，我记得没安排闲杂人等的位置吧？”
薄四友听到“闲杂人等”四字，差点气结。
吴二两连忙上前道：“这是薄四友，你该叫叔公。”又解释了两句薄四友的身份和来意。
吴承鉴笑道：“哦，就是那个为老不尊，七十八岁还在外头包小妾，结果那小妾当晚就卷了细软跟马夫跑路了，这事听过，听过——神仙洲都笑了好几年了。”
薄四友气得胡子翘起，戟指道：“你……你……你……你个不肖后生！你不敬老！”
吴承鉴笑道：“人不是活久了就值得尊敬的。像你这样做了五六十年生意连个行号都没立起来，生了一窝的崽子却没一个成材，家无余财还要凑钱包娼，力不从心只能看着小妾跟马夫跑路，整个人活成了广州城的笑柄，我要是你，早就一条绳子吊死自己算了，还会跑来大庭广众之下丢人现眼？”
薄四友大叫：“你……你……你……”手指连点，双腿伸直，眼看一口气就要上不来。
吴承鉴转头对他的几个孙子说：“薄家放给宜和行的钱，可都是这老头画的押。他要是死了，回头官府清算宜和行，你们这种债主不在子孙代领的，可得排在后面了。”
薄四友的孙子大惊，赶紧跑过来扶住老头子，让他千万别死。
吴承鉴道：“还不快抬回家去，用人参吊命！”
那些薄家儿孙慌乱得全无主张，赶紧将人抬出去了。
吴承鉴又看了站在门内侧边上的林汝大、任汉骁一眼，笑道：“哎哟，这不是林伯、任伯吗？这是来给我阿爹祝寿吧？多谢，多谢。”
林汝大也有把柄，怕遭了吴承鉴的毒舌，不敢接腔，任汉骁为人浑一些，就叫道：“我们一来拜寿，二来讨钱！”
吴承鉴道：“讨钱？往年还不到结账的时候吧？”他转头问刘大掌柜：“是我记错了吗？”
刘大掌柜道：“三少没记错。根本就还不到时候！”
吴承鉴道：“既然不到时候，你们讨什么钱？到了时候，我们吴家自然有钱还你们。”
任汉骁大叫：“到了时候？就怕你们吴家过不了今晚，到不了明天！”
吴承鉴道：“所以你们打算不守白纸黑字签下的契约，一定要提前结走款子？”
任汉骁叫道：“没错！”
吴承鉴微笑着，说：“你们这些人，不讲情面，不讲规矩，不顾契约，不过嘛，我们吴家是好人家，三少我更是好人一个，你们既然想提前提款，倒也不是不能商量。”
其实包括薄四友、任汉骁等人在内，今天来赴宴讨债的所有人，内心也都知道这一场闹多半只是徒劳——有官兵官差盯着呢，怎么可能闹出钱来？只是要他们眼白白看着一大笔财产就这么没了，怎么也不能甘心的，所以就抱着“万一呢”的心态来了。
不料吴承鉴这时居然松口，林汝大任汉骁等赶紧叫道：“什么？你愿意还钱？”
吴承鉴笑道：“这有什么不愿意的？不过我说过，你们这么做，不合规矩。咱们广东人做生意，口齿最重要。既然去年定下了日子，那么今年就应该按约结款，若我们吴家失信，改结的款子逾期不结，那就是我吴家的不是。但你们若要提前要钱，失信的就是你们了。真要提前把钱提走，至少要倒扣一些利息。如何？”
林汝大任汉骁对望了一眼，同时道：“倒扣利息，就倒扣利息！”心想都什么时候了，这钱自然能拿回一点是一点，哪怕只能拿回个几成，那也比全部打水漂好啊。
吴承鉴走到中堂门口，对着挤在外头的百十号人说：“你们是不是也愿意倒扣利息，提前取款？”
一听这话，外头强压了好一会的人群雷声般轰叫：“愿意，愿意！”
吴承鉴等人声静下来，这才笑笑道：“行，那就这么办。”招了招吴七：“你们把这张追加契签了，我再给你们发钱。”
吴七从怀里摸出了一叠纸来，给各个债主当家发了过去，今天来讨债的人虽然多，但大多是亲眷伙计帮着拉架势的，真有资格做主签字的，也就二十几个，二十几人都拿了那张纸一看，却是一份追加契约，大致内容是因为要吴家提前还款，自己愿意倒扣利息、每日倒扣几何云云。
这些人大多精通算计，将那利息一通心算，各自心惊，有人叫道：“这利息好高，若是要今日还款，那我岂不是只能收回不到一半的钱？”
“没错，这倒扣的利息太高了！”
“这太离谱了！”
类似的声音此起彼伏，吴承鉴等众声稍停，才冷笑道：“怎么？不想签，不想签就把契子拿回来。咱们还是按照旧契行事。何必在这里啰嗦？”
众债主一听，又受不了了，任汉骁忽然一咬牙，道：“好，我签！”
吴承鉴道：“阿七，去搬张案几来，给任伯签字画押。”
他要做的这些事情，全都是早有准备，所以案几很快搬了来，任汉骁带头，就签了字，画了押。
吴七便要收走一张新契，任汉骁一拦：“等等，钱呢？”
吴承鉴笑道：“你怕什么，这么多人堵在这里，还怕我逃了？再说这是追加的新契，本来也该人手一份，我们才能按契行事。”
这话倒也合情合理，任汉骁这才放开了，又说：“好，新契你签了，钱呢？”
吴承鉴笑道：“那我是先给你结钱，还是等后面的人一起签完，大家一起结？”
任汉骁叫道：“自然是我先签先结？”他话没说完，就被后面的人声给淹没了：“凭什么他先结！”“要结一起结！”
吴承鉴笑道：“看来只能等大伙儿都签完了一起结。”
于是二十几个债主便排起了队伍，一个个地签名画押，马大宏也要过去时，却被刘三爷给拦住了。
吴七收齐了新契，交给了吴承鉴，几十个债主又一起问：“新契签了，钱呢？”
吴承鉴笑了笑，道：“行啊！”对吴七道：“开库，取钱还钱！”
吴七接过吴承鉴递过来的钥匙，就将他唢呐一般的声音叫了起来：“来啊，开库，取钱还钱！”跟着对那二十几个忠心的伙计说：“走，帮忙搬银子去。”
吴承鉴虽然是当家，但在宜和行威信未立，欧家富先望向吴国英一眼，吴国英心里清楚家中库房的存银不足以支付所有债务，也不知道儿子要搞什么鬼，但却点了点头。
欧家富便带着伙计们跟吴七去了，不久便见他们抬了十几口大箱子出来。
吴七啪的一声，打开了其中一口箱子，这时已经过了中午，日头正大，这满满一箱子的白银，反射得满院子人眼花。
吴承构见到银子，惊叫道：“阿爹，这……真要把银子给结了？”
吴国英低喝：“闭嘴！”
便听吴承鉴笑道：“刘大掌柜，戴二掌柜，清点计算，这就把钱给他们结了吧。”
两位大掌柜都望向吴国英，见吴国英还是点头，便走了出来，二十几个债主正喜出望外，忽然外头响起了一个尖锐的声音：“住手！住手！不许结账，不许还钱！”
就看一个金钱鼠尾带着旗兵，气急败坏地闯了进来，正是嘎溜。
