“放心放心。我们吴家做好事向来靠谱的。”吴承鉴说：“不过最近上门讨债的人太多，堵了前门堵后门，搞得我家出入都不方便了，我也不能每次都弄个调虎离山之计吧。蔡总商能不能拜请一下吉山老爷，派几个旗兵到我们宅子门口，保护保护我们吴家？”
蔡谢二人对望一眼，心想你不说吉山老爷也会安排，既然你自己开口，那当然更好，蔡总商便道：“好。”
“多谢多谢，”吴承鉴向蔡总商拱了拱手：“寿宴那一天，蔡总商记得来喝一杯酒。”说着竟然摸出一堆的请帖，然后一张一张地当众派发，整个议事厅，所有保商都得了一张，只空了嘎溜。
众保商拿到了请帖，却是人人狐疑，吴承鉴发过了请帖就走了。
望着他的背影，嘎溜道：“就这样放他走了？”
蔡总商不答，心中却想：“两广虽大，不过困鳖之瓮，天下虽大，尽属皇土。只要和中堂不倒，吴家就是瓮中之鳖，何必着急？”
当下笑而不语。
卢关桓第二个走了，跟着是柳大掌柜，再跟着潘易梁马一个接一个告辞——他们四个眼看投筹已定，都是松了一口气。经历过这场大事，十三行应该是能安生几年了，他们也能过多几年好日子——回去之后，可就要买多几房美人，入手多几件好玩物，吃多些山珍海味，喝多些陈年佳酿，十三行这钱迟早不是自己的，能享受时就多享受吧。
叶大林留着，看看别人都走了之后，才说：“蔡总商，谢兄，这小子有古怪。”
谢原礼也点头：“多半是在筹谋着什么，故意拖延时间吧。然而七天之内，他又能如何？”
叶大林道：“这小子，从小就满肚子坏水，鬼点子贼多，还是要防范一二啊。”
蔡总商道：“我就给你一个安心。”对嘎溜道：“嘎溜管事，我们一起去拜见一下吉山老爷吧。”
嘎溜瞥了叶大林一眼，嘿嘿着：“好，今天算是你的福分！”
便在前领路，来到后园，远远看见凉亭内一个满洲大员的背影，蔡谢叶三人就把头给低下了，眼睛不敢再乱看，都是盯着地面走路。
来到凉亭外，三人便都趴在地上，磕了头依然跪着，吉山转过身来，三人才微微抬头，却都不敢把脑袋抬到能看见吉山的第八颗扣子，只是看着第九颗扣子回话。
吉山道：“前面的事情，我都知道了，你们做的不错。”
蔡谢叶三人忙道：“多谢监督老爷夸奖。”
吉山又说：“叶大林，你也不错。”
叶大林没想到自己能被单独拎出来这么一夸，只觉得浑身一股清凉，忍不住微微颤抖，欢喜道：“多谢监督老爷，能为老爷效力，是叶大林三辈子修来的福分。”
谢原礼那边则微微妒忌，斜斜瞥了叶大林一眼，但也不敢乱开口，然而心里已经打定主意，不能再让叶大林有机会接触吉山老爷，也不能让蔡士文与叶大林走得太近，免得让叶大林取代了自己的位置。
蔡总商又开口说：“今天一切正常，就是吴承鉴那小子，言行透着一股古怪。”
吉山笑了：“他能如何呢？孙猴子再能跳，也跳不出佛祖的五指山。”
三人一齐夸奖：“正是，正是！”
谢原礼把头往下埋多两寸——也只能埋多两寸了，再往下就要吃土了——抢着说道：“想那吴承鉴就算有七十二变，也逃不出监督老爷的掌心。”
吉山冷笑：“我是能称佛爷的么？”
谢原礼没想到拍马屁拍到马腿上，一时惊惶不安，幸亏吉山老爷似乎没有因此真的动怒，只是道：“我说的佛祖，是更上面的。”
蔡谢叶三人，听了这话，既感神秘，又更惊心。
吉山道：“我知道你们还在担心什么，今天便给你们吃多一颗定心丹：广州将军那边，还有两广的几员领兵大将，中堂已经打了招呼。朱珪若没有过硬的理由，旬月之中，一个兵也别想调得动。别说七天，我就真的给他个十天半月，那小猴子也玩不出什么花儿来。除非他真的能五鬼搬运，把他吴家的金银产业连人带钱，全都搬到天外天去，否则任他有七十二变，终究难免到我这里来压一压五指山。”
蔡谢叶一听，都是惊畏交加，纷纷道：“老爷神算！和中堂英明！”
至此叶大林总算完全放下了心。
在这广东地面，唯一可能破坏眼下局面的，那就是两广总督的心意变卦，可现在和中堂都已经暗中出手，将朱珪都给钳制住了，那还有什么好担心的？吴承鉴就算有什么算计，可有道是一力降十会，力量悬殊的情况下，便是一千个计谋，也破不了刀枪构成的罗网。
吴承鉴还没到家，整个西关就都已经得到了消息。
他坐在轿子里，远远的就听到了哭声。
这哭声一开始是离得最近的杨家那传出来的，那不只是杨家的亲人家眷在哭，还有聚在杨家门外的几十家商户也在哭——杨家的白银被封死了，他们一两都拿不出来，杨家要破家，他们中的不少人也得破产。
十三行这种垄断性海外贸易的利润实在太高了，就算是经过两三层盘剥的小商户，只要能参与进去，几乎没有不赚钱的，所以每年都有不少人举债入伙。但收益既高，风险自然也随之提升，遇到像今天这种情况，那不但是要赔进自己的资本，还得负上一笔难以估算的债务！
经过杨家附近的时候，那哭声忽然又拔高了好多，吴七离开了一下又匆匆跑回来，隔着轿窗说：“杨商主自尽了。”
吴承鉴哦了一声，尽管脸上一点表情也没有，其实心里也有些不好过。
吴七道：“三少……”
吴承鉴沉声道：“叫昊官！”
他很少这样收起来嬉皮笑脸，但看到同行死在自己面前的这一刻，吴承鉴的心态也有些变了。自己已经不是自己了，自己是宜和行的商主，吴家的掌门人，这肩头上担负的是多少人的财产与性命！
吴七见吴承鉴神色有异，心里也有些紧张，改了口叫道：“昊官……”他叫了十几年的少爷了，这会忽然改口，有些怪怪的，然而他知道往后可能都要以商名来称呼了。
吴承鉴道：“回头让二两叔送一份帛金来。”
吴七道：“是。”不知不觉间，他的话也少了两句，人也沉凝了好多。
吴承鉴便不再言语，西关其实不大，轿子很快就望到了吴宅，还没到家，远远的就又听到了哭声。
听声音哭的都是男人，吴承鉴都不用想，就知道必是围在吴家门外的那些商户，他知道他们担心什么，但这一刻也没什么好说的，只是吩咐：“把轿子直接抬进去，我不下轿。”
轿子到了吴宅大门外，果然那些商户就都围了上来，幸亏这次有十六个旗兵相随，他们护着轿子，商户们看到半出鞘的刀就都不敢靠近，却都哭的更厉害了。
其中有伤心欲绝的，也有气急败坏咒骂吴家的。
轿子硬生生抬进去后，吴承鉴才跨步出来，吴七听着门外的哭声骂声，忍不住道：“怎么骂起我们吴家来了？这难道是我们想的吗？”
吴承鉴瞪了他一眼：“闭嘴！”
他自然也是知道罪不在己，然而破产在即，气急败坏而迁怒也是人之常情。
门房吴达成上前，吴承鉴招他近前两步，低声说：“这七八日，你给我把门看好了，不要乱动心思。我在外头给你埋了一笔银子，够你们一家子另谋去路的安置开销。”
“哎哟！”吴达成道：“三少，这怎么成？”
吴承鉴又低声说道：“埋银子的地方，十天之后你问吴七，这些天你们一家子给我好生伺候着，别去管里里外外的风言风语。你知道老爷子的脾性，多年的老家人，他不会亏待的。”
这一番话以利为胁，是要安好这个门房的心，吴达成这个位置很重要，得让他安心为吴家看好最后几天的家门。
吴达成这几天的确提心吊胆的，听了吴承鉴这话，整颗心都放下了，正想说两句什么，吴承鉴都不管他，已经朝后院去了。
这一路行去，一路遇到的下人个个脸色不好，却又都不敢开口问什么，气氛压抑到了极点。
吴家大宅的后院，除了吴承钧之外，一家子几乎都挤在这里，看见吴承鉴进来，杨姨娘向儿子连使眼色，吴承构则欲言又止，望向了坐在一边的吴国英。
吴国英张了张嘴，终于没问出话来。
众人便听吴承鉴笑道：“差不多要开饭了吧，今天中午是在这里吃，还是各自回院开小灶？”
吴家还是一大家子聚居，本来一直是吃大围饭的，但自从吴国英病退，吴承钧接手了家业，他这个新当家要不是在外头忙得无暇回家，要么就是在账房忙到顾不上吃饭，一个月里能按时坐下来吃大围饭的机会不到五六回，几乎每次都是吴国英吩咐另外做些简便的吃食给大儿子送去，后来为了彼此方便，吴国英便让蔡巧珠在右院自己开了小灶，家主自己先开了口子，后面便不可收拾，吴承鉴、吴承构先后都自己分出去吃饭了，只偶尔吴国英或者吴承钧提议，或者遇到年节生日，才坐下来吃一顿阖家大围。
这时吴承鉴一提起，众人这才想起都该吃饭了。
吴承构忍不住道：“现在你还有心情吃饭？老三，保商会议投筹的事情，是不是真的像外头传的那样，我们吴家被投中了？”
吴承鉴点头：“是啊，几位叔伯承让，我投到了这次捐献的承揽。”
吴二少听了这话，差点吐血：“你……你说什么！”
他不是惊讶于这个消息本身，而是惊讶于吴承鉴说这话的语气——分明是被派了一张索命符，但吴承钧却说的好像得了天大便宜一样。
吴承鉴笑道：“这次投筹，杨商主投了蔡家，潘家、卢家弃权，所以我们吴家，一共得了八筹，赢得了上六家的承揽。”
吴承构瞪着，叫道：“赢得了……承揽？老三，你……你是不是失心疯了？！啊！八筹，你……你不会自己也投了吴家吧？”
吴承鉴道：“这个自然。这等利国利民的大好事，我们吴家自当不落人后，吉山老爷都被我感动了，不看监督府那边还专门派了旗兵来帮我们看门吗？”
