叔嫂两人把话说开了，蔡巧珠又问侯三掌柜的下落，吴承鉴道：“老顾请了他去喝茶，问问那批本家茶的下落。”
听说侯三掌柜被老顾带走，蔡巧珠瞬间就懂，点了点头，又摇了摇头，点头是觉得奸细既然抓到，落到他身上找到那批本家茶就有了指望，摇头却是以当前的局面来说，只怕那批本家茶就算找到了，吴家怕也是难以度过这个劫数了。
蔡巧珠刚才的这一番言语，其实还有另外一个心思，就是那日听了吴六的话说吴承鉴对此次大难“胸有成竹”，所以就暗藏套话，没想还是没套出半句来。
吴承鉴刚刚从右院出来，吴二两来堵路了，这次是老爷子来请。
吴承鉴无奈，又跟着二两叔来到后院，吴国英却没问他侯三掌柜的事情，只是道：“光儿的事情，你有什么打算？”
吴承鉴一听就知道老爷子已经把事情都看破了，就老老实实说：“另有安排。仍然是去吕宋，给那边亲族生意脚的信阿爹你还是要准备一下。”
吴国英也没多问细节，只是道：“这整件事情……昊官你有多少把握？”
吴承鉴想了一下，说：“要想翻盘，那是九死一生。”
吴国英道：“别赌了，带着光儿，你也走吧。以你的心计，便是到了海外，我相信也定能闯出一片天地来。”
“不行！”吴承鉴道：“这宜和行是阿爹和大哥多少年的心血，就这么舍了，我不甘心。再说我和光儿走了，阿爹你怎么办？你的身子经不起风浪折腾，更别说大哥了。我说什么也得博一博。”
他们福建的生意人，骨子里都有一种深深的赌性的，纵然希望渺茫，但只要还有一线机会翻盘，便要放手一搏，这是渗入骨髓的东西，吴国英知道言语之劝无用，便不再说了，挥手：“去吧。去吧。”
吴承鉴回到左院，让吴七去把院落关了，屋里只留三个大丫鬟，吴七把人赶了个干净后回来，看看屋里气氛不对——夏晴手里拿着家法呢。
吴七叫道：“哎哟，三少，这是要做什么？”
吴承鉴指着吴七道：“给我打！”
夏晴笑道：“得令！”举起家法，当头当面地就打，把吴七打得在屋里头抱头乱窜。
夏晴的力气也就那么点，就算全力打下去也只是痛不会伤，但吴七却还是鬼哭狼嚎的，叫道：“少爷啊，我的少爷啊，小七我到底犯了什么错，你就是要打死我，我也不怨，可怎么也得让我做个明白鬼啊。”
吴承鉴骂道：“还问我犯什么错？就是要打你个口没遮拦的。”
吴七叫屈：“我怎么就口没遮拦了？哎呀，夏晴妹妹，你轻点，轻点。打是亲骂是爱，你要是不想嫁给我，就别爱得我那么重……哎哟，哎哟！你怎么爱的更用力了！”
看看吴七被打得额头破损眉角乌青，吴承鉴才道：“行了，晴儿。”
结果夏晴又多打了两下，春蕊过去拉住才肯罢休。
吴七上前哭丧着脸：“我的少爷啊，你究竟为什么打我啊。”
吴承鉴骂道：“嫂嫂对我的事情起了疑心，我估摸着是你走漏了什么风声给阿六，阿六又告诉了嫂嫂。”
吴七的眼珠子溜了一圈：“没有，肯定没有！”
吴承鉴冷笑：“你眼珠子这么一转，就说明肯定有，而且还不止一件。夏晴，给我再打！”
吴七滚到了吴承鉴脚边，抱住了吴承鉴的大腿，把风月场上学来的惫懒都用上了：“少爷啊，饶了我吧，我不敢了，不敢了。”
夏晴怕家法蹭到三少，就打了他几下大腿。
吴承鉴道：“我就知道，这个家就是一面筛子，哪里都漏风。”又对春蕊说：“你看看，连小七都把我的事情给漏出去。”
春蕊连忙替吴七求情：“七哥就算真的漏了什么言语，也不是有心的。再说六哥也不是外人。”
吴承鉴说：“他要真的有心漏风，这会子可就不是夏晴拿家法了。哼，我知道吴六是他亲哥，他信吴六，就像我信我哥哥。可这个宅子里，谁没一两个最信任的人？我之前一些事情不告诉你们，不是信不过你们，只不过所有的秘密，一旦出了口，一传二、二传三、三传五，多少泄密的事情，就是这么来的。”
吴七道：“我对别人口风可紧了，再说也不是我自己要说，但我哥哥看着老实，却是我肚子里的蛔虫，我骗谁也骗不过他，瞒谁也瞒不过他，有什么办法。”
吴承鉴狠狠踹了他一脚：“那行，我不要你了，回头你去左院服侍去，换了你哥来跟我。我身边就少个老实人呢。”
吴七又哭嚎了起来：“不行，不行，少爷啊！你不能不要我啊！”
吴承鉴说换人，也就是说说而已。吴七是穿开裆裤的时候就跟着他的人，两人厮混在一起的时间比亲哥吴承钧还多，这等骨肉相连的关系，怎么可能真的换人？今天闭门打了吴七，但最要紧的那两句话其实是对春蕊说的。
再往后的日子，吴承鉴忽然间就消停了。大门不迈二门不出，连花差号和神仙洲都不去了，整天就窝在左院里，与夏晴做些欢快的事情，寻点开心。
白鹅潭那边，疍三娘连日不见吴承鉴来，虽然明知道此时正是多事之秋，却还是心中寂寞。忽然想起：“我的封帘宴，因为这阵子事情多，一推再推，他虽然说我封帘他一定要到场，但现在他怎么还可能有这个心情？看看第二次保商会议就要开了，到时候若是有什么事情，他必定更加没心情了。不如就瞒着他，干脆就把宴席给办了吧。”
她还是有一些梯己银子的，准备就拿出一些来，置办了一些瓜果酒菜，海鲜自有疍家供应。
宜和行全盛的时候，花差号上跑腿的人甚多，但最近连续出事，吴承鉴还没开口撵人，下头却就有人不稳了。
周贻瑾眼明耳聪，虽然常常在船舱里独自一呆就是大半天，但真遇到了事情却是干脆利落，为免这种风气蔓延，就先将花差号给清洗了一遍，将那些但凡有一两句抱怨怀疑的下人全部遣走，只留下四个小厮，四个丫鬟，两个仆役，两个妈子、六个水手——这些人或是受过吴、周、疍三人恩情，或者是性情忠厚纯良，或是对吴承鉴依附性很强，周贻瑾料得他们应该能与吴家共渡难关。
不过花差号实在太大了，一艘几百人都装得下的大船，一下子遣得只剩下二十个人，整艘船当即显得空空荡荡。
疍三娘只看到一片冷清，周贻瑾却就想到：“被遣走的人里头，必然有人心怀怨恨，他们知道花差号的虚实，如果第二次保商会议投筹对吴家不利，这些人就可能心生歹意，只怕会勾结宵小来犯。”
假如铁头军疤在此，招呼一声，一下子来个几十个护卫都不成问题，短腿查理那边也能很快募集到许多水手，但眼下军疤不在，让查理另外招募水手于此时也不合适，周贻瑾思索了片刻，忽想：“千日防贼，终究防不胜防，与其如此，不如自己做贼。”便有了计较，写了两封书信让人传了出去。
那边疍三娘已经张罗起了封帘宴，她也不将事情做大，若换了往日，她的封帘宴能将整艘花差号都坐满了，现在只是准备在甲板上摆了八桌酒席，算是完了一个念想。
就算这样，船上的人手也有些不够，便来请教周贻瑾，周贻瑾说：“请些疍村的人上船吧。也让花差号热闹一些。”
这倒也正合了疍三娘的心意，就派人去疍村请人。
这一带疍村是受过吴承鉴恩惠的，又都与疍三娘亲，所以一叫就来了几十艘船，三娘的堂兄翁雄带了一两百号人来，准备轮番上船给疍三娘挑。
疍三娘道：“又不是要开这艘大船去打仗，哪里需要这么多人！”
“真要打仗，这些人也不够。”翁雄道：“总之你尽管挑就是。挑剩下的我带走。”
疍三娘在官商两道眼中地位卑贱，可在在疍村她的形象却伟大感人——为了家人卖了自己入花行，跟着又让吴三少大笔大笔地出钱，救了整条遭灾的疍村，这可是舍己为人的菩萨行啊。更别说这几年来她对附近的疍家多有救济——几乎是有求必应——因此许多疍家儿都乐意为她效力。
疍三娘看着那些已经上船的疍家兄弟姐妹，不好下决断，又来向周贻瑾求助，周贻瑾却不客气，就挑了二十几个手脚伶俐的后生，留在船上做打扫，又挑了十几个壮汉，留着干粗活，又挑了十几个悟性不错的，跟着水手帮忙操驾花差号，另外挑了十个疍家少女，交给疍三娘去安排。
疍三娘要给这些人安排住宿，谁知翁雄道：“他们怎么能住大船上，可别脏了这里。”
疍家儿被地上人欺压惯了，非但不敢反抗，反而生出种自卑感，按翁雄的意思，就用十几条小渔船挂附在花差号周边，白天就让这些人上船干活，晚上就让他们回小渔船睡觉。
疍三娘道：“那怎么可以！那样太失礼了。”
那四十几个被挑中的人，却都觉得这样做没什么问题。
翁雄说：“那就这样定了吧。”
周贻瑾又招呼了翁雄到一旁来，对他说：“或两日后，或三日后，会有宵小上船偷盗抢劫，说不定还要杀人放火。”
翁雄吃了一惊：“什么！谁这么大胆？”
周贻瑾不答反问：“你们疍村之中可有些力大胆壮，敢与盗贼搏斗的么？”
翁雄道：“我们疍村不敢抗法，不敢抗汉，也不敢得罪旗人老爷，但贼人欺负到我们头上，我们也要奋命一搏的。”
周贻瑾道：“这两天我会在船上安排一下，需要你那边再出八十到一百个人左右，能抽出这人手么？”
翁雄道：“没问题！附近十几条疍村，都常受三少、三娘的恩惠，我招呼一声，别说一百人，三四百人也没问题。”
周贻瑾道：“不要搞得太大，要把事情做得隐秘些，离花差号大概二里处有个刚刚露出水面的小沙洲，你暗中挑选人手，后天晚上开始，便将这百余人召集起来，开船到那沙洲附近，到了那里再说明缘由。若花差号上未举信号，你们不用过来，若见信号，马上发船来援，具体要怎么做，我回头再与你细说。”
翁雄一一答应了，不过他在疍家儿里是难得的胆大心细，忽问：“周师爷是怎么知道会有贼人要来的？还知道他们什么时候要来？”
周贻瑾没有回答，只是轻轻一笑，这一笑犹如江海交界处一轮红日初升，说不出的明光灿媚，翁雄没来由地感到脸上一热，不敢再问。
一转眼，第二日就要是第二次保商投筹会议了。西关吴宅，不知道今夜会有多少人睡不着觉。
左院里头，春蕊忧心忡忡，却又不敢说话，幸亏吴承鉴却是一脸无所谓的样子，这让房里的丫头们多多少少安心了几分。
晚饭过后，吴国英忽然把他叫了过去，说道：“走，跟我去叶家走一趟。”
