蔡巧珠回到家中，怕公公、小叔担心，静悄悄回了右院，自己敷了点芦荟膏，就要睡觉，忽然听到院子里似乎有响动——自吴承钧病倒之后，她也变得敏感了，便走出来，见连翘正啜泣着跟吴承鉴回话，一时怒起，压低着声音喝道：“你们在做什么！”
连翘吓了一跳，吴承鉴挥挥手让她退开，叔嫂走近，蔡巧珠发现吴承鉴看向自己的额头，赶紧侧开了头。
吴承鉴于月色下还是看见了蔡巧珠额上的膏痕，心疼的不行，咬了咬牙，终于忍住了许多话，只道：“这下死心了吧？”
蔡巧珠闭了眼睛。
吴承鉴道：“大嫂你放心，今晚你受了多少委屈，回头我一定替你十倍百倍拿回来！”
“现在这时节，还说这个做什么！”蔡巧珠道：“只要能保住家门，我一个妇道人家的一点荣辱算得什么！”
“跟那些没心没肺的人，你就算把脸贴到地里去也没用，那也只是把自己的尊严去喂狗……”他忍不住说了两句，但想想再说下去，除了让嫂嫂的心情更糟之外别无好处，便掐断了自己的话，道：“其实也是我不好，有些事情，我早有打算，只是没有跟你们交底，不然也不会有今晚之事了。”
蔡巧珠啊了一声，拉着吴承鉴进了厅，道：“三叔，快跟我说说，你还有哪些打算？”
吴承鉴道：“眼前大势，已不可逆。粤海关监督那条线早被堵死了，今晚嫂嫂在黑头菜应该是看清楚了。”
蔡巧珠眼神黯然：“若不是亲眼看见，亲耳听见，真不知道人间真有这等全无半点亲情的人。”
她今晚最失望的，不是蔡士文的拒绝，若真逼到绝处，吴家也未必做不出断亲自保的事情，然而若到那时吴家必定情感失措良心不安。但今天晚上，任凭蔡巧珠如何苦求，蔡士文却是全程做戏全程敷衍，情感上都没有一点波动，这才是让蔡巧珠最为心寒的。
“一千个人就有一千个样子。”吴承鉴说：“咱家老头子重情义，嫂嫂在家里住久了，便觉得是个人总得讲点情义，然而不是的，世上就是有一些人没半点血性心肝的。”
蔡巧珠道：“不说他们了！提多了我胸口作恶。”
吴承鉴道：“吉山那条线断了，两广总督的线，目前看来也无指望了。我还有一招杀手锏，然而不能说，说了就不灵了。只是这招杀手锏太过凶险，真要用起来九死一生。这个要赌的。”
“既然不能说，你就莫说了。”蔡巧珠道：“现在已经没有别的办法了，就都听三叔你的了。你哥哥的性命，我的性命，三叔若有需要，都拿去赌吧。”
吴承鉴道：“阿爹老了，我看他的意思，早豁出去，准备着随时要用这条老命随时来堵刀枪的了。哥哥病成这样，多虑无益。我既然当了这个家，就要有点担当。可是光儿，他还是个孩子，不管最后局势变成什么样子，咱们得把他保住。”
听小叔为儿子如此顾虑打算，蔡巧珠胸腔中挣出一股悲喜交加来，道：“对，对！三叔，你说，我们该怎么办？”
吴承鉴道：“咱们手头，有五笔大钱，第一笔是家里几十年来一点点攒下的各种不动产业，这些产业真要估值，大到没边，光是福建老家几座能出第一品茶叶的茶山就是无价之宝，虽然茶山我们不是独占，但我们所占的份子，也是难以估值。不过以当前的局势来说，我们的这些不动产都动不了，一动人家就都知道吴家不行了，那样全部变卖，也卖不出一二成的价格。”
蔡巧珠点头称是。
吴承鉴又道：“再说，我们的不动产吉山也盯着呢，回头如果要抄我们的家，这些不动产就是拿来贱卖的，贱卖所得金银入了府库，以一买十到手的不动产，就落入他们的囊中，而吉山的背后又有和珅，有这尊大神盯着，我们家的这些不动产，怕是放眼大清境内也没人敢接手的了。”
蔡巧珠听到这里，不由得轻轻一叹。
吴承鉴接着说：“至于第二笔大钱就是家里头的存银，但如今也没剩多少了。”
蔡巧珠在吴承鉴病倒之前一直管着账目，自然很清楚家里的流动金银有多少——若非手头真的紧，上次她就不会扣着吴承鉴的月例不发了。
“这第三笔，就是杂货的钱。”
吴家以茶为本命业务，自家人说话的时候，便将其它的货品交易，全部通称为杂货。
宜和行的生意中，杂货的装船量最大，牵连的关系也最多，其中有一部分：往上是帮一些官老爷和当权吏员走货物的，算是一种变相的贿赂；往中是带挈亲族朋友和江湖好汉的；往下是分润给行中掌柜的亲属家眷的，以及老关系老伙计的。这些杂货，总体来说利润不大，有一部分甚至要小赔，但一来有利于吴家把架子搭得更雄壮些，冲个量，二来有利于帮着润滑吴家的各种内外关系，其存在必不可少。
这笔货物，牵涉到的大小商户也最多，自从传出宜和行要倒的消息，已经有人上门讨债了。
“杂货的这笔钱刚入库不久，昨天才盘算完。这是我们当下能动用的最大的一笔钱了。”吴承鉴说：“再然后，就是外家茶那笔钱了。”
自吴承钧包揽福建茶山，为了进一步提高茶叶品质而介入到福建茶山的制作，便将福建茶山所产的那一批上等茶叶，称为“本家茶”，而将别的货商供给他们的茶叶，称为外家茶。
若说杂货的出货量最大，本家茶利润最高，外家茶则是交易金额最多。
“外家茶的钱，如今在潘家，按照约定，没有米尔顿的签押，我们也拿不出来。这个也不用说了。然后就是本家茶……虽然米尔顿给我来信，说他们早把钱准备好了，只要茶叶到了，就能一手交钱一手交货，但他这么说其实只是在催茶，我们的那批本家茶到现在还没个影子，这笔钱，暂时就更不用想它了。”
蔡巧珠道：“眼下我们能动的，也就只有杂货的这笔钱了。”
“是，”吴承鉴道：“我们要救光儿出火坑，就得动用这笔钱。”
蔡巧珠说：“这笔钱虽然不少，但按照往年的流程，十分之九很快都要还回去的了。若是扣住不还，或者挪作它用，我们宜和行的信誉和根基就要崩塌了。”
吴承鉴道：“穿隆赐爷早有回报，我们大宅周围，早有许多耳目盯着，这笔钱吉山早盯紧了，他不会让这笔钱流出去的，我们就是想还给合作的商户们、亲族们、官吏家属们，也是不行。宜和行若撑得到最后，这笔钱他们最终都能拿到，但如果我们撑不下去，那些官吏的份子，吉山应该会照顾，至于我们的亲族和那些合作商户，便只有自认倒霉了。”
蔡巧珠道：“那怎么办？”
吴承鉴道：“先保吴家，保住了吴家，自然就能保住大家。只不过今年用钱的顺序上，比往年要略有调整。我们先拿出一笔钱出来，作为光儿逃亡海外的费用，以及往后十年在海外的生活所需，还有就是他成年后安家立业所需置办的产业。”
“什么？”还没听完，蔡巧珠就吃了一惊：“海外？！”
虽然刚才吴承鉴说的事情里，她最关心的就是儿子的去处，但是逃往海外却还是她怎么都没想到的。
“只能逃往海外了。”吴承鉴说：“若是在大清境内，无论光儿在哪里，一旦吴家出事，都有被抓回来的危险，便是福建乡下也未必安全。因此只能把他送到南洋去。我的想法是先送去吕宋安顿，那里有我们福建老吴家的一些亲族，以及老爷子旧年结下的生意脚。关系虽然不近，却也聊胜于无。马尼剌离广州不远，顺风顺水的话也就是几天的事，若是我们摆得平广州这边的事情，随时能接光儿回来，如果摆不平……那就让光儿在那边苟全性命吧。”
蔡巧珠想到要将儿子送去海外，不由得又是心疼，又是担心，然而事已至此，再不放心也只能如此了。虽然海上风波恶，但总算是有人接应，有钱安顿，若被流放边疆，或者去给披甲人为奴，那才真是九死一生！
“三叔，”蔡巧珠道：“你是不是都已经安排好了？接头的人可妥当不？”
吴承鉴道：“出海船只、逃走路线，都已经安排好了。不过我们这边还是得再找几个人来跟过去。得找个通外语的去跟一两年，好应变各种不测，再有个家里的亲信护着孩子——家里的这个我属意吴六，阿六如果愿意，就让光儿认他做干爹。”
吴二两一家是世仆，身份虽然低微，但如此时局之下，若是吴六肯保光儿前往海外，那对吴家这棵幼苗就有抚育之恩，认他做干爹蔡巧珠也觉得是应该的。
“那通外语的人，三叔找好了没有？”
吴承鉴沉吟道：“这个人选我就还没找好。穿隆赐爷办的都是国内事务，不认识这等人，查理认识的通外语的，都是洋人，我也不能放心。”
“嗯，要找能说外语的中国人……”蔡巧珠想了想，道：“要不，我来问问侯三掌柜吧。”
“他这方面的人面广，应该认得几个靠谱的。”吴承鉴道：“不过，侯三掌柜虽然是行里的老人了，可如今是多事之秋，嫂嫂让他办事的时候，可不要和盘托出，最好另托他事。”
“放心。”蔡巧珠道：“我知道怎么做。”
