吴承鉴离开了神仙洲，一路上别人的眼光他都不作一顾。
他坐了一艘小艇上了岸，早有安排好的马车在岸边等着了。
这一带不在广州城内，宵禁没那么严厉，但因为人烟密集，而且居住的还有很多是有财有势的人，所以还是有定期的巡逻，路上就遇到了两拨夜里巡逻的捕快。
往常吴家的灯笼打出来，相熟的可能会上前打趣两句顺便讨点赏，不熟的就断不敢贸然上前得罪的，今天第二拨巡夜捕快却“不长眼”地上前，要查检马车。
吴七怒道：“检查车马？你没长眼睛吗？没看到这灯笼吗？”
那捕快笑着：“就是看到灯笼，这才过来啊。”
吴七在车外气得跳脚，就算吴家真要败落，也轮得到这些虾兵蟹将来欺负？他就要发作，吴承鉴在车内道：“阿七，住手！差爷也是照章行事。”
那个捕快嘻嘻笑道：“识时务者为俊杰，还是三少识做。那么就请三少下车吧，我们看看车内有没有违禁之物。”
吴七的肺都要气炸了，吴承鉴却说：“好，我下车。”
还没掀开车帘，有群人快步奔近，灯笼举高一照，那捕快脸色一变，原本脸上的那副猖狂姿态也都收敛了，叫道：“周捕头。”
来的正是南海县捕头老周，他快步走近，他是积年的老吏，只看了周围一眼就知道发生了什么，狠狠抽了那捕快一个大嘴巴，骂道：“没眼力的东西，也不看看这是谁的马车！”
那捕快被抽了一嘴巴，半边脸登时肿了，却一句话也不敢回。
吴承鉴道：“算了，老周，他也不是没眼力，是眼力太好了。”
老周赶走了拦住的手下，亲自去牵马，吴承鉴冲出半边身子来握住他的手说：“老周，使不得！”
老周笑道：“你要还是半个月前那样子的势头，就是打断我的手脚也休想我老周来给你牵马赶车。但今天我就要给你牵马，我要让满西关的人都知道，这广东地面，还是有几个不跟红顶白的人！”
吴承鉴的眼睛一下子有些红了，手放开来，老周把吴承鉴推回马车，真个牵马赶车，一路把吴承鉴护送到了吴家大宅门外，吴承鉴要请他入内喝杯酒，老周道：“今晚不是喝酒的时候，等你们吴家度过了难关，我再来讨杯酒喝。”
“好！”吴承鉴道：“到时候我独自为你开一席。酒池肉林，不醉不归。”
老周摇头：“你啊，二世祖当惯了，现在还拿钱来说事。其实只要你们平安度厄，就算只请我喝杯薄酒，我也替你高兴。”
吴承鉴呆了一呆，他对人对事素来强横惯了，哪怕也面临危难也毫不示弱，这时却被老周的两句大白话给说的脸上一烫心里一羞——对方以情义待自己，自己却要以酒肉来报答，这话便是说错了，再抬头，老周已经带了人走了。
“老周真是一条好汉！”吴七说：“《水浒传》里那些好汉，最多也就这样了。那句话怎么说来着？仗义每多屠狗辈，对吧三少？”
吴承鉴摇了摇手：“有些话，有些人，心里明白记着就行。走吧，进门。”
吴家大宅的气氛非常压抑。似乎连猫都提不起精神。蔡巧珠掌着这个内宅，不让有半分慌乱，然而压得住下人们失措的举止，却也禁不住她们惊惶的心情。
春蕊守在门房，她眼睛下面妆容都乱了，想是哭过的，这时是秋天，白天偶尔回热，到了晚上就转冷，这边风不小，吴承鉴抽出她的手一握，冷得像没有温度。
吴承鉴给她搓了两搓，春蕊声音带着哽咽，说：“别管我了，我有什么要紧的？快去后院吧，老爷等着呢。”
吴承鉴想先往右院去，春蕊在后面看到他脚步的方向，就说：“大少奶也在后院。”
后院的房中，提前点了个小火炉，因为这个晚上似乎特别冷，似乎寒气忽然间就来了。
杨姨娘和好几个大丫头都跟着待在房里，陪着老爷和大少奶——就算是非常时期，蔡巧珠也不好独个儿待在公公房里头，让这么多人陪着，这是避嫌。只不过杨姨娘已经是连打哈欠。
看到吴承鉴来，该退下去的人就一个个都退下去了。杨姨娘也迷糊着眼睛去睡觉了。
吴承鉴看杨姨娘也退了下去，问道：“二佬呢？他居然不在。”
吴国英说：“他等到了二更，我看他哈欠连连的，就打发他睡觉去了。”
吴承鉴忍不住叹了口气，他家这个二哥没有做大事的智谋与毅力，却有着自以为行的野心，真是要命。
吴国英是老风湿，每年春潮一生、北风一来，他都要膝盖疼，吴承鉴想想外头的冷风，便将炉子搬近老爷子一些，让热气对着老爷子的膝盖。
吴国英挥手：“别费这些不打紧的事了，只要我们吴家还有生机，这双腿就算疼得断了，也不打紧。”
吴承鉴却没接口，连句安慰的话都没有。
旁边蔡巧珠再忍不住，丝织的手帕就悟出了口鼻，夜太静了，以至于那一点抽噎也被人听到了。
吴国英拍着椅腿：“哭什么！哭什么！”
蔡巧珠将气息都屏住了，以止异声。
吴国英问道：“那位蔡师爷在神仙洲掀台的事情，是真的？”
吴承鉴点了点头。
吴国英道：“卢关桓入总督府、叶大林入监督府的事情……”
吴承鉴道：“这事我也是听别人说，但想必是真的。”
卢关桓从长麟在任时就和两广总督府往来甚密，许多相关之事都办得十分顺手，长麟虽然走了，与总督府相关的中下层人员却还留着不少，朱珪需要人来办事，卢关桓能够办事，加上有总督府中下层的老根基在，再次被新总督接纳那是顺理成章。
所以吴承鉴也没提卢关桓的事情，只说：“两广总督一到，广东巡抚就权柄大削，与广州将军、广州知府等，都没法压得吉山低头。更何况吉山的后面还有和珅撑腰。我那未来岳父，和总督府没什么关系。若是求不到两广总督，则求其他权贵都不如求吉山来得靠谱。”
吴国英拍着扶手：“可我们就要做亲家了啊！就要做亲家了啊！就这样抛下我们，自个去找吉山……他叶大林怎么就拉得下这张脸，狠得下这份心！”
“哼，我早知道叶家不是好东西！再说……”吴承鉴道：“杨家的哭声我没亲耳听到，但听说满西关的人都听见了。看着这个活生生的榜样，谁还敢冒险？整个家族的生死大事，一门亲事而已，随时丢了就是。”
吴国英沉默了半晌，才道：“昊官，你给我透个底……你是不是也没办法了？”
吴承鉴道：“有的。”
“哦？”吴国英急催：“快说，快说！”
吴承鉴道：“第一，找回茶叶。第二，让吉山在‘上六家’另外换一家来宰。若是那样，咱们不但能得脱大难，甚至还能趁乱分一杯羹——那个数字，宰了一个杨家不够，再宰一个‘上六家’就有余。而且这个‘上六家’排名越靠前，有余的就越多。”
蔡巧珠眼睛一亮：“三叔，茶叶有线索了？”她是喜极了，乃至有些失礼地冲在公公前面问，但吴国英也没怪她。
“没有。”吴承鉴道：“对方做的很干净，南海三班人马暗中都出动过了，都没找到半点线索。”
蔡巧珠道：“那吉山老爷那边……你是不是有什么暗线埋着？”
“也没有。”吴承鉴说：“之前我们主要都是通过蔡总商联系，平时有所献贡，走的也是呼塔布的门路。大哥没病倒之前，一直很反感这些事情，所以吉山家后宅的争端我们没介入，哥哥不喜欢的。再说若忽然越过蔡家去做这种事情，也怕因此弄巧成拙，反正呼塔布和我们家的关系也不错，通过他吉山对宜和行的印象也很好，所以呼塔布出事之前，我就一直没动。可等到呼塔布忽然倒了，我觉得嘎溜对我们有些异样，再想有所行动，却已经来不及了。”
“若是这样……”吴国英望着屋顶，长长一叹：“那是大祸将至了……”对吴承鉴说：“你到门口守守，不用关门。”
吴承鉴应了一声，也没问什么，就走到门口，门外只有吴二两守着，也不关门，就听老爷子说：“家嫂，我们吴家对不住你。”
蔡巧珠一听，再忍不住哭了出来，吴承鉴没回头，却也猜到此刻蔡巧珠一定跪在吴国英跟前了。
又听吴国英说：“今天从种种迹象看来，亲家那边得到的消息果然不假，他们要留你，也是人之常情。覆巢之下无完卵，吴家如果真的倒了，一家男女老幼都没好下场。你入门以来，相夫教子、孝顺翁姑，实乃我吴家佳媳。我吴家却没能让你过上几天好日子，反而让你日夜管账操劳。如今大船即将倾覆，能逃一个是一个，不如你便寻个由头，回大新街去吧……”
