“胡扯！”蔡巧珠听了一千万、八百万的数字，斥道：“真这么多，再抄多个杨家也凑不出来。”
“我也不知道是不是这个数，但都这么说。”吴六道：“就是听说，那个数字杨家就是把家抄了也不够的。供货给茂盛行的商户，盘钱给杨家的人家，这会都急得热锅蚂蚁似的，因为杨家从洋商那里拿到的款项，都还没跟他们结呢。杨家的下人现在都在谋出路了，他家老门房暗地里跟我说，让我们家快去找人疏通，因为还有一家没定呢，要是给定了吴家，我们的下场也得跟杨家一样！”
蔡巧珠听到这里，想起回门那天父母的反常，心头一阵焦躁，之前只知或将有祸，却不知道祸从何来，这时听了这事，心道：“莫非爹娘所说的大祸，就落在这件事情上了？”
忽然又有几声哭声远远传来，这里离杨家虽然不远，但深宅内院的，怎么还能听到哭声？再侧耳听，不是一个人在哭，倒像是好多人聚在一起哭。
吴六道：“我来的时候，已经有官兵赶来封锁杨家的门户，说是奉命来保护杨家。许多给杨家供货的商户聚集在杨家大门外都进不去了，我看啊，多半是他们觉得杨家的钱拿不回来了，这会也都哭起来了。”
蔡巧珠心道：“这哪里是保护杨家？分明是怕杨家铤而走险。保护的不是杨家的人，是杨家的钱！”
正烦躁间，吴国英派了人来请：“老爷请大少奶移步后院。”
蔡巧珠已猜到为的是什么，稍微整理了下发髻，便到后院来。
到了后院，发现杨姨娘都被支出去了，屋内只剩下吴国英、老顾和吴二两，蔡巧珠一个眼神，连翘就退出去了。
吴国英先与二人见礼，老顾也起身叫了声“大少奶”——这是吴家眼下的当家女主，不是寻常儿媳。
吴国英连续听到大不利的消息，身体其实又有恶化，却还是强行振作精神，道：“坐吧，这时候不讲什么礼节了。保商会议的事情，你知道了不？”
蔡巧珠道：“新妇从六榕寺祈福回来，经过杨家听到哭声，让阿六去打听了，已知道一些，就不知确切否。”
吴国英叹了一口气，说：“上面也不知道怎么回事，这次要钱要的这么狠！杨家是破定了，不但杨家，所有给杨家供货的商户，那钱也都拿不回来了。你叔叔……他算计的太毒辣了，就赶在杨家已经从洋商那里拿到了钱，又还来不及发还给众供货商户的当口出手。这下子不是一家哭，而是一路哭了。”
蔡巧珠黯然着，又听公公说道：“别人的事情，现在我们也顾不上了，先说自家的事。老顾，你先说说惠州的事情。”
蔡巧珠的心弦就绷了起来——惠州之事，那可是吴承钧病倒的导火索！吴承钧虽然积有旧劳，但若无惠州之行，兴许还不至如此。
老顾与蔡巧珠也是打过交道的，彼此并不陌生，当下也无隐瞒，一五一十地，将事情都说了。
放在一两日前，蔡巧珠非激动得要对段龙江一通痛骂不可，这时心里却已经挂着更要紧的事情，所以只是柳眉紧蹙地说：“段龙江这等人，咱们吴家上下可都看错他了！老爷，此事我们如何应对？”
“此事暂且按下，”吴国英又道：“保商会议的事情，二两，你来说。”
从保商议事处出来，吴承鉴将事情择要告诉了吴七，让吴七先回家里来禀报，当时吴二两也在场，于是又转述了一遍。
蔡巧珠虽然深在内宅，却也通晓外务，保商议事处所发生的事情，表面上看如同珠江江面，似乎只是水波微微荡漾，其实内中潜伏着的凶险暗流却让她听得惊心动魄。
蔡巧珠道：“三叔呢，这么大的事情，他怎么自己不回来？却派了吴七来说？”
吴二两道：“三少有交代小七，说他要赶往神仙洲一趟。”
蔡巧珠柳眉一竖：“什么！”这时候还去神仙洲？
幸好吴二两已经紧接着说：“小七说，三少同时派了人去请一位蔡先生在神仙洲一聚，这位蔡先生，据小七所说乃是两广总督的心腹师爷。”
蔡巧珠的眉毛一下子就平顺了，道：“原来如此。三叔毕竟还是心系家里的，唉，他一个逍遥惯了的人，如今也为家里的事情奔走起来了。难为他了。”
老顾听了这话心道：“常听人说他们叔嫂感情好似姐弟，今日见果然不假，这就心疼起小叔子来了。”
吴国英道：“家嫂，惠州的事情，保商会议的事情，再加上你那天回门的见闻，三下里一凑，事情已经明了了七八分了，的确是有人要阻击我们吴家无疑了。这一波攻势，不但筹谋已久，而且来势汹汹。我们却直到今天还没摸准真正的敌人是谁。彼强我弱，又兼敌暗我明，形势可说是极其凶险了。”
蔡巧珠道：“不是还有几天功夫吗，不到最后关头的一刻，也就还有机会。”
老顾道：“我们这边且多番运筹，三少那边，他既然能攀上两广总督府，说不定也会有转机。”
蔡巧珠道：“是啊，一线生机，也许就系于此了。只是三叔不声不响的，是什么时候就搭上了两广总督府的关系？”
吴二两道：“更细的事，我们也还不知道，得回头再问问三少。不过听小七说，这位蔡师爷曾上过花差号过夜的。”
蔡巧珠大喜，道：“好，好！若是这次得以通过这位师爷，倚靠两广总督府渡过眼前难关，那么花差号造价再高，却也物有所值了。”
这屋子里的几个人都是人精，自然知道此次难关的关键所在。
“下五家”要选一户，看杨家的反应肯定就是茂盛行了。
“上六家”再选一户，蔡谢一体，他们提出来的锅，自然不可能是他们自己背。潘家背景深厚，多半也能避祸。则剩下的，就是在卢、吴、叶三家中选。若是吴家能得到两广总督府的庇护，那就算是粤海关监督有意刁难，多半也能逢凶化吉了。
吴承鉴在白鹅潭的种种作为，暗含着吴承钧暗中的打算，吴国英和蔡巧珠嘴上虽然不说，其实内心深处是不甚以为然的，有时候甚至觉得这是做大哥的宠弟弟找的借口。然而现在两人内心的想法也都已经全部改变。
公媳二人，从未像现在这样，期待着白鹅潭那边的好消息。
吴承鉴从保商议事处出来，便派了吴七去家里报信，同时派了穿隆赐爷去请蔡清华到神仙洲一叙。
他自己先去了花差花差号，跟周贻瑾、疍三娘说了保商议事处的结果。
疍三娘虽然不太管吴承鉴的外事，却还是从各处点滴中猜到了许多，便道：“这次吴家的情况，很危急吧？”
吴承鉴道：“何止危急，那大概是生死边缘了吧。不然我会想起驾船逃海外去？”
疍三娘有些急了：“这样……今晚我也去神仙洲吧，我亲自来招待那位蔡师爷。”
吴承鉴笑道：“满广州都知道你是我的人，平时都只是卖艺不卖身，更何况你现在都已经封帘了。再出去伺候人，跟给我戴绿帽有什么区别？我吴承鉴像是需要染绿头发来渡过难关的人么？”
“可是……”
“行了！”吴承鉴打断了她：“你好好在这船上呆着吧，神仙洲的事情我自有主张。再说了，蔡清华今时不同往日，此刻他耳目应该已经布开了，保商聚议的事情多半已经收到了消息，对方未必会来。”
不料没过多久，就见吴七和穿隆赐爷先后登船。
吴七先到一点，回禀了老顾带回来的消息。
吴承鉴道：“老顾是老而弥辣啊，这些消息，我去了也未必看得到这么多。段龙江，嘿嘿，果然是他！虽然他坏了官场和江湖上的规矩，但熙熙攘攘，为利来往，他收了代价背叛，我不怨他，最多回头也回他一手。但我哥哥的性命，有一半要算到他头上。这一桩仇，可就得回上一刀子了。”
铁头军疤道：“我去惠州！”
“去干什么？刺杀？”吴承鉴道：“他现在一定躲在卫城里，大军围护，你想去送死？再说，吴家如果过得了这一关，我有的是办法对付他。如果过不了这一关……等过不了再说吧。”
就在这时，穿隆赐爷回来了，他带来的消息，却出乎吴承鉴和周贻瑾的意料之外。
“蔡师爷说了，今晚日落之后，他要上神仙洲第三层楼。”
吴承鉴和周贻瑾对望了一眼，都读到对方眼中的讯息：“你失算了。”
他们就怕蔡清华不来，蔡清华若是来了，开什么价他们都不怕。
至于上神仙洲登三层楼，那更是公开亮相，事情传开去，吴家什么都不用做了，所有人都会认为两广总督是撑吴家的！
疍三娘高兴起来：“若是蔡师爷肯来，那我们就有机会了？”
周贻瑾道：“如果师父真的能帮我们，使我们得到两广总督的照拂，那么这场劫难，就算不能尽解，至少是可以转圜的了。”
吴承鉴道：“我本来已经做了最坏的打算，但如果今晚蔡师爷肯来，那么或许就用不着那么冒险了。走吧，我们去神仙洲。人家给了面子，咱们可也得好好准备准备。”
他其实也有些高兴，连戏曲腔调都出来了：“小的们，迎接蔡（三声）师（二声）——爷（三声）去（二声）！”
