大清嘉庆四年，正月初三，乾隆驾崩，和珅为丧事总理。
然而乾隆棺木尚未入土，广兴即上书弹劾和珅，次日，嘉庆临朝，宣和珅二十大罪，下狱论处。刘全附逆，与和珅同时入狱。
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无论是哪里的监牢，都不可能舒服。
吴承鉴在广州坐牢的时候，有人上下打点，算是个异类，但到了和珅这里，上面风头正劲，堂堂领班军机大臣下狱，竟然没人敢为他出头。
吴承鉴提了一个篮子，给狱卒塞了一锭银子，因为早有人关照过，所以狱卒没有留难，却还是好心地提醒了一句：“小哥，里头那是什么人你不会不知道吧？这个时候，你居然还敢来探望？不怕惹一身骚啊。”
“当过中堂那位，我不敢招惹，我要见的是他的管家。”吴承鉴笑笑说：“我也不是真的好心来探他，不然谁敢为我行这个方便？我是当初在广州蒙冤入狱，那个秃子故意进来羞辱我，我现在自然要以彼之道、还施彼身！就要趁着他下狱，羞辱他回去。”
那狱卒恍然大悟：“原来如此，呵呵，可别把人整死了。”
跟着狱卒，吴承鉴拾级而下，牢房阴暗卑湿，更惨的是冷——现在是正月啊，北京的正月，牢房里自然不可能给烤炭火的，那冷意犹如寒气直接从地狱里冒出来一般。
吴承鉴虽然穿着千金貂裘，却也忍不住缩了缩脑袋。
手中的火把晃亮脚下道路，牢房很空——大正月的有资格进这里来住的人可也不多。眼下就关着两个人。
吴承鉴晃到了一个熟悉的身影，那人缩在一团稻草里，正在发抖，狱卒给他开了门，然后就走了。
吴承鉴将火把插好，叫唤道：“全公。”
稻草中抬起一个秃头，就着火光，望见了吴承鉴：“是……是你！”
吴承鉴提了食盒进门，故意不去看隔壁，就在刘全跟前蹲下，说道：“我们一场相识，今日特来给全公送行。”说着以食盒为几，摆了几个酒菜。
酒是汾酒，杯子，就只是普通的瓷杯了。
“姓吴的！你是来看我笑话的，对么？”刘全恨恨道。
吴承鉴道：“我如果说是，你心里好过点吗？”
刘全一时语塞。
吴承鉴道：“来吧，喝一口，暖暖身子。这个地方，冷成这样，委实不是人住的。”
刘全此刻又冷又饿，终究抵挡不住酒食的诱惑，爬了起来，端起杯子喝了一口——这酒在食盒里是温着的，所以是温酒，一入肚腹，暖气四处游走，一下子让人如处天堂。刘全一辈子都不会想到，区区一杯酒，能为自己带来这般的享受。
忽然他想起了什么，抢过另外一只杯子，斟满了，爬了过去，手伸过牢柱，叫道：“老爷，老爷，你也喝一杯酒吧，暖暖身子。”
吴承鉴这才将目光投向隔壁。
那是一模一样的牢房，一般的阴冷、卑湿，牢柱的那一边，一个男人对着墙壁，坐得笔直，听到刘全的呼叫，不为所动，也没转过身来，只是摆了摆手：“你喝吧。”
他的声音带着死气与绝望，然而并不似刘全这般仓皇。
刘全哭了：“老爷，老爷，您就喝一杯吧，自从进了这里，您就没一滴水入腹了……这……这怎么受得了啊。”
和珅这才转过头来，借着火光，吴承鉴看清了他的脸，比起上次相见，这人清瘦了许多，容貌虽仍英俊，但鬓角却多了许多白发。
“这是人家请你的，你喝吧。”和珅说。
刘全啜泣着。
吴承鉴上前两步，说道：“阁下虽然是巨贪，但于当今也算一位大人物，如果有幸能请阁下喝一杯酒，也是在下的荣幸。请吧。”
和珅眼角瞥了他一眼，随即转过头去，连与吴承鉴说一句话都不屑。
刘全激动了起来，将酒泼向吴承鉴：“住口！住口！不许骂我家老爷！”
吴承鉴躲避不及，被泼了一脸，幸好是好酒，也不算热，沾到脸上也只是多了些酒香。
“我又没说错。”吴承鉴也没生气：“他不是贪官么？而且还是古往今来、天上地下最大的贪官呢。我这么说他，不算骂人。”
“胡说！胡说！”刘全怒道：“我家老爷……我家老爷都是为了江山社稷，为了大清天下，为了……为了……为了乾隆太上皇啊……”
他忽而就哭了起来：“太上皇啊，太上皇啊！我家老爷伺候了您一辈子，您如今尸骨未寒的，怎么就……怎么就……皇上，您不能这样啊！”
忽然和珅转头，低声轻喝：“住口！”
他虽然已在囹圄之中，在刘全心里威严仍在，这一轻喝，刘全就像被掐住了脖子，再没了声响。
吴承鉴另外取了一个杯子，又斟了一杯酒，递到牢柱那边，说道：“和大人，今天我来，一来是为了了结与全公的一点缘分，二来也是真想见见你最后的一面，这杯酒，吴承鉴敬你。”
和珅因为喝刘全，头还没转过去，眼皮微抬，扫了吴承鉴一眼，却半声不吭。
吴承鉴道：“我知道在和大人心中，我吴承鉴不配来请你喝这杯酒。吴某一介商贾，在领班军机大臣、领侍卫内大臣、内阁大学士眼里，能算什么呢，别说鹰犬，大概连蝼蚁大概也算不上吧。”
刘全在旁边喝道：“既然你知道，还敢来跟我家老爷说话？走，走走！”
他困饿之中，没了力气，所以赶人只是靠吼。
吴承鉴笑了笑，道：“不过啊，我有个秘密。”
他靠近了两步，用有些含糊的声音，说了一句话，刘全没听明白，和珅却倏地回头：“你……你说什么？”
吴承鉴道：“就是和大人听到的那个。”
“你是说你……”
“嗯。”吴承鉴点头：“我知道青史。所以这一次来看看你，其实不是敬你，不是恨你，也不是怜悯你，只是来看看……一个青史人物。”
和珅在火光下盯着吴承鉴的眼睛，他人之将死，心境却静得出奇，锐利的目光仿佛能瞬间剖出吴承鉴内心深处最大的秘密一般。
他再想不出，在这种时候对方还拿这样一个谎言来骗他有什么意义，因此竟选择相信了。
“青史，青史……”和珅喃喃道：“那么，人是有轮回的么？”
“我不觉得有。”吴承鉴道：“我觉得，每个人的一生，都是一个个的意外。因为是意外，所以更值得珍惜啊。”
“意外……呵呵，呵呵……”和珅笑着，又不像在笑。
吴承鉴再次举杯：“和大人，喝一杯？”
和珅竟然伸手接过，喝下了酒：“酒还可以，就是杯子太次。”他轻叹了一声：“我这辈子，就是美酒错斟了劣杯，一身济国安邦的能耐，也只能错付于苟且之事，嘉庆既然这样待我，将来青史之上，恐怕我也将徒留一个骂名了！”
“是否劣杯，暂且不论。”吴承鉴道：“但是否美酒，也值商榷啊。”
刘全怒道：“我们老爷自然是……自然是美酒！不但是美酒，还是绝世无双的美酒！”
“是么？”吴承鉴道：“在我看来，美则美矣，可惜里头有毒，而且是绝世无双的剧毒。”
“住口！”刘全喝骂着：“你胡说，你胡说！虽然外头都骂我们老爷是……什么权奸，什么巨贪，可我刘全清楚，我家老爷敛财，也不全是为了他自己，而是为国、是为君！没有我家老爷开创议罪银之制，清理内务府，革改粤海关，准噶尔怎么平？回部怎么定？大小金川怎么打？朝廷没钱——当时朝廷没钱你知道吗？”
吴承鉴道：“全公说的没错，和大人敛财，一开始的确有为国为君的动机在内。可是然后呢？他自己的贪腐就不说了，单单一项议罪银制度，竟然允许贪官以钱赎罪，交了银子，就不用再受国法惩处了，如此一来，国家法度对贪官还有什么震慑？贪官们甚至想着要多贪一点银子，将来万一被查到可以用来缴议罪银免罪，于是官员们就变本加厉地去贪污！吏治因此败坏，民风因此败坏，国家的根基也因此败坏。和大人，以您的见识，难道能看不到这项制度，无异于剜心头之肉，来补手足之疮么？有术而无道，此和大人大罪一也。”
一直云淡风轻的和珅，听到这里终于有些忍不住了，转过身来，目光通红：“大罪？你以为这是我想的吗？皇上他要打仗，皇上他要修圆明园，皇上他要各种古董珍玩，各种名品奇宝！这些都要钱！可是国库和内务府都没钱，没钱了怎么办？我作为臣子，我只能帮他想方设法地弄钱。如果有其它来钱的门路，你以为我愿意开创议罪银制度吗？没有！在当时，这大清的天下，就没有其它更来钱的门路了！什么有术无道——我熟读群书，难道不比你清楚道是什么吗？可是我没有选择！”
“道是什么？”吴承鉴道：“国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！和大人，你博览群书，这两句话是什么意思，不用我来解释吧？皇上想干什么就干什么，不管是好事还是坏事，你都帮着他干——这种行为，青史之上叫什么？和大人你是《四库全书》的总编纂，你比我清楚。逢君之恶的人，难道还算有道之士吗？忠于君而不忠于国，此和大人大罪二也！”
和珅手中的酒杯脱手而出，这一次吴承鉴避开了，酒杯砸在了墙上，碎成七八块，可见他情急之下怒气之盛，什么风度，什么沉敛，全都顾不上了：“吴承鉴！你算个什么东西！我和珅该怎么做事，不需要你来评判！你也没资格评判！”
他随即冷笑了起来：“我现在是倒霉了，我早有预料，可是你也好不到哪去！你虽然从我手底下溜走了，躲到那帮人手底下求活——可是那帮人，他们比我更贪！你在他们手里头，被挖走的那些钱是怎么来的，别人被你唬住，我可清楚得很！吴承鉴，你说我挖空了大清的根基，可是你吴家的根基，却是你自己给挖空了！从今往后，你一文不值！”
吴承鉴便知道自己碰到了对方的痛处，也激发了对方的习性，因不愿意别人再挖自己的疮疤，所以就将那痛楚变为攻击。
果然，和珅越说越流畅，人也在攻击对方的时候重新平静下来：“由俭入奢易、由奢入俭难！你也是过惯了锦衣玉食的人，一旦没钱了你会生不如死！甚至于，当你再拿不出钱来，那些向你伸手伸惯了的人，你觉得他们会放过你吗？所以啊，我是完了，可你也不比我好到哪里去！”
“再不好，但我还有命。”吴承鉴道：“有了命，就有钱。”
和珅大笑：“你的命暂时虽在，但你的钱在哪啊？”
“和大人。”吴承鉴微笑道：“你的钱，就是我的钱啊。”
和珅怔了一怔，随即脸色大变，嘴角的肌肉都抽搐了起来，想说什么，却说不出来。
吴承鉴道：“和大人，刚才你说，这大清的天下，除了议罪银制度之外没有更加来钱的门路了，其实是不对的，你自己也知道的，对么？也许刚刚开创议罪银制度的时候你还不知道那些门路，但现在你却已经知道了。这个世界，早过了只能土里刨食的年代，在那广袤的海上，有的是钱——无数的黄金，无数的白银，每年都从阿美利加州那边运过来。这些你现在知道了，不但知道，而且还在国内建立了各种与之匹配对应的商路，这是你最了不起的地方，也是我吴承鉴佩服你的地方！在你最后的这几年，你来钱来得最多的其实已经不是贪赃枉法，而是这些生意了。”
说到这里，吴承鉴长叹一声：“天下人都说我们十三行保商富甲天下，可只有我和潘有节才清楚，和大人你，才是这大清真正的首富！”
和珅的目光垂了下来，看着地面，不能言语。
“可惜你知道得迟了。就算你比这大清皇朝的其他人先一步看到了更远更大的天地，可你也已经没有了回头路。”
吴承鉴顿了顿，道：“所作所为落后于这个时代，以至于所有的聪明才智都只能用来倒行逆施，这是第三个大罪过——但这也不只是你一个人的罪过，而是我们整个国家的罪过了。”
和珅愣在那里，许久许久，不能回神。
刘全担心了起来，试探着叫道：“老爷？老爷？”
和珅魂儿似乎被叫了回来，却对刘全视而不见，看着吴承鉴，这一回，他忽然相信了吴承鉴刚才的那句话了。
“所以……我真的错了么？”他喃喃着，随即流下两行浑浊的泪水，一瞥眼，看到食盒之内，似乎有纸笔，便指了指。
吴承鉴将纸笔墨水递了过去，和珅提了笔，蘸了墨，却不写于纸上，直接就在墙上挥划：“百年原是梦，廿载枉劳神。室暗志难展，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”
写完，笔落地，墨汁溅在了牢房。
吴承鉴知道，这是他的绝命诗。
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从牢狱里出来，对着夜色，吴承鉴舒了一口气。
监狱里的空气太过糟糕，以至于再看到夜空，整个人都瞬间爽快了。
那个器宇轩昂的王府家丁不知道什么时候等候在那里，把吴承鉴拉到无人处，笑道：“昊官，恭喜了。”
吴承鉴展了展眉毛：“哦？”
王府家丁笑道：“皇上刚刚下旨，要抄和珅的家。我家主子领衔，是这次抄家的主持。”
吴承鉴笑道：“那可真是恭喜王爷了！”
王府家丁笑了笑，说：“听我家老爷说，他面圣的时候，皇上还提起了你，说要赏你一个好差使，我家老爷就推荐了你做这次抄家的书、记。皇上已经准了。”
吴承鉴大笑道：“那可真是，真是……哈哈，应该恭喜我自己了。”
“是，是。”王府家丁笑道：“恭喜，恭喜。”
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嘉庆四年，正月，皇帝下旨，命仪亲王永璇、成亲王永瑆等负责查抄和珅家产。
第二日，王公大臣们拿出查抄清单，共抄得夹墙私库黄金三万二千余两，地窖藏银三百余万两。镶白旗大臣萨彬图上奏，认为这个数字不足和珅家产十分之一。
负责查抄的王公大臣惊恐震怒，入宫哭诉，嘉庆帝旋即下旨斥责，将萨彬图革职查办。
同时下旨，恩赐和珅狱中自尽。
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同一日，吴承鉴给嘉庆帝的一件礼物送进了紫禁城。
因为清理掉了和珅这块拦路石，嘉庆心情正好，听了鄂罗哩的禀报，便移驾御花园，结果看到了一个丑陋的铁疙瘩。
鄂罗哩告诉嘉庆，这叫什么“蒸汽机”，是从泰西万里迢迢运来的，一机能顶十人之力。然后就让学过怎么发动的小太监摆弄了起来。
嘉庆听着那突突突的声音，看了有半晌，就再没有兴致，摇了摇头，对鄂罗哩说：“告诉吴承鉴，让他实心办差，这等奇技淫巧之物，以后少沾。也不要再献上来了。无用之物，劳民伤财。”
鄂罗哩慌忙称是。
皇上就这么走了，至于那个铁疙瘩实在太丑，也就被清理出了御花园，最后流落到哪里也再无人知。
