吴承鉴又对快嘴吴七说：“劫茶的事情，除了外敌，多半还有内应。你这几天多在各房显摆行走，眼珠子放亮点，耳朵子放灵点，看看谁有动静，听听谁有猫腻。我们要先铲除了内奸，然后才好对付外敌。”
忽然想到了什么，大声叫道：“三娘，三娘！”
疍三娘打开窗户：“什么事情？”
吴承鉴道：“南海县三班头目，最近有人上神仙洲玩儿没？”
疍三娘想了想说：“老周是每旬必到的，就是最近听说输了不少钱，手头紧，二楼都不敢上来了。”
神仙洲是广州最大的情报交流地之一，三娘的人虽然离开了，但仍有耳目不断给她传递各种消息。
吴承鉴就对吴七说：“最近找个空档，输点钱给老周。”
吴七笑道：“老周的钱，要赢他都容易，何况输给他。”
最后，吴承鉴让穿隆赐爷好好主办吴国英这次的六十大寿，一定要做得风风光光。
做完这些事情，吴承鉴才回了舱房，疍三娘早做了一碗莲子汤等着他了，说道：“莲子能清心，你这两天太劳心了，喝碗莲子汤润润心扉吧。”
吴承鉴抿了一口，忽然道：“你封帘不是说要请客吗？且缓一缓。”
疍三娘问：“怎么，可有什么妨碍？”
吴承鉴道：“我今天跑你这里来，回头阿爹大嫂知道，少不得一个骂、一个劝。老头子骂就让他骂吧，别骂坏了身体就行。但我嫂子那通劝啊，我一想起来就觉得难受了。若我再帮你大办封帘宴，老头子非从病床上爬起来扒了我的皮不可。至于我嫂子，一定要在我面前哭哭啼啼，喊着承钧叫着光儿，非把我骨头都哭软了不可。”
疍三娘道：“我自己设宴，你不来就是了。”
“那怎么行！”吴承鉴笑道：“满广州都知道你疍三娘是我梳笼的人，你要封帘，我怎能不来捧场？就推迟几天吧，等到我哥哥的病情稳住了，你再设宴，那时我再溜来，就没那么显眼了。”
他嘴里说着，一边将碗放下，就顺手摸住了疍三娘的手。疍三娘是渔家女出身，刚入行的时候就被老鸨嫌弃手糙，但这些年下来，一来十指不沾阳春水，二来吴承鉴为她搜罗、炮制了许多润手护肤之物，竟然硬生生把手养了回来。
这时吴承鉴把玩了一下她右手食中无名的指尖，看着修长如葱条，摸着光滑如凝脂，一时间看个不够、放不下手。
疍三娘道：“这几年我都被你养废了，以前几十斤的渔网也轻松从海里捞上来，现在那些粗重的毛巾一过水，拧着都觉得费劲。”
吴承鉴笑道：“那不是你的错，是毛巾的错，回头让人挑轻薄的就好，干嘛还要用那些粗笨的东西来为难自己？”
疍三娘道：“享福时要想无福时——我难不成还能一辈子这样享福？总得为将来打算打算。”
吴承鉴笑道：“想那么多做什么，再说，我就觉得咱们的将来会越来越好。”说着又对着疍三娘的手赞了起来：“这双手真是漂亮！虽然这上面有几分我的功劳，但也要它本身的底子好才行。满神仙洲都找不到第二双手这么漂亮了，也就贻瑾的手能跟你比比。”
疍三娘隔着窗口，瞥见吴七正笑吟吟看着两人，呸了一声，轻轻打了吴承鉴一巴掌：“都是宜和行当家的人了，还没个正经！”
吴承鉴笑道：“我从来都不是正经人，倒是你，在花行里做好事，都快做成菩萨了。对我又老是一副贤妻范，贤妻范也不是不好，只是多少有些无趣。话说，都这么多年了，你也不能老吊着我啊，什么时候给我……”
“别闹！”疍三娘低了头，跑出去了。
吴承鉴叫道：“喂，喂！难道你真的打算做菩萨啊！”
蔡清华从花差号下来，回了广州城客栈之中，一进门，就发现床铺更换一新，桌上也多了些东西，显然不是自己出门前的样子，急叫小二来问，小二道：“昨天下午客官后脚离店，就有位爷前脚进门，说是客官您订的东西，吩咐我们搬入房内去。怎么，那不是爷您订的？”
若是要店家从客房里取东西，店家肯定要生疑拒绝，但往客房里放东西，店家的疑心就降低了许多。而且小二还有事情没出口——来办这事的人，是他没法拒绝的，不过对方有交代过，这话就不敢跟客官说了。
蔡清华就知有异，但他何等精明的人，也不说破，也不追问。
再进客房，再看那桌上之物，都是十分精美的日用之物，有穿的，如上等质料做的换洗衣服，有吃的，都是本地老字号的糕饼点心，又有些让蔡清华拿着顺手的玩物，至于床铺席被更是全新的上等货——并无特别名贵的东西，也无金银细软，不至于让蔡清华为了守规矩而拒之门外，但又件件琢磨过，送来这些东西的人，用心之细腻可想可知。
桌上诸物下面，压着一封拜帖，更无一字，只有一个印记，仔细辨认，认出是“潘”字的变体。
蔡清华就笑了，心道：“我这次轻车简从，悄悄入粤。看贻瑾见到我时的诧异，吴家应该是真不知道我的事情，广东地面无人对我有什么表示，十三行其它诸家也没动静，来这般向我示好的只此一家。潘家啊潘家，终究非诸家可比。”
心念未已，就听门外小二来报，说有客人来访，又呈上了拜帖。来人没有直接上楼，而是在客厅等候，谦逊的姿态做到十足。
蔡清华打开拜帖，却是个不认识的人，叫段弘毅，自称晚辈，在自叙中若有若无地点出他是在广东巡抚衙门行走，蔡清华就猜来人是广东巡抚的师爷，轻轻一笑，就知道自己的行藏已经泄露了出去。
不过潘家的人，来得比广东巡抚的人更早更快，反而更加印证潘家在京师情报网的强大。
两广总督与广东巡抚之间只差一肩，蔡清华也不敢怠慢，亲自下去请那段师爷上来会见一番，彼此都是绍兴人，话题先在同乡之谊上绕了一下，很快就熟络了。
这一开了头，来访者就络绎不绝，先是一干在粤汉臣如广州知府等，都派师爷前来示好，再跟着满大员也来致意，广州将军、粤海关监督等都派了家奴前来拜访。
先前几个是按得到消息先后来的，后来消息大概在广州官场上传开了，再来拜访的就是按照东主的品级轮序，到得后来，就是连番禺县、南海县也听到消息赶来，这两位不敢派师爷，却是亲自前来。
蔡清华一一接待，言语之中不作半点得罪，也不露半句口风，师爷也罢，家奴也好，还有两位县太爷带来的礼物一件都不收。众人叹息而去，朱珪清名在外，他们也就都不敢强塞。
再往下的小官吏、大富商，蔡清华就托言疲倦不再接见了。
这半日功夫下来，蔡清华大感疲累，不是他能力不够，而是对两广官场以及南粤地面的信息掌握不足，初来乍到又无一个信任之人，既要了解情况，又怕被人窥破心思，所以这半日下来就累得他慌。
因此之故，他对招揽周贻瑾更上了三分心，心道：“这广东地面，豪富之中暗藏凶险，朝堂之上，又有和珅随时要背后捅刀子。东家孤身南下，下要慑服这两省军民，上要不为和珅所趁，这里头的分寸该如何把握，局面该如何打开，委实非有一位广知下情、又能信得过的人不可。”
两广总督总揽二省军政大权，军务政务牵涉之广，比之一个中型国家犹有过之，千头万绪之中，十三行只是其中一端，来访并无人主动言及，旦蔡清华心中既挂着周贻瑾，便于不动声色间旁敲侧引来了解十三行之事。
南海知县偶说起来一件轶事，却是最近粤海关监督两个小妾争风吃醋，跟着两个家奴煽风点火，引发一场不大不小的宅斗。
这本是满大员后宅里一件小到微不足道之事，却有两个十三行行商牵涉其中，被那两个家奴指挥着跑进跑出，用尽各种办法来为那两个小妾争宠固宠。
“蔡师爷你来晚了几天，所以才未亲眼看见。这事啊，在全广州都成了笑柄。在外头威风八面、富可敌国的行商巨富，却因两个小妾醋海翻波、两个家奴一点暗示，就城内城外地跑断了腿。子曰：为富不仁。商贾之辈富而不好礼，全无半点尊严，终究还是下贱末流。”
南海县是没话找话，把这事当笑话来说，以明官宦之高贵与商贾之低贱。
蔡清华却暗中留了心，心道：“粤海关监督的这场后宅风波，背后或者更有干连。能否因势导利，为我所用？嗯，却还需要更深入了解一番才行。”
神仙洲上，疍三娘传言给花行姐妹，说封帘之宴暂且推迟，原因嘛大家一想就明白了。
现在都在哄传，疍三娘要做姨娘了，这个姨娘可不一般：一是三少够豪富；二是三少够痴心，许多人都在说，三少年纪这么大了还不娶亲，就是为了三娘，这番情谊真是不浅；更何况，今天的吴三少可不是往日的那个纨绔，如今的三少是宜和行的新当家了。
因此三娘虽然不设宴，神仙洲的小船快艇却都往花差号上走，不是送点礼物表心意，就是上门嘘寒暖。
只有沈小樱对此全无表示，连那日许下的三千两银子都假装没那事。
秋菱知道后，就来她房里说：“姐姐怎么都不派人往花差号上走走？莫不是心疼那三千两银子？”
沈小樱玩着一个蔡二少送她的鼻烟壶，说道：“三千两银子，说少不少，说多也不多。但肉包子打狗的事情，做来干什么？”
秋菱道：“姐姐你这话是怎么说？什么叫‘肉包子打狗’？”
沈小樱在四大花魁里头，脾性最傲，翻了翻白眼，只是冷笑，也不开口。
秋菱却是四大花魁中脾气最好的，沈小樱不开口，她还是凑了上来说道：“莫不是姐姐认为，三姐离开神仙洲了，就与咱们没什么关系了？可三姐姐人虽走，势还在。”
沈小樱哈哈一笑，就像听到了什么天大的笑话。
