琳琅停下拨弄算盘的手指：“说吧，找我什么事?”
吕兆光支吾道：“林掌柜，我……我家中有事，要回去一趟。”
琳琅点头：“要回几天？”
吕兆光咬咬牙：“林掌柜，我想辞工。”
琳琅挑眉：“我记的，你跟张允签的是死契。”
吕兆光掏出一只钱袋：“林掌柜，我想赎身。”
琳琅拨拉两下钱袋：“你的卖身契在张家，我做不得主。”
吕兆光着急：“林掌柜，这里面的钱比当初签契的时候要多出一倍……”
琳琅总算抬头正眼瞧了吕兆光一眼：“你哪来的这么多钱？”
吕兆光抿唇：“是我……我自己攒的……”
琳琅沉默片刻：“你来畅香阁不到半年，每个月月钱五百文，就算你一文不花，也就是不到三两银子，加上年底我给你们每人发的二两年金，最多五两，这袋子里至少有十两银子，你别告诉我这是你街上捡的。”
吕兆光脸憋得通红，支支吾吾道：“在庄子上时主子……主子赏的……”
见问不出别的，琳琅不再纠结于此，转而问道：“你可是对工钱不满？”
吕兆光摇头，琳琅挑眉：“那就是对我不满了，可是我哪里得罪你了？”
话已经说到这一步，吕兆光索性把话挑明：“陆时一个半大小子，还是个结巴，凭什么就能坐镇柜台，管着我们，您说他是你弟弟，那也就罢了，可那石小河，明明什么也不会，您凭什么就给他开了月钱？让他和我们这些干了这么久的老人平起平坐！”
琳琅气定神闲道：“在我这里，不分年龄，不看资历，只看个人能力，陆时能够将各方往来账目理得清清楚楚，还能根据酒楼每日所需的各类菜品数量去跟菜农肉贩们定单子，几乎没有造成任何浪费，还有其他林林总总，你没看见不代表就没人来做，否则就算他是我亲弟弟，我也不会将人白白养在身边。至于石小河，你光看见我给他开工钱了，你可知道他的月钱还不到你的一半，而且他开始跟着我时分明就说好不要工钱，你当我没看见你们几个将脏活累活都扔给他干？”
吕兆光被琳琅堵得脸色通红，琳琅继续道：“按理说，签了死契的家仆是没有工钱的，主子给什么就吃什么，我自问对你们还算大方，也不曾苛待过你们，就算是你心里有这些不满，也不至于就闹成这样，说吧，可是已经找好下家了？”
吕兆光将嘴闭紧，一句不肯说。
琳琅叹了口气：“你既已生出旁的心思，按理说我将你强留在这也没什么意思，反倒惹得你心里不痛快，愈加对我不满，只是与你签契的毕竟不是我，我也不算你正儿八经的主子，你先回庄子上去吧，其他的等张允回来你再自己与他说。”
吕兆光本就是想着趁张允和陆川不在，将这卖身契赎回，琳琅一向宽厚，也不把他们把当下人看待，便抱着侥幸心理想要赌一赌，如今琳琅执意不肯，等张允回来，定不会有他的好果子吃，就算张允真的出了意外再回不来，他没有卖身契，也只能一辈子被困在鸟不拉屎的庄子上，那里比在畅香阁不知要差多少倍。因此心里已经开始后悔听了别人的话了。
他立刻跪下，痛哭流涕道：“林掌柜，是我鬼迷心窍，您大人有大量，别跟我一般见识，我方才说得都是气话，您能不能就当没听到过？”
琳琅走上前将他扶起来，吕兆光心里一喜，笑意还未达脸上，就听琳琅柔声道：“小吕啊，这世上的事情若是都能翻篇，听过的话都能当做没听到，那不就乱套了吗？”
吕兆光还在愣神，琳琅已经低下头不再理他，他这才意识到这个林掌柜并不像看起来的那样的柔弱无害，只要触及底线，她并不会像他以为的那样会手下留情。
他心知此事无法转圜，只好垂头丧气退出去收拾东西走人。待他走后，琳琅让陆时将所有人都召集起来。
刚刚吕兆光垂头丧气被赶走，酒楼众人都是看见了的，心里都不由有些惴惴，尽管吕兆光前几日是犯了错，但也没到就要被开除的地步，只怕是酒楼经营不善，林掌柜在找借口赶人了。
在畅香阁吃好喝好，活也不累人，最关键是每月还有月钱领，本来他们都是与张家签了卖身契的奴仆，这辈子都要给张家当牛做马到死为止。
但有了月钱，日子就都有了盼头，以后甚至还能赎身。他们比谁都害怕酒楼倒闭，这才过了不到半年的好日子，若是一下失去，那比一直没有得到过还要更加令人难以接受。
众人都十分担心下一个就轮到自己被赶出去，个个都屏息凝神，回想自己近来可有在上工时犯过什么错。
等了片刻，琳琅见人全部到齐，终于开口：“咱们酒楼最近是遇上了一些事情，心里有其他想法的，我也不为难你们，现在就可以收拾东西和吕兆光一起走，回你们原来的地方去。若是现在不走，那就别怪我将丑话说在前头，酒楼在一天，那就给我踏踏实实地在这干一天，届时若是再生出其他心思，那就别怪我不客气了。”
众人面面相觑，琳琅等了片刻，见没人站出来，“既然各位决定留下来，我希望今天的事是最后一次发生，好了，各自去忙吧。”
众人俱是松了一口气，至少目前看来，酒楼一时半会还倒不了。
随着时间流逝，众人渐渐对陆川和张允的行踪不抱希望，不少派出去找人的人马也退了回来，只有陆家和张家还没有放弃，琳琅自意识到于家能帮着找到人的希望不大，也就不怎么往于家跑了。
于良后来又来了几次畅香阁，渐渐地意识到琳琅对他没有那方面的意思，心想她可能一时还放不下未婚夫，于是便打算过上一段时日再说。
倒是于母还不肯放弃，她想着琳琅未婚夫现在下落不明，怕是凶多吉少，她总不能一辈子不嫁人吧，于是时时就邀琳琅过府吃饭，琳琅碍于于家帮她找人的恩情，于夫人邀几回才会带点礼物去一趟。
这也就致使镇上不少人猜测于家和林掌柜怕是好事将近。眼见谣言愈演愈烈，刘勋和刘莹终于是坐不住了。
