辽水东岸，高丽大营。
数万高丽兵士正列阵以待，旌旗猎猎。只是和对岸的隋军对比，这仅有的几万兵马显得如此的势单力薄。
由高空俯瞰，黑压压的西岸隋军和东岸渺小的军营完全不成比例。
兵阵之中，不少高丽兵士的士气都受到了影响。毕竟众寡悬殊，近百万人列阵西岸所带来的视觉冲击并非那么容易消解。
但好在与百万大军之间还有一条河，辽水此时虽然并不汹涌，但这道天险却足以给防守一方带来足够的心理安慰。高丽兵士们的军阵依旧严整。
涓奴部首领拔胡康摩挲着剑柄，他看着对岸声势浩大的隋师骂道：“也不知那‘圣人皇帝’是不是爬来的，竟然走了足足两个多月。”
“这岂非好事？总归是让我们做足了准备。兵器、甲帐、粮草、工事……万事俱备，只等一战！”在他身旁，年轻英俊的乙支文德依旧显得从容不迫，气度不凡。
“从昨日动静看，这隋蛮子怕是今日便要渡河强攻。族长，古语云‘夫战勇气也’，今只消稍挫隋军锐气即可。”
视线所及的对岸，隋军战鼓在乙支文德话音落时骤然轰鸣，犹如滚雷炸响一般。拔胡康微微点头，神色凛然。
所有的高丽兵士尽皆紧张起来，不论是握持矛杆还是刀柄，亦或是弓弦箭矢，所有人都忍不住紧了紧手掌和手指。
轰鸣的战鼓远远扩散开来，将飞鸟层层惊走。
一道浮桥在西岸正中被数以千计的辎重散兵推抬而出，噗通一下推入了大辽水。
“戒备！弓弩手上前！”拔胡康大声呼喝着，高丽兵阵立时一变。各军中的弓弩手依次趋前，俱都抽出箭矢盯紧了那正在水中，仿佛巨蛇一般游来的浮桥。
但这时，奇怪的事情发生了。
隋军并未整军上桥，反倒是一个隋将擎着一面大旗，独自纵马踏着桥面而来。
这一幕似是显得有些滑稽，在东岸数万高丽兵士引弓待发、全神戒备时，对岸隋军却只有单人单骑独自冲来。
这算什么？邀战？
一百二十余丈折合约三百八十多米，两岸无数兵士便盯着那单人单骑纵马前奔。
“使者？”拔胡康并未转头，只是沉声问向乙支文德。后者摇摇头，也并未回答。
离得稍近，高丽众人看清了那骑士的装扮。一身明光重铠，背后的猩红披风拉得很长，胯下战马倒是未披甲胄，但也足见其神骏。
很快，那骑士驰过了河水的中线。
“六十丈，强弩勉强可及，族长、谋主，是否射下他？”一旁，有高丽军将忍不住出言劝谏。
拔胡康尚未开口，乙支文德却果断制止，道：“不行！若是一击将其射死还则罢了，若是铺天盖地的箭雨攒射，那隋将却还未死，倒显得我高丽怕了他。”
拔胡康也摇头道：“不错，那隋蛮子披了重甲，六十丈……即便箭矢够得到也射不穿他。先别动。”
高丽军将躬身退下，但那隋将却仍旧在纵马前奔。
马蹄踏在厚重的浮桥木板上，每一声却似比身后军阵的战鼓声更加动人心魄。
不足五十丈，强弓已可及远。乙支文德突然道：“选军中神射手戒备，便是不能破甲，也把他战马射死，绝不可让他耀武扬威！”
拔胡康示意挥动战旗，立刻有神射手数人临河戒备。
那隋军骑士仍未停下！
在双方距离不及三十丈时，神射手们已挽弓欲射，却还迟迟没得到身后的命令。
二十丈时，那骑士突然勒停了战马，将手中隋旗插在了浮桥缝隙之中。随手将战马捆在旗杆上。
他下马步行而来，走的很是缓慢。
“谋主，射不射他？”一旁的谋士和军将们俱都心急如焚，这隋军骑士已逼迫的如此之近，真是在敲打众人脸面了。
可乙支文德还在犹豫，终于当那骑士又向前行进三丈左右，他下令神射手放箭。
五十多米的距离，箭矢对于重甲也已经有了一定的威胁。而浮桥只有约五六米宽窄，并不利于闪避。
不能再让对方靠近了！
隋将无视着前方绝大部分的箭矢，除非那箭矢是冲他额头而来，否则他根本不做闪避。
在众目睽睽之下，他径自取下背后大弓，自箭囊中取出一支包裹绢帛的箭矢，弯弓搭箭。
有箭矢自他身旁射过，也有箭矢正中他的胸甲，而他俱都选择无视，只是径自瞄准着。
终于，一箭射出，高丽军中侍卫们慌忙举盾。虽然那骑士距离主将尚远，可他们不敢冒任何风险。高丽军中的慌乱让远处隋军士气又是一振。
箭矢没有瞄准遥远的主帅，反倒是一名挥舞令旗的高丽士卒被一箭射穿了喉咙。
那士卒本站在一座木楼上，中箭后手中令旗随着他的躯体一同从数丈高的木楼上一同栽落。
隋军大阵爆发出一阵惊天动地的欢呼声。
隋将收弓，转身便走。箭矢扎在他的铠甲上，却仿佛完全没有作用，他脚步依旧坚定，行走速度极为缓慢，如闲庭信步一般。
拔胡康大怒，吆喝着准备放箭，却被乙支文德制止。他对拔胡康道：“城主，那骑士怕是穿了不止一层甲胄。箭矢无用，再射无非涨他志气罢了。”
这时，一名侍卫捧着一封染血的绢帛跑来，对两人道：“族长、谋主，箭杆上绑着一封信。”
“取来我看！”拔胡康大声呼喊着。
一封劝降信而已，其实并没有多少内容。
拔胡康很快看完，面容阴晴不定，他随手递给了乙支文德。乙支文德看罢后，那隋将已迎着欢呼声纵马返回了西岸。
此时，隋军气势熏天，不可一世。
他突然站起身，高举着手中染血的绢帛喊道：“高丽将士们！你们知道对面隋蛮子对我们说什么了么？他们说，让我们放下兵器，跪地请降。
“他让你们献上自己的妻女，让你们献上自己的田园，让你们献上自己的家国，这样，你们可以作为奴隶，苟活在他们的恩德之下！
“你们和你们的子孙将世代为奴，你们将如隋蛮子一样向他们的皇帝承担严酷的苛政和赋税，你们将不再有自己的姓氏，都要改为汉姓，因为你们将从此卑贱……”
他声嘶力竭的大声吼着，目光扫过变了脸色的众多士卒们，他再次顿了顿，复又高声问道：“这是你们想要的么？你们答应么！？”
“不！不！不！”
“杀光隋蛮！”
高丽一侧，原本低落的士气瞬间高涨，愤怒裹挟着每一个人都在放声吼叫着，爆发着。
一时间，这五万余人的怒吼竟与对面百万人声鼎沸不相上下。
辽水西岸，瞥了眼正在接受皇帝嘉奖的钱士雄，李昭眯眼看向东岸，嘟囔道：“乙支文德……厉害啊……”
但对于皇帝杨广而言，辽水东岸小小的喧嚣不足为虑。他从未正眼看过那所谓的军阵。
螳臂当车、蚍蜉撼树。这两个词来形容高丽，再贴切不过。
他的关注点自有其余。他看着站在身前的钱士雄，看着他身前身后数支已刺透了外铠的箭矢，目露欣慰。
杨广高居马上，问道：“士雄，你已踏近对岸，这浮桥长短到底如何？”
钱士雄拱手道：“启禀陛下，桥短！”
“短了多少！”
“至少丈余，不及岸！”
人群中，宇文恺霎时间面如死灰，他颤抖着捧着笏板越众而出，但他的手掌在轻微的颤抖，连带着象牙制成的笏板也抖动不休。
看着高居马上的皇帝，再看看其他面色不善的大隋将官们，宇文恺扑通一声跪倒，叩首道：“臣……有罪……”
杨广看都没看宇文恺一眼，径自吩咐道：“虎贲郎将钱士雄扬我大隋军威，擢升一级，赏百金！少府监何稠！”
何稠匆忙出列，躬身应命。
“令你立刻接续浮桥，不得有误！”
“臣，领旨。”
“令各军扎营操练，浮桥一成，踏平东岸！”
“臣等，领旨！”
各军依次带队返回，无数人行进、转向从宇文恺身旁经过，但终没有人再看他一眼。
曾经的权威趴伏在地，不被人察觉的脸庞上老泪纵横。
归营后，李世谟拍打着李昭的肩膀，既有些兴奋又犹自有些不甘道：“贤弟，你说你我此番也算是立下功劳的。怎么陛下今日完全没提及，也没给某等封赏呢？”
李昭宽慰道：“兄长，某等这谋划不便在全军面前明言。你让陛下如何将这等事告知诸军士？另外，陛下今日并未申斥宇文大夫，怕也是存了保全的心思。若是将其纰漏公之于众，其后岂还能转圜？”
李世谟蹙眉想了想，点头道：“有道理。”说罢，他看向李昭啧啧道：“贤弟，你看待这朝中事，竟是快比某都看得清楚了。”
李昭谦逊的笑了笑，心中却多不以为然。他现在已渐渐摸清了这大隋朝堂的脉络。一切都要顺着皇帝，哄着领导高兴、开心。解决了这一点，其他事都是小事。
这就是该死的君主专制中央集权啊……
所以，在这个指导方针下，对待他和李世谟的封赏自不可能现在就下来。这与他先前武历逻的功劳是一个道理。不过，这一次他与李世谟也确实算简在帝心。
他们举荐的钱士雄很好的替皇帝出了风头，又避免了在浮桥不及岸的情况下展开大战，实际上是避免了一场大败。
于情于理，给他们的封赏都不会落下。
刚思量间，有兵士纵马前来传信，言及大将军麦铁杖召见。两人散了亲兵，很快打马赶向主帅营帐。
营帐内，此时聚集了不少人，喧嚣不止，很是热闹。
除了大将军麦铁杖外，钱士雄、孟叉等高阶将领尽皆于此，李昭还看到了麦氏三兄弟，他们俱都对李世谟和李昭偷偷眨眼，显得颇为亲厚。
上首，麦铁杖朗声宣告道：“诸君，今天的事情你们大伙都知道，咱们是要给大军打前锋的，今日算是除了一大隐患。”
麦铁杖本就是个直肠子，平日也藏不住事情，刚刚就已向众人叙说了钱士雄单骑驰射，和今日观验浮桥的始末。
于是，帐中众人对于李世谟、李昭大多心存感激。
钱士雄是袍泽，乃是这两人帮忙劝谏保下来的，这是其一。
如非两人及早发现、预警，若是真在浮桥尚短的情况下发动战事，届时必定死伤惨重，这就是其二。
要泅水渡河的怕是整个左屯卫。那时，这营帐内外有几人还能活命，当真是两可之间。
有这两点，众人对这两位李姓小将俱都报以热情。而此时麦铁杖聚将于此，算是个信号，允许他们两人一起商议军机。
这也意味着，李昭与李世谟勉强挤进了麦铁杖和左屯卫的核心决策圈。
而在这一圈层之中，钱士雄、麦氏三兄弟与他们关系都算密切，麦铁杖对他们观感颇佳，其他将官大多友善，这在未来肯定可以发挥不小的作用。
张亮先前就从辎重散兵的乡党那里打探过，知晓接续浮桥大概要三日左右。
但李昭看今天宇文恺和何稠的压力，他们该不会等那么久，应该会力求在两日内完工，以求稍稍将功补过。
届时，隋、高之战便将不可避免的打响。
真正的考验才刚刚到来。
当然，对于李昭来说，他并不知道这一战在原本的历史上该是如何。
他并不知道因为自己这只小小的蝴蝶，本该死在这一战中的麦铁杖、钱士雄、孟叉俱都活了下来。
历史的轨迹在这一刻，终是不可避免的走向了命运的分野。
同样走向命运分野的，还有赵氏一族。
跟随崔弘升一道出战的虎贲郎将赵十柱，昨夜便被缉拿，即将处斩。只因他系涿郡赵氏本房的宗亲。
而携带着关乎整个赵氏命运圣旨的信使，此刻正以八百里加急的速度，奔驰在通往涿郡蓟县的官道上。
县城中，赵氏本宅这两日气氛还算不错。
或许是因为赵德阳向父亲和盘托出了自己的谋划，十分认可这一计划的赵普义总算走出了心中郁结，这两日多少露了些笑容，胃口也好了不少。
眼见家主开心，家中其余人等便也俱都开怀。
赵德阳则在给夏侯俨及其他朝中人脉写着信笺，他此时想的事情，是如何借助征辽大战之际，再为赵家谋一个进身之资。
与此同时，他还需要想想，怎么后续处置了所谓的“洛阳李氏”。这一次，他不打算再留下任何的后患。
于是，在信使奔驰的道路上，东西两端，众人俱都开怀。
