夜晚，窦建德推开了自己的家门，带回的一身疲惫在进门时却是被他伪装了起来。
此时，他家的生活也并不如意。田里收成眼看就要不行，而家中老父亲还患了病。刚一进门，浓重的药味和咳嗽声就让他的心情更加低落，可他脸上的表情却还是昂扬的。
“回了”妻子的问候十年间都是如此，但却仍能让窦建德觉得有一丝温暖。他点点头，在不被人见的地方无声叹了口气。在妻子忙活灶间活计的时候，他一边帮忙添着柴火，一边与妻子说起了阿来的事情。
夫妻俩一时都是唏嘘。
家中炊烟渐起，还只六岁的孩子在院中与瘦弱的黄狗嬉戏着。生活的气息渐渐似能抚平窦建德的焦虑。
他本已有了些念头，可在与妻子交谈后，他又不禁开始犹疑起来。
若是自己再勤劳一些？
在出征前将土地打理得更加仔细，今年妻子勉强接替着耕作，来年未必就会到山穷水尽的地步。总不会年年水灾之后接着大旱吧？如是来年老天爷能多少赏些脸面，是不是……
吃过晡食，窦建德一边在院中给父亲捣药，一边自顾自的思索着。可随即，柴扉被拉开的声音将他从遐思中拽了出来，重又将他丢入冰冷冷的现实当中。
“兄长……”一个失魂落魄的身影站在门口，看着窦建德和院中的孩子一时不敢进去。
来人名叫孙安祖，与窦建德并非同村，但也是十里八乡闻名的好汉子。为人勇敢、但处事极为狠厉，同样有着不错的好身手。两人往常也都有交集，互相以兄弟论交。
但今天孙安祖到此，却显然不算正常，因为他衣衫的前襟都是血……
“兄长，某……没活路了，此来只得求兄长收留几天。”孙安祖说着，单膝跪地，将头重重的埋了下去。
窦建德连忙起身，将儿子赶回了屋里。他四下看看并未发现旁人关注，连忙拉着孙安祖也进了屋子。
妻子过来时被满身鲜血的孙安祖吓了一跳，窦建德只是对她摇了摇头，妻子便没再多问什么，只说了句“你们安心交谈，屋外妾来把风……”
将孙安祖领进里屋，窦建德从灶上取了剩饭菜堆成一碗，递到孙安祖面前道：“先吃，吃过再说。”
孙安祖眸光闪动，欲言又止。他红着眼睛接过了碗筷，大口扒起饭来。窦建德又为他取了一碗水，安静放在了桌子上。屋子里一时间没了旁的声音，只有碗筷交击和咀嚼吞咽的动静在响。片刻功夫，碗空了，孙安祖吃干了最后一颗米粒，恭敬的放下了碗筷。
直到这时，窦建德才开口问话：“杀了何人？”
孙安祖凄然一笑，道：“这漳南县的狗县令……”
窦建德闭了闭眼……
孙安祖自顾自道：“兄长有所不知，月前，某村突遭山洪，家里那茅屋和土地都没了。家中存下的口粮也都被冲尽。不到半月，某妻、某子就都……都……
“而后，某孤身一人重又在开地。人总不能不种地吧？虽然紧接着又是大旱，可某觉得好好拾掇一番，年底未必没有收成。可是……那狗县令非让某去辽东！”
说到这，孙安祖已是咬牙切齿。
他攥着自己的破旧衣裳，忿忿道：“某已再三向他陈情，某家贫，家贫得厉害！若是此去辽东归来就只有饿死一道！是没了活路了！可他赞某骁勇，说非去不可。某再三推脱他就让胥吏鞭打，于是……某一刀刺死了那厮！”
许久，窦建德才重又睁开眼，问道：“现下，你有何打算？”
孙安祖重又泄了气，他塌了胸，目光有些游离道：“某也不知……那场山洪之后，村里人逃的逃、死的死，还活着那些又不少被官府当兵卒给募了，可募兵也好歹给些钱粮啊？
“现在……呵，杀了县令，那些胥吏却都是没卵子的，某趁乱出来，一时间，也只想到来投奔兄长你了。至于今后，或许也去逃荒吧，去了别的郡县，总不至于被抓住……”
“先在某家住下。”窦建德不容置疑的说着，他按住孙安祖想要抬起的胳膊，确定道：“不需想旁的事，你既来寻某，便听某的安排。”
而后，窦建德站起身，背着手踱步了一圈，他忽然转身看着孙安祖道：“你来之前……某倒是也在思量，本还有些犹豫。可贤弟你既到了，某有些事情也就想清楚了。”
“何事？”
“贤弟可怕死？”
“怕，谁能不怕！可现在……切，烂命一条罢了。若是被逼急了……”
“可敢造反？”
“……”
孙安祖被骇了一跳，他看着窦建德那张黝黑宽大的脸庞，看着那卧蚕般的眉头许久，终于眼神也锐利了起来，问道：“兄长想怎么做？但且吩咐！”
“可敢？”
“本是不敢的……可，现下还有的选么？”
“好！贤弟随我来！”窦建德变了自称，孙安祖却也未觉得异样，拿起桌上的水碗灌了口水，一边在衣裳上擦着手一边跟随窦建德出门。
门外，妻子用挑好的草籽和捉来的小虫在喂养两只瘦母鸡，见窦建德和孙安祖要出门，赶忙回去拿了身衣裳，追着递给孙安祖道：“换了再出去！”
孙安祖道了声谢，当下背过身去换了衣服，随后两人赶着黄昏出了门。
斜阳的暖黄下，窦建德带着孙安祖去爬了座山。
那山在村落西边，并不宽广，但胜在山顶颇高，从那里足以眺望数十里之外。
一边爬山，窦建德一边说：“先帝还在位时，天下富裕兴旺，咱也算过了几年安生日子。可即便这般，那年辽东之役也怕有百万人马吧，不还是被高丽打的大败？回来的人有十一之数么？”
“没有，那年某叔伯也去了辽东，都没回来……”孙安祖回忆着道。
很快，两人爬上了山顶。窦建德找了块石头歇下，也指给了孙安祖一块，呼吸还很平稳的道：“再看看今年，先是大水、然后就是大旱！我们村里死的死、逃的逃，被征去劳役的人也被官吏欺凌盘剥，大多死了。”
“某村里一样……”孙安祖平静的做了回应，在听到“造反”两个字后他本来还很震惊，可想到挑头的会是眼前这位兄长，看着他此时条理清楚的分析，他渐渐安定了下来。
“往年西征，听说也已经死了不少人。开河渠又死了不少人。到现在这才几年光景？损伤的元气还没有恢复，百姓贫困，但皇帝不体恤。
“辽东不好打，可皇帝偏要亲自到辽东督战！长年在外的人不能回家，有些已经死在了外面，兄弟，你往这边看，你看到了什么？”窦建德说着，伸手指了指山下小小的村落。
孙安祖看了看，有些迟疑道：“你们村子，没什么人家生火……”
“因为没人，因为没粮！”窦建德站起身，长长吐了口气，笑了笑道：“连柴火都难打，怎么生火？兄弟，再往更远些看，这天下……要大乱了！”
孙安祖没想过这些，但此时他站在窦建德的身旁，被山顶的风吹乱了幞头和发丝，一时间只觉得心也跟着乱了。
天下大乱？这种词他只依稀在老一辈人的故事里听说过，可现下就要发生在自己身上了？
那么该怎么办？
孙安祖立时想到了窦建德说的那两个字——“造反”！他一时间心神震荡。
“男子汉大丈夫！只要不死，就该建功立业！当年刘邦能从一介小小亭长做成皇帝，咱们呢？就甘心去当仓皇逃跑的贼徒，将来再被捉住像偷儿般被剁了手脚？兄弟你看！”
窦建德向西边一指，数十里外，一片草木茂密的区域隐约可见。窦建德豪迈道：“那是高鸡泊！呵，平日里没什么人会关注的鬼地方。有水，可哪来的渠把水接到田里？可现在再看，这地方正是你我兄弟建功立业的根基所在！”
孙安祖瞪大了眼睛去看，可一时间也看不出那远处一片宽广沼泽能有多大作用。
而窦建德并没等着孙安祖发言，他继续道：“这高鸡泊面积辽阔，方圆足足几百里！湖沼上的蒲草又密又深，进去之后外人想要找到可是极为困难。那群官军吃不得苦，未必愿来，未必敢来！某等在这里屯下兵马，找机会就出来抢劫！
“咱们抢大户、抢行商！抢那狗皇帝的运粮队伍！一来，咱得活下去，二来也囤积些实力。现下，多的是你我这等人愿意入伙的！
“兄弟，等咱们拉起人马以后，就等待时局动荡。当年陈胜、吴广、刘邦、破六韩拔陵都能干出一番业绩，咱们兄弟比他们差？咱们来干，一样要惊天动地！”
孙安祖只觉得血气上涌、整个人都沸腾了起来。
他双手无处安放般在衣服上擦着，用力的点头，对窦建德道：“兄长，你说怎么干！某跟你干了！”
窦建德低头看看山脚下没了炊烟的小村落，抬头又看看远方方圆数百里的高鸡泊，他深深吸了口气，随后攥紧了拳头。
在孙安祖看不见的身侧，他攥拳的手在微微发抖……
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“礼单上的东西可都备好了？”
蓟县、李宅，李渊焦急的在大厅中走来走去，不断跟管家确认着礼单准备的进度。
已经一天了，他今夜之前必须要做出些回应。自家那个表弟是什么德行他知道，那可不是个慢性子，那薛道衡从座上宾到被赐死才几个月？
李宅内外，管家、仆役们忙忙碌碌，将随行的珠宝都抬出来不说，这两日又在蓟县大肆采购了不少珍玩。
窦氏不声不响的出现在了李渊身旁，她递给李渊一杯茶汤，后者愣了愣道谢后饮了一口，稍稍平复了心中焦躁。
窦氏宽慰道：“夫君，莫要急躁。此事既是因马而起，先把马送给陛下是当务之急。其他这些东西，陛下未必会看得上眼。平了当务之急后，其他事徐徐处置便是……”
李渊放下茶碗，摇头道：“夫人，我怎能放心的下？唉，昨日皇帝都把话说到那般份上，他……他居然就为了一匹马？”
“夫君还没想明白？”
窦氏蹙了蹙细长的眉毛，攥着李渊的手道：“夫君，陛下要的未必就是一匹马，他爱的是珍玩，可想要得到的却更多！你在朝中已久，凡事自比妾身耳目聪敏，你想想想看……那楚国公现今如何？”
楚国公？
李渊愣了愣，随即才明白自家夫人说的是当今的楚国公，杨素之子杨玄感。
他回忆着道：“那小子最早担任鸿胪卿，杨素死后袭爵为楚公，陛下隆恩升其任礼部尚书……”李渊本没觉得这有什么问题，可经自家夫人提点后，他顿时觉得有些奇怪。
那杨玄感英武异常，时人可是拿他比作项羽的！这样英雄人物居然不配武职，而是做了礼部尚书？
顿时，李渊有所恍然，他四下看了看，压低声音问道：“夫人是说，陛下对这杨玄感还在猜忌？”
窦氏见自家夫君静下了心神，引着他来到一间厢房，关上门后才道：“夫君怕是也听到过流言，楚国公杨素薨前陛下常常询问医者，可问的却并非楚国公何时能痊愈，却是问他是否确定无救。
“更早先，他被封为楚国公，更是因为太史官说隋地所属的分野将有重大的丧事发生，陛下是要拿杨素挡灾……”
李渊摆摆手，道：“可这些都无实证……”
但说道这他突然停了动作，自也明白了。是了，确实没有实证。可这些话传出来了，会让杨玄感怎么想？旁人会认为杨玄感怎么想？皇帝会认为杨玄感怎么想？
这才是最重要的！
想通了这一点，李渊又立刻回忆了杨玄感这些年的任职履历，渐渐又有更多端倪浮出水面。原本确实如自家夫人所说，杨玄感袭爵后位高，但权力却是被剥夺个干净。
礼部尚书听起来是高官，可在当朝的值事比自己这个殿内省少监都少得厉害！他确是受了猜忌的！
但是后来似乎有了变化，这杨玄感近年已连续不断从皇帝那领了差事，前次西征时据说还一起去了大斗拔谷。这些变化是从何时起的？他做对了什么？
窦氏没再说话，只是静静看着自家夫君。她对自己夫君很认可，知道他是个聪明人，只是有时思虑未必周全。而自己既在他的身边，自然可以替他想得周全些。
李渊寻了床榻坐下，开始认真的回忆起来。
终于，一场第三人与皇帝的对话浮现在了脑海里。那是兵部尚书段文振与皇帝的进言，当时……
“陛下，楚国公想要谋军职，确是拳拳忠心。他对臣言‘某家世代承受国家大恩，得到的宠爱超过了应得到的，如不立功于边塞，何以塞责？如边疆有风尘之警，某要执鞭于战阵之中，立点功劳。明公是主管兵革的主官，所以冒昧地把心思告诉您。’呵呵，但国家公器岂能轻授，故而臣转而告知陛下。”
那时候，皇帝似乎颇为高兴的对在场群臣说了一段话：“将门必有将，相门必有相，此言不虚！”似就是自那日之后，这杨玄感才愈发获得了重视，虽然仍未领军，可差事却愈发重要起来。
这般来看，自己现在面临的问题，确实不在于一匹马。而解决的办法也未必就是不断的送珍玩……
李渊双眼亮了起来，他连忙起身，对自家夫人恭敬的行了一礼，感慨道：“亏有夫人，唉……当初悔不听夫人之言啊。”
窦氏眉眼含笑，却没有回应什么，只是推了李渊一把道：“夫君即想明白了，后面怎么做……”
“哈哈哈，为夫已知矣。唉，只是这当朝为官着实不易啊。世事艰难，世事艰难……”
