四月里，扁桃花和金露梅开的正艳。
马儿在草甸上互相追逐，连田鼠都懒洋洋的趴在洞口，享受着温暖的阳光，万物生长，似乎一切都在热烈、向阳。
但，人间的离别往往有所不同。
它的色调是阴冷的、感知是痛苦的，它像一场暴烈的雨淋在了身上，让人觉得难受。
阿布古达带着萧绿珠骑在马背上，正在告别最后一个阿列部的族人。碧绿的草甸，洁白的帐篷，温暖的阳光，只是……人们的情绪却显得十分阴霾。
那女子正是从索泰部被营救回来的十人之一，两月里经历了不少的苦难，此时看着绿珠两人显得依依不舍，也十分担心的道：“那汉地那么大，你们去哪里能找到宝珠？”
“有多大，能有阿列部的草场大么？我能找到藏在草甸后面的小马驹！”自小生长在阿列部的绿珠对汉地没有概念，但她天性却显得乐观，同时也显得执拗。
阿布古达没有回应那女人的话，只是对她说：“老熊是我多年的朋友，为人憨直，是个有担当的草原汉子。你们好好生活……”
女人点点头，泪水却再也止不住的喷涌出来。
阿布古达动用了自己多年积累下的关系，将阿列部的女人们一一托付安置。这一路上她已见了多次的离别，而她也清楚自己是最后一个，之后阿布古达和绿珠即将前往汉地。
自今日起，这个世界上再没有所谓的阿列部了……
短短两个月的时间内，先后两个契丹部族被灭，鲜血浸润了草场。
即便是见惯了生死的契丹们，这样血腥的冲突也已是让部族内沸沸扬扬。何大何部的族长暴跳如雷，扬言必定要分尸了凶手。
而紧接着，一个消息便开始在草原流传，灭掉索泰部的人乃是阿列部的阿布古达，而他是为了寻回自己心爱的女子……
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被唤作萧宝珠的女子在清晨悠悠醒来，似乎浑身都没了力气。
她此时仍旧是被捆着，只不过从原来“倒撺四蹄”变成了被捆在桌角。
这一夜她就倚在一根硌人的木棍上，手脚都被捆紧，半睡半醒，听着躺在床上那个汉人打呼。此时便是大腿都有些麻痹、浑身难受的厉害。
在阿列部被突袭的那天，为了保护藏起来的妹妹，她主动引开了追兵。过程中，她用小刀刮了眉毛，用姜汁混着黄花汁把皮肤染得蜡黄，故意用墨汁将脸上点满了麻子，还弄了一颗看起来似模似样的黑痘。
许是画的过于逼真，追兵们没把她和阿列部“最美的天鹅”联系起来，只将她和其他姿色一般的阿列部女子卖往了汉地。
而在李昭买下她的那天，萧宝珠本打算联合其他奴隶一起逃跑的，她们甚至还定了个计划。
虽然在李昭听来，所谓的计划和“把大象装进冰箱”一样漏洞百出。可事实上，确实是李昭的出现影响了计划的开展。
故而，在昨天晚上，萧宝珠打算打晕李昭，然后逃出李宅去寻找其他姊妹。
只可惜，这么做唯二的结果就是李昭头破血流，自己也险些像牲口一样被倒着捆绑一夜。
在听说李昭打算打晕或给她灌麻药后，萧宝珠终于感到了害怕，赶忙向李昭告饶。
夜里，双方就：萧宝珠不再逃跑、双方互不再对对方施加更严苛的措施达成了一致。
但，对于给萧宝珠松绑一事，双方只是充分交换了意见。最终的结果上，只是让萧宝珠换了个被捆绑的姿势。
李昭完全没有给她彻底松绑的打算，毕竟这丑女人现在看起来仍然危险的紧。李昭可不想培养那种所谓的“绅士风度”。
夜尽天明，李昭揉着脑袋起床，自去屋外打了水用手巾擦了擦脸，在萧宝珠的注视下自己换了衣服。
直到这时，李昭才忽然对萧宝珠来了些兴趣，问道：“你的汉话是谁教你的？”
萧宝珠撇开了头，但想到自己现在受这个汉人摆布，只好不情不愿的道：“阿布……”
阿布？她娘或者她爹？类似现在汉人喊爸爸叫“阿耶”？
李昭的兴趣来得快，去的也快，立时就将这事抛在了脑后。
萧宝珠小声恳求道：“能不能，把我放开？这么捆着太难受……我保证！不会再打你，也不会逃跑！”
信你个鬼！
李昭不为所动，打算自去院中练练长“铩”，偏偏这时李世谟的声音却在外面传了进来，似乎是在和仆役询问李昭是否已起床。
李昭看了眼屋子，微微叹了口气，怕那李世谟再就着眼前场景胡思乱想，于是给萧宝珠解开了绳索，对她道：“一会儿在一旁站着，不准乱动。先看看你的表现，我会再决定怎么安置你。”
萧宝珠揉着手腕，轻轻按了按鼻头上的黑痘，忙不迭的点头，看的李昭一阵反胃。
唉，李世谟买了四个侍女各个都算得上秀色可餐，自己怎么就只能买回来这么个货色？
早知道也挑个漂亮点的，到时候无非拔鸟无情，这种事也未必多困难……李昭难得开始反思。
李世谟在门外与李昭打了个招呼，很快被李昭让进了屋子。他看了看萧宝珠，视线又往床铺的位置瞥了瞥，露出一个意味深长的笑容。
随后他让萧宝珠去门外等着，自要与李昭说话。李昭倒是有些怕萧宝珠闹出新的风波，可眼见李世谟是有正事，也只得应允。
等房门关闭，李世谟对李昭道：“贤弟，昨天某父亲与陛下及一众重臣商谈许久，至夜里方回……”
“哦？”李昭略感诧异，他本以为杨广召见李景只是为了嘉奖慰劳，难不成昨天他们还讨论些其他事？而李世谟此时要说的事，与自己也有关系？
李世谟神秘兮兮的道：“贤弟，再有十日，某等便要去左翊卫点卯。这不重要，关键是，你我兄弟大展身手的时机要到了！”
李昭心中咯噔一下，顿时有了些不好的预感。李世谟却依旧兴奋道：“父亲与许国公打了招呼，某在左翊卫虽属内军，但会被调入外军掌兵兼任兵曹参军，统一旅之众共百人。而你作为队正就在某之旅下，统兵五十人。”
李昭稍稍松了口气，顶头上司和自己有关系这是好事，县官不如现管，万一给自己安排个难相与的上级是挺麻烦的。
但李世谟的话却未说完，他兴奋道：“你我将为左翊卫前部，而且征辽首战必是渡辽水、攻辽东城。你我二人都参与过武历逻之战，某父亲说，很可能会让某部作为大军先锋！贤弟，建功立业的机会要到了！”
日！李昭往窗外看了看，只觉得乌云蔽日。
旋即，李世谟又与他聊了聊今天下午的饮宴和其他一些杂事，可李昭却一时没了心情。
当大军先锋？那还怎么摸鱼？不摸鱼的话，怎么保命？连历史教科书上都写的清楚：三征高句丽都以失败告终。自己只是个小小队正，能活得下去么？
“嗯……也别心慌，我手下也还有五十个倒霉蛋呢，他们不死绝的话自己绝对不上前线！等他们死绝了，我这编制就残了，怎么也不会再调我去前线。当领导嘛，团队的功劳就是我的功劳，团队的损失就是我的损失，任谁也说不出什么来，至于先登夺城，谁特么爱去谁去！”
李昭迅速在心中打定了主意，重又将心思转回到与李世谟吹牛打屁之中。
小半个时辰后，李昭送李世谟出门，他思忖片刻后才想起了萧宝珠，打算叫她回来。
结果，那丑女人不见了……
“昭公子，是仆役发现她的，当时她正在钻狗洞想跑出去，结果被卡住。这蹭的灰头土脸的，您看这……”管家将泥猴一般的萧宝珠押了回来，一边对李昭说着一边有些忍不住想笑。
李昭则有些想哭。买回这么个丑女人的目的就是想别惹麻烦，结果她闹出的麻烦还没完没了了。自己又不可能一直看着她，放任不管的话又怕伤了李宅的颜面。
李昭看着一脸泥灰的萧宝珠，打算狠狠心，他对管家道：“劳烦管家了，且去把她退回给人牙子，再换个听话些的……”
“我不跑了！真的不跑了！刚刚……刚刚我是听到了墙外面有族人的歌声，她们被人买走要运到涿县，我听到了她们的歌声，真的！”
萧宝珠一听要被送回到人牙子那里，立刻大声求饶。族人已经离散，此时回去岂不就是重入火坑？
但此时，李昭显然没有什么心情来做怜悯了。摆摆手就要转身离去。
萧宝珠大急，赶忙冲李昭喊道：“我不想回去，她们都被分散着买走了，已经没办法再跑了！真的，留下我吧！我能放羊，能牧马！会洗衣、会煮马奶酒、会扎帐篷、会铡草、会制皮革……别把我送回去，我每天可以做八个时辰的活，我定会伺候好你的！求你了！”
一旁的管家和仆役们听到萧宝珠说汉话都是一愣，而随后听了话中内容却都觉得滑稽。她说的这些就没哪条是有用的。到底是蛮族女子，求人都说不到点子上。
李昭却是稍稍停了脚步，转头看着萧宝珠那张丑脸一时晃了神。
萧宝珠的那些技能他同样都用不上，可那句“我每天可以做八个时辰的活”却是稍稍触动了他。
当年他去律所应聘时，对那位师父说的话是“996还是007都没关系，实习期我甚至可以不要工资，我只是想拥有一个学习和成长的机会……”现在想想可真特么卑微……
但好在，当年他确实获得了那个机会，也才有机会成为后面的李律师……
于是，李昭顿了顿，对管家说：“那劳烦管家给她准备下沐浴用的器具，让她自去洗干净换身衣服。若是她再要逃走，一旦抓住也就不用再问某，管家自去将她退回给人牙子便是……”
萧宝珠喜出望外，连连道谢。管家和仆役却是都有些发愣，没想明白为什么李昭又改了主意。
但反正这俩人都不算是李宅中人，他们也不愿多予置评。管家年长成精，自是猜测李昭在玩些欲擒故纵的把戏。
只不过，对付这种丑女子，值得么？
管家答应了下来，自吩咐仆役为萧宝珠准备沐浴用的东西，再吩咐为她准备些衣物。
李昭没理会这些琐事，他要收拾精神，准备应对即将到来的宴饮了……
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晡食对隋人来说是一日中最重要的正餐，毕竟承接的是晌午和晚上，是一定要吃饱、吃好的。
李世谟在醉乡楼包了整整一层，作为东主早早带着管事、李昭来到了楼上迎候。
此时通讯简陋、交通不便，很多人一生怕也只能见上几次。所以，隋人远比李昭这种现代人重视社交。
从宴饮用酒，到点的什么菜、如何上菜、如何排座次等都是有学问的细节。
除了让店家张罗外，李世谟也在自己带着管事把关，力求招待得尽善尽美，以便结交人脉。对这些贵戚公子们而言，这是自小就耳濡目染的必修课。
最先来的是右屯卫大将军麦铁杖的三位公子，分别唤作麦孟才、麦仲才和麦季才，三兄弟相貌相近，都是一圈络腮胡子，显得颇为粗豪。
老大孟才该有二十五六岁，老三季才与李昭年岁相当。
他们三人显然也与李世谟打过不少交道，见面后简单寒暄一番便被一一介绍给李昭认识。兄弟三人豪爽的很，很快与两人吹牛打屁起来，并无太多隔阂。
交谈中，李昭得知三人都是使槊的好手，李昭便连连请教用长兵器的诀窍。这可搔到了麦仲才和麦季才的痒处，一开头便有些停不下来。几人后面干脆做了约定，有空与李昭切磋切磋，传他一些长兵器的心得。
此时醉乡楼已先上了一些素酒，味道寡淡却是解渴的佳品。众人一边聊一边便随意饮着。
只是李昭饮酒的速度不知不觉间快了些，往往几句话后他手中的杯子便已见了底。看的伺候的小二频频挑眉。
紧接着到来的右翊卫将军薛世雄的两位公子，被唤作薛万均、薛万彻，两人都是二十多岁年纪，生的体格雄壮，也是一副将门子弟做派，与李世谟相谈甚欢。见了李昭后也是恭敬有礼。
两人除了勇武外，对军略也有所钻研。李昭敏锐察觉到了这点，便故意请教些战阵转圜、临敌选择的问题，让薛家兄弟心情大好。
众人一边说一边还在桌面沾酒画着阵图，麦家兄弟也偶尔掺和几句，气氛融洽得紧。
其后又来了不少的贵戚贵子，譬如右翊卫大将军于仲文之子于钦明、银青光禄大夫裴矩之子裴宣机等等。
名字太多，出身太杂，幸亏李昭记忆不俗，勉强都认了下来。
随着来人越来越多，深谈的机会反而越来越少。得知李昭出身后，众人大多对他只是客气，但见其是李世谟的伴搭倒也未轻视于他。
直到宇文化及的两个儿子到来，场中的气氛才有了些不同。
宇文化及这个名字李昭可是如雷贯耳，他知道这位可是最后弄死了杨广先生的关键人物。
虽然对他生平不算了解，但能在历史书上留下名字的，该也不是一般人。而对他的儿子，李昭记忆最深的便是那传说中的“隋唐第二好汉”宇文成都。
可真当介绍时，来的却只是两个没听说过的年轻人。分别唤作宇文承基、宇文承趾，他们二人此时都已在禁军中任职，若论军职已是在座众人中最高者。且兼家世显赫、相貌也算出众，自有股自命不凡的气度。
他们对李世谟也只是客气客气，对李昭这等人而言，他们便连应承都欠奉，随便拱拱手便对付过去，自去与于钦明等其他贵戚子弟攀谈。
李昭倒也没什么不忿，贵公子嘛，总得有些个个性不是？勉强记个名字，混个脸熟也就够了。
他今夜本就不是要广撒网，今天对他而言，关键先生有只有一位！
很快，那位关键先生出现了。
“世兄一别经年，风采依旧啊。前些时日听闻世兄与贤伯父联手攻破了武历逻城，真虎将也！世民佩服之至。今夜，可要详细说与某听听！”
来人一身淡蓝衣袍，面如朗月、剑眉凤眼，正是唐国公家的第二子——李世民！
