“公子你倒是问对人了，老朽确是参与过开皇十八年的辽东之役。当时某还是一名马军矛手，战阵上还刺死过一个高丽蛮子哩……”
在城南偏僻的尚武里，李昭带着耿护院坐在一间破败的茅屋院内，看着一个拄着木杖的瘸腿老人，那老人露着缺了几颗牙齿的嘴巴正侃侃而谈。
一名稍显年轻些的妇人在屋内屋外来回忙碌着，将李昭等人带来的米粮、葛布等物一一搬进屋子里。
对他们这种小门小户来说，今天这笔收入不需付出什么辛劳，只是动动嘴皮子就行，可算得上是一笔横财了。容不得他们不加小心，生怕眼前这位商贾家的公子突然反悔。
李昭见那年轻妇人一顿忙活也没觉得冒犯，脸带笑容对老人问道：“老人家，今天来这里便是想要跟您请教当年的故事。还请您不吝赐教啊。”
老人摆了摆手，对李昭道：“公子莫要言重，老朽不过是个瘸了腿的老卒子罢了，当不得您那些言语。公子愿意接济某一家人，老朽已是感激不尽，您想知道什么尽管来问，某定会那个叫什么来着……哦哦，知无不言。”
一旁，耿护院寻了处石墩坐下，一边舒了口气一边敲了敲自己有些发酸的腿。
他实在是不太明白自家大郎的打算，这一天时间里，大郎带着他与契丹人、行商、居民、役夫、胥吏不同人等转着圈的谈话，谈话内容更是五花八门。
问契丹人高丽情形，问胥吏蓟县贵胄和住址，问居民往辽西的道路现在又来问这老卒当年的辽东之役等等。
而且每次谈话完成，他都会跟着想办法散布一条流言出去，只说那兵曹王参军的坏话，也不知是为了什么。
最奇怪的是，大郎还真与那契丹人敲定了买卖，打算来日用家中剩下的不少蜀锦和绢帛换了契丹人的皮货。
虽说价格当真公道，可大郎自己不也提醒过，这皮货不是最容易被官府强买的么？这般辛劳忙碌到底所谓何来？
耿护院最终也没敢向自家大郎去问。
不过，他即便问了李昭也不会现在就告诉他。他的时间现在每个分秒都极为宝贵，容不得浪费在给随从讲解自己意图上。
他看着那瘸了腿的老人，脸上依旧是极为标准的微笑，问道：“老人家，您先从辽东之役讲起吧。某等年轻识浅，也不知当年故事。您可以从头说起。”
老人追忆了一会儿，而后捋着花白的胡子对李昭两人道：“那便从高丽王进犯辽西讲起吧……诶，那一年老朽三十有四，这条左腿还没伤。那一年，高丽国王那个什么‘粪土之臣’叫高元的，联络了靺鞨人，高丽大军共万余人突袭辽西。但这事吧，还有根由，嘿嘿，公子若是愿意听，老朽也可再掰扯几句。”
“当然，老人家但说无妨，事无巨细某都愿意了解。”李昭虚心说着。
“嗯，那是更早一年吧还是两年来着？记不太清了，靺鞨人当时可不是那高丽的盟友，双方关系险恶着哩！
“不过，靺鞨人打不过高丽人，其中有一部分就向我大隋投降了。当时先皇帝把这些投降的靺鞨人安顿在了营州地界，乌泱泱的有个几万人。但是没投降的那些靺鞨人便与高丽人混在了一起。
“那年高丽进犯辽西，并没有直接动我汉地城镇，他们是奔着那些投降大隋的靺鞨人去的。嘿，当年的时候旅帅说与某知道，某记得清楚哩。”
老人一边说一边拿去身旁有破口的瓷碗呷了口水，对自己的好记性颇为得意。
高句丽乃至这东北亚大陆的局势此时颇为复杂，高句丽一战可能会牵动更多部族和势力……
李昭脸上露出一阵恍然神色，心中则飞快做了总结，随后追问道：“后来呢？”
“后来，我大隋便出兵了。那些靺鞨人毕竟已经投降了大隋，岂容他高丽说打就打？当时营州韦总管……”
韦总管，之前似乎没听过，能成为自己的目标吗？
“老人家，这位韦总管本名如何？现在可还居住在左近？”李昭打断问道。
“哦哦，韦总管某记得是叫韦冲来着，哦讳，讳冲。不过他好像早多年就已经过世了。”
李昭略显失望，却示意老人继续。这类的谈话他此时已进行了不下七八场，早已有了心理预期。
“嘿，不过那韦总管可真厉害，就凭着营州这点兵马就愣是打退了高丽大军，给他们不少杀伤。
“按老朽说，当时已经挣足面子了，也就这样呗。可咱先皇帝不干，他老人家认定那‘粪土之臣’不守臣礼，便要兴兵讨伐。当时是让那位汉王统领陆军，请大将周罗睺统领水军，水路并进大军三十万讨伐高丽。老朽这腿就是在这一战中伤了的。”
“可是高丽战力太强，打的太过艰难？”
“嘿，哪儿的话，现在大隋军队如何某不好说。十几年前的时候，大隋兵锋天下哪个敢挡？只能说那‘粪土之臣’太过运气，汉王这边……嘿，反正他后来也造反了，老朽说说应该无妨。
“那位汉王就不会打仗。偏要赶着雨季行军，军粮都供应不上，这仗能好打么？而且当时汉王大军是从临榆关开拔，太远了。若是在辽东有个立足之处，该也好打些。周罗睺那边的水军听说也不顺遂，遇上风浪翻了不少船。
“总之，这么一路往辽东去硬战没几场，可自己被老天爷折腾够呛。那高元虽不算战败，但该是吓到了。赶紧自称‘粪土之臣’，求饶了。嘿，早知如此何必当初？唉，可怜某当时不少老兄弟啊……都没了……”
立足之地……果然，自己选定的计划是切中要害的。李昭再次印证了自己的结论，却没停下，而是继续发问。
“老人家，您当时跟着是哪位将领？”
“啊？哦哦，某记得当时某是在冯孝慈将军麾下。”
“他现在……”
“哦，冯孝慈将军当时是代州司马，现在是何官职某便不晓得了。不过，听闻他现在就在蓟县居住。”
“哦？冯将军住在何处？”
“在北城的上儒里，公子若去了一问便知。”
“如此最好，某有时间当去拜望一下征辽东的英雄。对了，那当时冯将军所部又是归哪位将军统管？”
“嘿，这公子您可问着了。当时马军总管，现在乃是右武卫大将军李景。”
“哦？您确定是右武卫大将军李景。”
“那当然，李大将军可是英武得狠哩。老朽记得，前次有人提到过，大将军现在似驻防北平。不过，他在蓟县也有座宅子。但在哪里某便不清楚了。”
李昭脸上露出一丝惊喜之色，他眼球快速转动着，片刻后喃喃低语道：“这么多消息汇总……分量足够了……”
老人没听清李昭说了什么，刚想要问却见李昭冲自己拱了拱手，道：“多谢老人家，某这边想知道的都已经知道了。如此，便告辞了。”
老人闻言登时一乐，心道这等买卖若是每天来上一次，家中娃娃也无需每日下地耕作了。
他拄着拐棍起身，异常真诚的向李昭恭送行礼。
李昭临走前突然好奇的问道：“老人家，您既是在战场上立过功劳，怎么伤残之后朝廷便没再抚恤么？如何现在过得这般……”
李昭想了想，最终没有说出“困顿”这两个字。
老人挠了挠灰白的头发，笑道：“某是府兵，本就是均过田的，虽然不是实数。当时伤了腿后，朝廷也赏了百十个钱，服、被、资、物、弓箭、鞍辔、器仗也有人来置买，那时日子过得还不错。只不过腿伤了，活干的就不太利落。直到家中小子成人，这中间便被迫卖了些田地，故而……”
李昭若有所思，再次冲老人拱了拱手，带着耿护院转身离去。
此时，天已近黄昏，李昭没再去找人闲聊，而是径自返回了崇德里的宅院。
回来时，李昭两人几乎是小步快跑而回，刚刚赶在净街鼓敲响前进了院门。
李昭打发走耿护院后也没去找吃食，自顾自来到了颇为宽敞的书房，点了盏油灯、铺开纸张开始写画起来。
过程中，李雪琪倒是来给自家这位兄长送饭。
她看房门半掩着，径自推门走了进来，却发现李昭头也没抬，仍旧在极为认真的勾画书写什么。她心中好奇，小心翼翼的绕到了李昭旁边探头看了看。
李雪琪一看后立刻忍不住“咦”了一声，稍稍让李昭回过神来。他看了眼李雪琪手中的饭菜，却没有认真看给他送饭的是谁，只是仍旧头也不抬的对她道：“放在边上就行，莫要打扰我。”说罢，就再次投入到案头工作里去。
李雪琪放下饭菜却没急着离开，而是试图看懂李昭到底在鬼画符些什么东西。
在那张画满了圆圈、箭头和标注的纸上，她依稀辨认出了“李景”、“冯孝慈”、“李渊”三个稍大些的名字，随后又看到李景箭头旁边密密麻麻标记着诸如“美须髯”、“诚直天然”、“奇异壮美”等描述，下面的文字太过潦草她只能辨认出“辽东城”不过这里画了个大大的叉，紧接着是“武厉”、“高句丽”、“小路”、“军功”等文字，而且有些文字的写法又异常简略，与当下文字有很大不同。
片刻而已，为了辨认这些奇形怪状的文字就让李雪琪觉得眼睛有些劳累。
她张了张嘴，却最后没有打扰李昭，径自立刻书房并给李昭带上了房门。
只是在房门关闭前，她还是深深看了自家这位兄长一眼，总觉得他受伤失忆后整个人变化太大，与之前好似完全不同了一样。
世上真有“蝶梦庄周”？她想着想着，忽然嘴角勾起，将兄长那认真写作的样子关在了门扉之后。
直到夜深时，李昭方才完成了自己的工作，伸了个懒腰后他探手将已经冷掉的小米饭端过来，就着同样冷掉的菜大口吞吃。
对他来说，隋朝时期的家常菜也只是能吃而已，没了味精和众多调料，烹饪方法也如此原始实在称不上好吃，但在需要补充能量的时候他从来不会因为味道对食物过分挑剔。
三两下解决了胃部饥饿后，他终于开始重新审视自己刚刚定下的计划。
“李景作为右武卫大将军身份和地位都绝对足够了，有他在自己就有机会去接触李渊，进而结识李世民。而且，这位李景大将军性格似乎很直率、而且极为念旧，那位吏员给我透露的消息如果属实的话，这该是个很好的突破口。
“从拼凑而来的消息看，他现在的右武卫大军是最先完成集结的，但并没有全部屯驻在北平，而是有一小半驻扎在蓟县城北……不，那个位置更是临朔宫以北。嗯，我懂了，杨广先生怕是要搞个阅兵式……
“这对我是好事，说明李景肯定会频繁往来于北平和蓟县。冯孝慈是他的旧部，陪着他征过辽东、打过突厥还一起平定过汉王杨谅的谋反。而且他与李景前些年都已被因故罢免，李景是去年底才被重新启用的，那么他就该是最好的突破口。
“而我能不能打动他们，关键就看来自那位阿布古达的消息是否准确了。不……不行！”李昭放下了纸张，忽然对计划生出了一阵浓郁的不信任感。
“全都是道听途说而来的二手信息，这个风险太高了。
“万一有一个环节出了纰漏，最后的结果决不会如我料想的那么美好。其他事情倒还好说，但事情的关键还是在于阿布古达的消息。他毕竟只是个契丹行商，虽然有买卖合作的钩子吊住他，可万一……”
李昭手指敲打着桌案，一双英挺的剑眉此刻紧紧蹙起着，一时间难以下定决心。
灯芯上的火苗在轻轻摇曳着，映得他的脸庞明暗不定。
许久，李昭不断敲击的手指终于停了下来，他看着自己一笔“丑字”拼成的纸张展颜一笑道：“我到底在纠结些什么？自己做案子的原则不就是得把每个证据都做扎实么？那还有什么好犹豫的。”
李昭起身推开屋门，站在院中眺望起了满天星斗。
没有光污染的此刻，天空中银河璀璨，星光烂漫。被案牍工作折磨许久的李昭先是心胸一扩，随即开始分辨起了北斗星座和北极星，然后大致辨认出了东北方向。
“说不得，走上一遭吧……”李昭看向东北方，喃喃自语着。
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第二日一早，晨钟刚刚敲响不足一刻钟，阿布古达便兴冲冲的上了街。
他赶着自己的两匹马，驼着三个大包袱来到了崇德里“李宅”门前。
片刻后，被敲门声唤来的李宝看着这位契丹胡商只觉得一头雾水，可那胡商第一句话便让他立刻觉得这件事合理了。
“某是来见你家长公子的，他唤作李昭。你与他说‘阿布古达求见’即可。”
阿布古达的汉话虽然仍有些生硬，但这段话却是他早间刻意练过的，总体比较流畅。
李宝告罪请阿布古达稍等，自己连忙跑回宅子里禀告。不多时，李宅的侧门开启，让阿布古达和他的马匹进了门来。
看着两人一脸微笑的走进了书房，李宝不由得向身边被唤来充当侍女的晴儿感慨道：“大郎可真厉害，连契丹人都能交上朋友。”可还不等晴儿回复什么，屋子里原本压低的讨论声却陡然变成了激烈的争吵。
“你疯了？这个时候你想要去高丽？”
“某必须去，你给某的消息我必须亲自验证一番。”
“某为什么要骗你，相信某，某说的都是真的！这个时候某去高丽无所谓，可你去的话是要出人命的！你是个汉人！”
“不被他们发现也就是了。”
“做不到！某只是个行商，做不来这等斥候的事情。”
“你不做，咱的生意就没了。你现在可以重新回东市待着，看看是否有人会买你的皮货！”
“大不了老……老子不卖了！行不行！”
“行，当然行，货在你手里，卖不卖自然你说的算。可你为什么要来大隋？为什么又要来蓟县？还不是因为这里市场最大，能有人吃得下你带来的货物么？你现在回去，家中的难处怎么办？我猜猜看，是不是某个美丽的姑娘正在等待你带着聘礼去迎娶她？你真的愿意空着手，带着你那堆在契丹部落里一文不值的皮货回去？”
“才……才不是一文不值！那皮货在契丹也是贵重的！”
“是，是，可若是当做聘礼岂不就是差得多了？你想想看，若是你的娘子在与你成亲时身披漂亮的蜀锦，头上扎着红色的绢帛，四下里的其他人会怎么看？她的爷娘该怎么看？可你若是让她只披着一身羊皮……”
“别！别说了！”
“你帮我的忙，某帮你的忙。买卖嘛，咱们追求的是双赢！你带我去，验证清楚后，除了该有的蜀锦和绢帛，我还额外奉赠你一些漂亮的中原物饰。你想想，圆润的玉扣、精致的簪子、象牙的梳子、铜制的镜子……”
“别蒙某！这一行风险……太大！这些东西要比皮货的钱还多才行！你……你答应我的！”
“一言为定！”
