赫连苍穹端坐于桌后，神情还算平静，一旁的赫连苍宁面色更是沉静如常，满脸的事不关己。将所有人的反应收在眼中，云墨染不动声色地跪拜见礼：“墨染参见皇上、十九皇叔，见过几位皇子、公主！”
“免礼。”赫连苍穹开口，“云墨染，上次朕要你考虑愿意嫁给哪位太子做侧妃，朕便为你赐婚哪位太子，此事你考虑得如何了？”
此言一出，东陵飞晔不由吃惊地看了二人一眼，接着转头看向了云墨染。后者则无视所有人含义各不相同的目光，躬身说道：“多谢皇上及两位太子的美意，只是墨染还无意嫁人，更没有资格做太子的侧妃，因此……”
因为她上次的拒绝，赫连苍穹早已料到这个回答，是以并不意外，只是眉头一皱说道：“如今城中传言想必你已听到，虽然那只是传言，三国从未想过与赤凤国为敌，然百姓们终日为此惶惑不安，身为传言的始作俑者，你又于心何忍？”
我？此事分明是安陵风漓和纳兰明昭的诡计，与我何干？云墨染暗中冷笑，面上却不动声色：“皇上此言，叫墨染好生不解：传言的始作俑者怎会是墨染？墨染几曾说过那样的话？何况造成如今的局面，对墨染而言又有何好处呢？”
赫连苍穹无言以对，眉头一皱挥手说道：“总之无论如何，传言总是因你而起，自然该由你来给百姓们一个交代，莫非到了此时，你还想置身事外吗？”
云墨染抿唇，接着问道：“皇上希望墨染如何交代？”
赫连苍穹闻言，有意无意地转头看了赫连苍宁一眼，又转回头看着云墨染：“如今百姓们皆以为是你的存在阻碍了四国之间的和亲大事，因此你只要设法证明这一点并非事实……”
你所谓的证明，不过是要我答应嫁给某位太子为侧妃而已，是不是？云墨染不屑地想着，刚要开口说话，赫连苍宁已经抢先一步说道：“启禀皇上，臣弟不愿和亲并非因为任何人，只是怕麻烦而已。因为玉王妃只有一个，想要嫁给臣弟的公主却有三位，岂不是麻烦透顶？因此想做玉王妃，先证明自己比其他女人强，并设法令其他人心服口服，再也不要对玉王妃的头衔念念不忘，免得把麻烦带入玉王府！”
众人闻言均是一怔，几位公主更是彼此对视了一眼，在各自的眼中看到了明显的敌意和戒备。片刻之后，赫连苍穹代表三人开口问道：“十九弟的意思是，三位公主之中，你只打算与其中一位和亲？”
赫连苍宁淡淡地摇了摇头：“臣弟方才只是说玉王妃只有一个，至于这个人究竟是谁，还要看她是否真的比其他所有女人都要强！”
赫连苍宁此语分明是将云墨染也算在了其中，何况他对云墨染态度的特别本就是所有人有目共睹。三国公主闻言自是又妒又恨，纷纷用想要杀人一般的目光瞪着云墨染。后者则一脸若无其事，摆明了不打算承认赫连苍宁说的是她。
赫连苍穹沉吟片刻，一时之间却也不知究竟该如何是好，只得转头问道：“十九弟之言各位已经听到，不知各位意下如何？”
众人彼此对视，均觉提不出反对意见。毕竟要娶几位王妃是赫连苍宁的自由，任何人无权干涉。但是这唯一的一位玉王妃究竟花落谁家，又该如何决定呢？
一片沉默之中，终究是纳兰明蔷反应最快，起身施礼之后含笑说道：“十九皇叔既已开口，我等岂敢不遵？不过若想证明是否比其他人强，似乎必须通过一场比试才可以吧？我若提议咱们姐妹几人来一场友好比试，不知风漓太子及三皇子，还有两位妹妹意下如何？”
自然愿意，否则哪有机会成为玉王妃？得到安陵织星的首肯，安陵风漓起身说道：“小妹织星没有意见，只是不知要比些什么？又是如何比法？比试之时可有什么约定？”
“风漓太子稍安勿躁。”纳兰明蔷微微一笑，转头看向了东陵飞晴，“飞晴妹妹呢？”
东陵飞晴用胳膊肘偷偷捣了捣东陵飞晔，后者只得起身说道：“小妹飞晴也没有意见。”
“好。”纳兰明蔷答应一声，故意在赫连苍宁面前装出一副运筹帷幄的样子，“启禀皇上、十九皇叔，明蔷认为这场比试若要尽量公平，便不能只比一项两项。这样既不公平，更比不出高低。因此明蔷提议，咱们姐妹几人各自提出几项自认为合适的比试内容，再呈给皇上及十九皇叔裁夺，如何？”
相比较而言，这算是一个相对公平的提议了。如此一来，几位公主便可依据自己最擅长的方面提出比试项目，至少可以先保住部分优势。难为纳兰明蔷在如此短的时间内居然能够想出如此周全的方法，足见其心机的确比另外两人更深一些，也可看出对于玉王妃的头衔她是势在必得。
东陵飞晴与安陵织星闻言，立刻在心底盘算起来，拼命筛选着自己最擅长的项目，以给赫连苍宁惊鸿一瞥的惊艳之感。
赫连苍穹见状，早已命内侍取了文房四宝来，各自摆放在了三人面前。纳兰明蔷见状，故意看着云墨染含笑问道：“七小姐想好希望比试什么项目了吗？”
云墨染怔了一下，接着摇头说道：“明蔷公主说笑了，墨染一介平民，哪有资格与几位公主相提并论？因此这场比试墨染是没有资格参加的……”
“七小姐此言差矣。”纳兰明蔷脸上的笑容看似温和无害，实则暗藏奸诈，“七小姐乃是护国公府的千金，亦属皇亲国戚，身份尊贵得很，自然有资格参加这场比试……”
“不，墨染已非护国公府之人，请公主明鉴。”云墨染摇头，将求救一般的目光略略转向了赫连苍宁，“何况这场比试乃是为了给宁皇叔选妃，并非儿戏，墨染如何能……”
纳兰明蔷一摆手，打断了云墨染的话：“七小姐不必自谦。这城中传言毕竟因你而起，你若不参与比试，反倒容易给人欲盖弥彰之感。何况世人皆知你对十九皇叔……因此你若能在比试中胜出，岂不就可以堂堂正正地成为玉王妃了吗？如此一来，百姓们自然也就无话可说了。何况你纵然胜不了，于你而言也没有任何损失，是不是？”
原本东陵飞晴与安陵织星对于纳兰明蔷力邀云墨染参赛之举十分不解，然而听到这最后一句话，二人却同时了然，唇边浮现出一抹恶毒的笑意：不会有任何损失？才怪。
焰之大陆一向崇尚武学，这场比试之中也一定会有武功的较量。云墨染，本公主要以比武过招的名义，让你神不知鬼不觉地去见阎王。
想到此，安陵织星难掩心中的兴奋，忙不迭地起身假惺惺地说道：“正是如此。咱们这场比试的目的是为了替十九皇叔解决一切麻烦，七小姐若是不参加，那以后你若是再……”
你若是再继续跟十九皇叔纠缠不清，那又怎么说？
这句话安陵织星并未说出口，在场众人却都心知肚明。云墨染眉头一皱，依然想找借口拒绝，赫连苍穹已经抢先一步开口说道：“也罢，为了让几位公主安心，云墨染，你便参与这场比试好了。不过朕有言在先：在比试中胜出的那位公主便是玉王妃，其余两位公主也不要伤了和气，如何？”
赫连苍穹的意思与在场大多数人一样，从未想过云墨染有胜出的可能。在他们眼中，云墨染不过是个添头而已，是可有可无的。
诡计得逞之下，几位公主心中俱都十分得意，纷纷点头答应。云墨染无奈，只得躬身说道：“是，墨染遵旨。”
见众人都没有异议，赫连苍穹才微微舒了口气，接着说道：“既然如此，便请几位公主将比试项目写出来吧。云墨染，你也去。”
云墨染答应一声落座，旁边早有内侍捧了一套笔墨纸砚过来放好。然而她提起笔沉吟良久，却依然一个字都不曾写出来，便干脆将笔放在了一旁，闭目养神。赫连苍宁虽一直目视前方，眸中也平静无波，眼角的余光看到这一幕，他的眉头却不易为人觉察地轻轻皱了皱。
片刻之后，内侍便将三位公主及云墨染面前的白纸呈了上去。赫连苍穹一一看过，当他的目光落到那张白纸上，登时有些不满：“云墨染，你这是何意？”
“皇上恕罪。”云墨染忙站起身来，敛衽行礼，“墨染自知身份卑微，不敢妄言，一切听皇上安排便是。”
赫连苍穹闻言，神情大是缓和，点头说道：“既如此，也好。十九弟，你且看看这些比试项目，可有什么不妥之处吗？”
内侍将几张纸呈到赫连苍宁面前，赫连苍宁轻轻扫视了一眼，接着便移开了视线：“臣弟没有意见，一切请皇上定夺。”
赫连苍穹点头，袍袖一拂说道：“好。三位公主共指定了琴、棋、书、画、茶艺、厨艺、女红、骑术、武功、排兵布阵、记忆力、数算、梳妆着装十三项内容，各位可有意见？”
众人纷纷摇头：“没有意见。”
见云墨染同样摇头，赫连苍穹居然迟疑了一下，目光在最后一项上盯了片刻，接着抬头看着云墨染说道：“云墨染，这最后一项你可选择弃权，不必在人前除去面具了，你意如何？”
赫连苍穹此言居然多少有了几分维护之意，毕竟云墨染曾经救了赫连擎霄的命，这算是帝王一个小小的报答。
云墨染也并非不识好歹之人，不由感激地躬了躬身说道：“多谢皇上体恤。不过这些年来墨染一直在寻找去除脸上胎记的法子，经过无数次试验之后，近日似乎有了一些效果，脸上的黑斑正在慢慢变淡。或许到了比试最后一项的时候，这黑斑已经消退了呢？自然，若是不能，墨染弃权便是。”
