天空破晓，一行人踏上了回京的马车，皇甫澈跪了半夜，一上车便沉沉地睡了过去，宁玥给他掖好被角，看他只有在熟睡中才像个孩子，心里不免又是一阵唏嘘。
“差点害死你，还喜欢啊？”玄胤没好气都说道。
宁玥一笑：“多大的人了，还跟个孩子置气？”敛起笑容一叹，“他是往日里太听话了，什么都憋着，不肯与我们说，憋久了就憋出心事，没听说越听话的孩子叛逆起来越可怕吗？”
“你倒是疼他。”玄胤一哼。
宁玥摸了摸苍白的脸：“臣妾的亲生骨肉，怎么能不疼？皇上以后，莫要再说打打杀杀的话了，他又不是寻常孩子记吃不记打，听得多了，会当真的。”
“当真才好，让他知道，别自以为是的把尾巴翘到天上！他这一切，朕是怎么给的，也就能怎么收回！”玄胤厉声道。
宁玥淡淡地笑道：“那收回了他的，想再封谁做太子？过继一个，还是娶个新妃？皇上，终究是嫌弃我们母子了吗？”
“唉，你……”玄胤纵然千般不饶人，对宁玥，却始终生不起气来，将宁玥抱到自己腿上，抚摸着她微微发烫的额头道：“朕是心疼你，当初难产，险些就生不下来，生完了，又含辛茹苦地养大，凭别的公子哥儿多少乳母丫鬟，他与倾儿身边一个没有，哪件衣裳不是你亲手做的？哪次生病不是你不眠不休地照料的？我知你虽为女儿身，却有鸿鹄之志，非后宫一席之地所能蔽之，都是为了他们，才这样屈就自己。”
“皇上言重了，臣妾担不起鸿鹄之称，不过是那燕雀罢了，往日种种，都是不得已而为之，非臣妾心中所愿。臣妾想要的，自始至终都是一份现世的安稳，皇上给了臣妾，臣妾已别无他求。”宁玥说着，偎进了玄胤怀里。
玄胤抱紧她，脸颊贴上她鬓角：“你当真这么想？”
“嗯。”宁玥点头，又往他怀里缩了缩，贴得更紧，“臣妾求了两辈子才求来的东西，自是谁比谁都更加珍惜，皇上不要再怪罪太子了，他还小，有些事不能一下子明白，但等他长大，总会知道谁真的疼他。”
“你呀。”玄胤长长地叹了口气。
……
宁玥带着病，没多久也在玄胤怀里昏睡了过去，摸着她越来越烫的额头，玄胤吩咐玄江道：“加快速度！”
“是！”玄江挥动马鞭，将速度提到了极致。
辰时一刻，马车抵达盛京，人多的缘故，车速又稍稍慢了下来，约莫一个时辰才看到宫门。宫门口，耿青云翘首以盼，见到玄江，忙不迭地上前，拱手一福：“微臣叩见皇上。”
马车停下，玄胤撩开车窗的帘子，似笑非笑地看着他道：“朕不是已经吩咐了今日免朝么？怎么定国公还是来了？”
耿青云道：“微臣是担忧皇上的安危，听说皇上彻夜寻找太子殿下，不知可找到了？”
玄胤凉薄一笑：“当然找到了，不仅找到了太子，还找到了皇后，定国公很失望？”
耿青云头皮麻了一下，躬身道：“微臣高兴都来不及，何来失望？微臣夜不能寐，潜心为太子殿下与皇上祈祷，盼望您二人早日归来，微臣不知娘娘也在路上……该为娘娘也祈祷祈祷的。”
玄胤直勾勾地看着他，意味难辨地道：“定国公有心了，这份心意朕牢记在心，永世不忘！”
耿青云打了个冷颤！
……
今天的事，用脚趾头想也知道是谁动了手脚，他迟早要把这笔帐讨要回来，但现在，他有更重要的事。
皇甫澈睡到临近午时才醒来，一睁眼就见玄胤坐在床头，定定地看着自己，他眸光一动，行了一礼：“儿臣叩见父皇。”
玄胤沉沉地嗯了一声：“是不是觉得朕又要问你知不知错？”
皇甫澈低头不语。
玄胤暗暗叹了口气，对他道：“自己穿好衣裳，朕在外头等你。”
皇甫澈乖乖地换了中衣与锦服，还有一双鞋袜，随后，又洗漱了一番，披散着头发来到了门口。
玄胤挑起他长发，用白色发带轻轻地束上，他局促不安地眨了眨眼。
“朕带你去个地方。”
……
皇甫澈显然没料到玄胤会带他来裕芳斋，裕芳斋的大门紧闭着，寂静无声，所有下人都像人间蒸发了似的，看不到一丝活人待过的痕迹。
皇甫澈的脊背有些发凉，不由自主地瞟了一眼小豆子的房间，空荡荡的，连床铺都没有。
玄胤将他神色尽收眼底，道：“宫内禁止赌博私乐，托太子的福，朕抓住了几个目无宫规、暗中作乐之人，想问他们去哪儿？死了。”
皇甫澈不由自主地拽紧了小拳头。
玄胤云淡风轻道：“听说有个叫小豆子的，还把蛐蛐儿藏在屋里，朕顾念他到底伺候过许贵人一场，免了死刑。”
皇甫澈心头一松，又听得父皇说道：“做了人彘。”
皇甫澈的身形晃了晃。
“都是多亏了太子，不然，朕还抓不到这么多蛀虫。”玄胤说着，皇甫澈一张小脸都变白了，玄胤却没有停下来的意思，“还有浣洗房，太子也是大功一件，冬梅查出那个洞是宫人故意凿开的，目的是方便贩卖宫里的东西，有珠宝、有吃食、有缎子，事情牵扯有些广，依太子之见，应该如何处置他们？”
“儿臣不知。”
“不知没关系，朕来教你，朕告诉你朕是怎么做的。”玄胤的唇角浮现起一丝不宜察觉的笑，“朕把他们，一个不留，全杀了。”
皇甫澈的小身子开始发抖。
“不是你的错，不要害怕，也不要自责，是他们咎由自取，触犯了宫规。他们之中，也有没参与鸡鸣狗盗的，但瞒不上报也是一桩重罪。至于太子你自己……”言及此处，玄胤突然话锋一转，“你是朕与朕最心爱的女人的骨肉，朕气话倒是会说，真要去杀你，朕如何舍得？”
皇甫澈抬起了头：“父皇……”
玄胤拍拍他肩膀：“走吧，带你去见见你生母。”
玄胤带着皇甫澈进入裕芳斋的内殿，这里存放着许贵人生前所用之物——珠钗、服饰、针线、字画，玄胤按动墙上的一处开关，书架往里一转，露出一间漆黑的密室来。
玄胤提着一盏灯，走了进去，皇甫澈跟上。
密室布置得十分简洁，一桌一椅一柜一床，墙壁上，贴了几幅十分温馨的画卷，其中一幅是一名年轻秀美的女子，怀抱着两个嗷嗷待哺的小婴孩。
“眼熟吗？”玄胤问。
皇甫澈点点头，又摇摇头。
玄胤指着画像上的女子道：“她就是许贵人。”
皇甫澈的眸子遽然睁大！
“五年前，腊月十四，她在东宫生下一对龙凤胎，五年了，那对龙凤胎也长大了。”玄胤看向了神色复杂的皇甫澈，“朕从登基后便让人封锁了消息，不许对你提起许贵人的事，但显然天底下没有不透风的墙，你还是通过某种途径知道了。”
皇甫澈的脸色透出一丝苍白。
玄胤望着画像道：“原本打算等你长大一些再告诉你，但你早慧，比别的孩子聪明，也比孩子的多疑，傻乎乎的像你妹妹那样，反而不容易误入歧途，你心思太重。”
皇甫澈窘迫地红了脸。
玄胤牵起他的手：“走吧。”
皇甫澈纳闷地问：“去哪儿？”
玄胤轻轻一叹：“去能让你验证真相的地方，就凭朕三言两语，你会信吗？你永远只信自己听到的、看到的，刚愎自用。”
皇甫澈羞囧地低下了头。
……
临淄与南疆的浚县交界，本是一处钟灵毓秀之地，因数年战火蔓延，生灵涂炭，后经由玄家军与马援齐心治理，城中渐渐恢复生息。近几年，临淄城出了一个声名鹊起的傅家，以贩卖绸缎为生，诚信又物美价廉的缘故，生意做得极好，更好的是，夫妇二人都是远近闻名的大善人，每日必会拿出一定的盈利，施粥赠药，救济穷苦，临淄一带的百姓对傅家称誉极高。
这一日，傅郎君如往常那般盘点完分店的账目，回到总店进行盘存，进门，没见到夫人，便问掌柜道：“夫人呢？”
掌柜忙道：“带少爷和小姐买桂花糕去了。”
傅郎君爽朗一笑：“他俩就爱吃桂花糕！天天吃也吃不腻！”
“那还不是夫人爱吃吗？遗传！”掌柜笑着说。
“什么遗传呀？”傅夫人笑盈盈地跨过了门槛，手里牵着两个小童，小童们各自拿着一块桂花糕，大快朵颐地吃着，见了父亲，忙松开母亲的手奔了过来，“爹爹！”
傅郎君抱了抱二人，笑着看向妻子道：“辛苦你了。”
傅夫人含羞一笑：“这有什么辛苦？不过是带他们四处玩玩，倒是郎君，一上午又跑了不少地方吧？怎么样？账目都算清了吗？”
“算清了。”傅郎君接过傅夫人递过来的茶，先喂她喝了一口，“这几天秋燥厉害，你看你嘴唇都裂了，我记得前些日子我从京城带了回春堂的口脂，你晚上试试。”
“好。”傅夫人温柔点头。
夫妇二人眉目传情自不必提，小家伙们吃着桂花糕，看爹娘和睦，少不得又是一阵喜笑颜开。
就在这时，一辆马车停在了绸缎庄的门口，那其实是一辆非常不起眼的马车，却不知为何，店铺内所有人，包括傅郎君夫妇都不由自主地朝对方看了过去。
车帘被掀开，一名身着玄衣大氅的男子走了下来。
傅夫人定定地凝视了对方几秒，随后眸光一颤，迈步上前，朝着对方深深地拜了下去。
玄胤虚手一扶：“好久不见，夫人，别来无恙。”
傅夫人热泪盈眶道：“殿下，别来无恙。”赶紧扭头，对丈夫与一双儿女道：“是姑爷！”
她一说姑爷，傅郎君还有什么不明白的？忙不迭地走过去，就要跪下行礼，玄胤托住了他手臂：“不必多礼，我这次是微服私行，没惊动他人。”看向车内道：“澈儿，出来。”
皇甫澈撩开帘子跳了下来，刚好，落在傅夫人身前，他看向了傅夫人，傅夫人也看向了他，四目相对，二人不约而同地愣住了。
“你……”
“你……”
异口同声，又同时打住。
傅夫人笑道：“是小公子吗？”
小、小公子？
皇甫澈愣愣地看着她，半晌，又看向自己父皇，显然，认出了傅夫人就是画像中的女子，他的生母许贵人，也十分震惊，她居然还活着！
玄胤笑而不语。
许氏轻声道：“小公子……还不知道自己的身世吧？”
玄胤点头：“听说了一些，知道自己是你生的，还知道是玥玥害死了你。”
许氏噗哧笑了：“当初兰芝夫人让我入宫，我就想过可能会有这么一天。”倒是没与玄胤父子生分，亲热地携了皇甫澈的手道：“这一路辛苦了，肚子饿不饿？”
一对小包子朝皇甫澈好奇地看了过来，小女孩儿问：“娘，这个小弟弟是谁呀？”
皇甫澈比她矮。
皇甫澈的小眉头瞬间皱了起来！
许氏笑盈盈地道：“咱们家的客人呀，快去收拾一下，把好吃的好玩儿的都拿出来。”
“好！”小女孩儿拉着哥哥的手，一蹦一跳地去了。
皇甫澈问：“他们也是你的孩子吗？”眸光移到了傅郎君的脸上，透着一股看情敌的敌意。
许氏对丈夫嗔道：“这误会是闹大了，你快躲起来，免得小公子治你的罪。”
傅郎君哈哈地笑了。
皇甫澈丈二和尚摸不着头脑。
许氏让丈夫在外招待玄胤，自己则拉了皇甫澈进屋，这是一间典雅别致的卧房，虽不大，可能连他一个浴室都比不上，但装点得极好，散发出一种温馨童趣的味道。
“这是你的新家？”皇甫澈问，俨然认为皇宫才是许氏的家。
许氏给皇甫澈倒了一杯温水，又拿出些糖果与糕点：“是，是我的新家，我原先住京城，后面做生意搬到了这边，觉得临淄风土人情很不错，便再次定居了下来。”
皇甫澈静静听着，没动桌上的糖果与糕点。
许氏温声问：“怎么不吃？”
皇甫澈垂眸道：“母后不许我吃糖。”
“啊，也是，吃糖对牙齿不好，我就是狠不下心来，惯得那两个小泼猴儿的牙齿全都坏了。”许氏感慨地说。
皇甫澈眨了眨眼，问：“他们跟我差不多大，为什么也是你的孩子？是你的庶子吗？”
许氏忍俊不禁地笑了：“不是，他们是我和傅郎君的亲生骨肉。”顿了顿，道：“你不是。”
皇甫澈一怔！
许氏心疼地摸上他因愕然而微微泛白的脸颊，柔声道：“真不想这么早就告诉你，但是殿下，你既然找到我这里来，一定是发生了非常不好的事，是皇后娘娘吗？”
皇甫澈垂眸，捏紧了手指。
“唉。”许氏叹了口气，“这么复杂的关系，我从哪儿说起比较好呢？还是……从我在马家的事情开始吧，我刚到马家的时候，皇后娘娘刚嫁人不久，那一天是她回门的日子，我在院子里做洒扫，见她与姑爷穿着红衣，如一对神仙眷侣……”
许氏讲了许多，说宁玥与玄胤在西凉的事，如宁玥生气回门，玄胤被蔺兰芝按在书房写检讨，如宁玥与婆婆闹僵，玄胤二话不说搬进了将军府；也说了玄胤宁玥在南疆的事，如与耿家的斗争、与耿妍的对峙，也如与司空朔不得已而为之的纠葛。
“殿下还小，我与殿下说的这些，不知道殿下听进去了多少，但有一点，我希望殿下一定、一定要明白，你是皇后怀胎十月生下的亲骨肉，只是为了不让人拿你的月份做文章，也为了不让你被人骂做‘野种’，娘娘才想了这么一个曲线救国的法子。就算你一辈子都是庶子，就算她一辈子被人骂做无法生养，一辈子顶着不能为皇室开枝散叶的压力，她也还是保住了你。”
