乾隆四十六年，九月底。
这时候北方的天气，已然不再酷热，天气开始转凉了。尤其昼夜的温差，也开始体现出来。白天的时候，倒是飒飒凉爽，但到了晚上，却是寒风习习。
这一日，中午。
北京城，正阳门外。
宽阔的官道上，十余辆马车缓缓行驶而来。为首的一辆马车中，坐着一男一女。男子二十出头，身着白色衣服，生得剑眉朗目，一双眸子尤其有神。虽说男子年轻，但那一张面颊上，却仿佛有历经沧桑后的沉稳，显得俊逸儒雅。
身边的女子，眉如远山含黛，肤若桃花含笑，发如浮云，眼眸宛若星，唇红齿白，妩媚多姿，让人一眼便生出好感。
此时女子偎依在男子肩头，正在小憩。
男子眼中，却尽是期待神色。
因为，北京城到了。
这男子，赫然是王长青。
女子是江芷。
王长青和江芷一行人，去年抵近五月的时候，自扬州出发，沿着大运河北上。一船的人，沿着大运河往北走，每每到河岸边遇到城镇，便在渡口停下，然后进入城镇。所有人，或是撂地演出，或是找到当地的戏园子，在戏园子内演出。
通过不断的演出，以及不断的吸纳各地戏曲精髓，不论是王长青，亦或是江芷，还是余堂春、李长桐等人，所有人都有了长足进步。
在所有人切磋学习的过程中，他们去芜存菁，已然超脱了花部戏的范畴。
昆曲的精髓，亦或是花部戏的精髓，都揉杂在一起。
他们这一路，足足走了一年多的时间，因为每到一地，都会耽搁时间，所以才会耗费这么长的时间。这一段时间，他们借助了大运河的优势，虽然吃了很多苦，但得到的更多。
运河两岸的戏曲文化，尽皆纳入囊中。
此时王长青一行人，一个个内心，都有着极大的抱负。
他们想一鸣惊人。
至少，不负这一年多来的辛苦。
“公子，到正阳门了。”
车辕上，传来了王长福的声音。
“先入城！”
王长青吩咐一声，队伍继续往北京城内行去。一行人进入城内，找了一处稍稍偏僻的院子住下。实在是王长青一行人多，如果是逐客栈内，太不划算了，只能是租住偏僻一些的院子。
这四合院很大，所有人都能住下。
落脚后，所有人的家眷，开始收拾行囊，而王长青则把余堂春、李长桐、程羡游等人全部召集到了大厅中，商量演出的事情。
王长青环顾众人，说道：“诸位，我们经过一年多的磨砺，时至今日，终于抵达了北京城。这一年多，诸位竭尽所能，不断的学习消化，技艺早已不同于以往。”
“接下来，便是将所有的技艺，彻底展露出来。”
“这才不枉费一年多的艰辛。”
“关于接下来的打算，我是这样考虑的。诸位暂且呆在府上，也可以带着家眷，四处走走逛逛，看看北京城，看看天子脚下的气魄。”
王长青继续道：“而我，则前往纪晓岚纪大人的府邸拜见，请纪大人协调一番，以便于我们进行演出，你们认为如何？”
余堂春道：“辛苦班主了。”
鲁庚道：“班主，咱们在北京都人生地不熟的。只有班主年少时，就一直在北京生活，熟悉北京的情况。我们也帮不上忙，只能辛苦班主了。”
“无妨！”
王长青笑了笑。
这是他应该做的事情。
众人都赞同王长青的安排，所以王长青又说了一些北京城内要注意的情况，最后提醒道：“北京城和扬州不同，这里勋贵太多了。人群中，随手一捞，可能就是八旗的子弟，就可能是铁帽子王的后代，甚至是朝中大员的子嗣。所以在北京，请诸位务必要谨慎。”
众人齐齐称是。
他们也不敢胡来，都不愿意生事。
王长青把所有的事情安排妥善后，就让众人各自去忙碌，然后回到了自己的院子。
这时候，江芷都收拾好了。
江芷笑道：“青哥，一切安排妥当了吗？”
“都安排好了。”
王长青笑着点头道：“接下来，我们去纪公的府上拜见，找纪公协调一番。这北京城内，做事情不事先打招呼，很容易出事。”
江芷说道：“礼物我都准备妥善了，你带上直接去就是。”
王长青道：“走吧，随我一起去。”
“我也去吗？”
江芷眉头一扬，她虽然在唱戏上能帮助王长青，可终归是妇道人家，毕竟是女子，随王长青一起去，总归是不怎么好的。
涉及到公务，自是王长青和纪晓岚交谈。
王长青道：“我和纪公之间，虽然是忘年交，但他待我，犹如对待儿子一般。如今成婚了，自当带着你去见一见。再者，我和纪公交谈，你去了后，也可以陪纪夫人聊聊天。”
“我马上收拾一番。”
江芷一听，雀跃的应下。
王长青便坐在院子中等候，约莫十五分钟后，江芷娉娉婷婷的出来了。她简单的描了妆，没有化浓妆，只是简单的淡妆，恰是如此，看起来更是简单大方，恰到好处。
王长青带着江芷出了府，就径直往纪家行去。
抵达府门口，王长青登门拜见。
大门敲响，打开门的人，赫然是纪家的老管家。老管家早就认识王长青的，一见是王长青来了，也不去通知，就摆手道：“王公子来了，快，快里面请。”
“老爷前些日子，还提到公子。”
“老爷说，不知道公子什么时候抵京，说您到了后，一定会来拜访的。老爷心心念念着，没想到，您这就来了，真是太好了。”
老管家絮絮叨叨的说话，话语中很是亲近。
王长青笑着和老管家说话。
当年他在北京的时候，时常到纪家来，和老管家关系挺不错。再者，王长青本就深得纪晓岚的器重，所以老管家才会这般亲近。进入大厅中，老管家让王长青坐下，便飞也似的去通知了。
不一会儿，纪晓岚就来了。
“哈哈哈，来得好，老夫正愁着，不知道你小子什么时候来。没想到，这就来了。”
纪晓岚的声音传来。
人未到，声音已经传进了大厅。
王长青和江芷起身迎接，等纪晓岚进入大厅，王长青连忙拜见，又递上了江芷早早就准备的礼物。
纪晓岚看着礼物，道：“长青，你莫不是不知道老夫府上的规矩，一向是不收礼物呢？你这一回，不应该犯错的。”
王长青笑道：“纪公，小子自是明白的。这不是什么贵重礼物，是买到的一点烟叶。知道您喜欢抽烟，所以带了点。”
“烟叶啊，好，这礼物老夫收下了。”
纪晓岚一听是烟叶，脸上露出笑容，当即就喊来了老管家。老管家进入大厅，收下了烟叶，又带着江芷离开了大厅，往后院去，和纪晓岚的夫人聊天。
此刻，厅中只剩下王长青和纪晓岚。
纪晓岚道：“当初你离开扬州，北上京城，老夫收到你的书信，都颇为震惊。没想到，你小子竟然有这般的魄力。”
王长青道：“这也是无奈所迫，毕竟皇上说了话，我如果不管不顾，容易在皇上的眼中，留下一个不好的印象。不过这一遭走下来，还真是收获巨大。”
纪晓岚道：“说吧，你要在北京城演出，打算怎么办？老夫有什么能帮上忙的。”
