王长青和江芷坐在一处较为偏僻地方，饶是如此，他们被认出来后，一个个将会登台演出的人，纷纷过来混个面熟。
论资历，王长青的确不够。
可唱戏这个行当，在相同的背景下，资历自然是很重要的。
但王长青不同。
王长青得了乾隆钦赐举人身份的消息，早已经在扬州传开。王长青家中，得了乾隆御笔题字‘忠孝传家’的消息，也传开了。
这个时候，谁都清楚王长青前途不可限量。
在这样的情况下，王长青已经是奇货可居，一个个都想和王长青认识一番。不求能和王长青关系多好，至少混个面熟也是不错的。
王长青对此，一一应对。
他年轻，却并不桀骜，也不愿意被孤立。
一番交谈下来，一众人对王长青是夸口称赞，王长青对这些人的夸赞，并没有放在心上，他的心思，已经转到了唱戏的事情上。
王长青看向江芷，道：“芷儿，你看到连韵山没有？”
连韵山，是今天唱戏的第一个人。
连韵山此人，是扬州戏曲界的老前辈，他并非昆曲的领头羊，而是弋阳腔的一个代表。连韵山四十出头，声音浑厚，极具穿透力。
根据王长青的了解，乾隆第三次南巡时，是十八年前。那时候的连韵山，技艺已然不凡，被江春请来给乾隆唱堂会。
当时，连韵山便一鸣惊人，令乾隆颇为赞许。
十五年前，乾隆第四次南巡，途径扬州时，连韵山依旧是参加了堂会的，而且演出非常成功。
乾隆这一次南巡，江春依旧请了连韵山。
正所谓，衣不如新人不如故。
乾隆是七十岁的人了，上了年纪，人上了年纪就念旧，这时候，江春把连韵山请到畅春园来，再让连韵山唱一曲，必定收效很好。
王长青听过江春的详细安排，知道有哪些人，而且他对于连韵山也是有印象的，所以没看到连韵山在，便连忙开口询问。
江芷左右看了一圈，也没有看到人，道：“青哥，还真是没有看到人。”
王长青道：“距离堂会的开场，已经不到三十分钟了。时间有些紧迫，芷儿，你立刻去找人，让人通知江公，说连韵山还没有抵达，请他老人家赶紧确认。否则，这一次的堂会，极可能因为连韵山的推迟而受到影响。”
江芷闻言，冷不禁打了个寒颤。
她清楚江家的一切，虽然是江春苦心经营的结果，但也来自于乾隆的恩宠。
堂会办得好，乾隆高兴了，江家自是受益的。
堂会出了错，那就是江春的错误，会让乾隆不高兴的。
江芷连忙起身，快速的出了后台，找到侍从，让侍从立刻去通知江春。这里的侍从，多是江春安排的人，都认识江芷，一听到江芷的话，连忙就去通知江春。
不一会儿，江春就来了。
江春仔细的打量一番，没看到连韵山，脸色也是无比凝重，开口说道：“谁看到连韵山了，怎么还没来？”
一个个面面相觑，都没看到连韵山。
众人开始议论起来。
江春呵斥道：“肃静！”
随着江春一开口，所有人都立刻噤声，全都不再说话了。这时候，谁都察觉到江春动怒了。平常时候，江春一贯是好说话，但涉及到正事儿，江春可是极为霸道强势的。
江春说道：“今天早上，谁和连韵山接触过？”
众人齐齐摇头。
江春再度道：“昨天，哪些人和连韵山接触过？”
“我昨天见到了连韵山。”
忽然，有人站出来。
此人名叫宁从升，是秦腔的代表人物，他是北方人，却一直在扬州唱戏。宁从升三十出头，在秦腔的造诣上，也是颇为不错。
江春道：“说说，连韵山当时是个什么情况？”
宁从升犹豫片刻，便道：“江公，昨天晚上的时候，听说连韵山突然犯病了，直接就昏倒在府上。我之所以知道这个消息，是因为府上管家一早去了药铺拿药，和医生闲聊偶然得知的。”
江春皱起了眉头。
连韵山这厮，既然犯病了，就该早些提醒的。
现在又还没有来。
江春心思思索一番，就喊来了人，立刻快马加鞭去连韵山的住宅找人。安排了人去后，江春让众人都散了，各自忙各自的去。
江春看向了王长青，说道：“长青，你要做好登场的准备？”
王长青登时就明白了过来。
江春的意思，是如果连韵山无法抵达，他就得顶上。
王长青道：“江公，是把我和芷儿的戏，提前到第一来吗？”
“不！”
江春摇头道：“你一个人登台，你一个人唱戏。连韵山的戏，约莫是三十分钟。你唱戏的时间，就必须在三十分钟左右。”
“时间限定在这个时间范围内，找其他人给你配合，会非常的困难。”
“所以，只能你一个人登场。”
“你一个人，要把这三十分钟演完。不仅如此，还必须要出彩，要让人眼前一亮。否则，这就不算是成功的开场。”
“原本老夫一开始的打算，是让连韵山来开场。因为皇上前两次南巡时，连韵山曾登台演出，这时候连韵山唱曾经唱过的曲子，主要是怀旧，勾起皇上的回忆。”
“可现在的情况，如果连韵山及时赶到了，那都还行。如果是赶不上，那就只能是你来撑起局面，不能让皇上看出破绽，也必须让皇上开怀一笑。”
江春话语中，透着不容置疑的意味。
这时候，必须这么办。
王长青点了点头，便道：“江公放心，如果连韵山无法赶到，我自会登台。我现在，先立刻化妆，把准备工作做好。”
“好！”
江春点头。
他没有再离开后台，而是在后台静静等着。
王长青脸上的妆容，已经很快就画好了。因为他这一回的妆容，不怎么复杂，因为王长青选择的，赫然是当初杨三余挑战的《牡丹亭》中‘拾画叫画’这一出戏。
这是一个人的独角戏。
而且这一出戏曲，也颇有韵味，王长青的演绎也无比经典。
这戏曲作为开场的，不会差。
江春见状，也暗赞往常的反应灵敏，因为戏曲中，总是有对手戏的。这样的一出单人戏，是比较少的，王长青的选择，恰到好处。
时间一点点的流逝。
十五分钟，悄然流走，距离开场只有十多分钟了。
时间，一点点的抓紧。
“踏！踏！”
一阵脚步声，忽然从后台的入口处传来。
一名侍从快速的跑进来，他站定后，大口大口的喘息，很是疲惫。他禀报道：“老爷，连韵山在府上已经昏死了过去，至今，都还没有醒转过来。连韵山现在，来不了。”
江春点头，摆手让侍从退下，便看向王长青，道：“长青，接下来的这一出戏曲，就交给你了。第一场戏，务必要唱好。”
王长青笑道：“江公放心，我定会稳妥完成的。”
江春这才离开了。
王长青一个人坐在后台，他不再说话了，而是闭目养神，静静的调整自身的状态，等待着登台时间的到来。
