公元前329年(楚威王十一年)，楚威王突然得重病而死，死时五十六岁，其子楚怀王熊槐继位，是年三十二岁。楚怀王，身高1.78米，从小喜欢舞枪弄剑，臂力惊人，身材魁伟，年少时又受到良好的楚国皇家学校教育，知书识字，既有霸气又有英姿。二十岁那年，奉他父亲楚威王之命娶楚国大将军屈武之女屈容（屈原的宗氏姐姐）为妻。二十八岁那年，也就是楚威王七年，楚、秦两国亲善联姻，太子熊槐奉父命娶了秦惠文公的妹妹赢盈为妻，秦惠文公则娶太子熊槐的宗氏妹妹芈秀为妻。三十一岁那年，也就是楚威王十年，楚、齐两国和好，太子熊槐又奉父命娶齐威王的女儿田蕙为妻。楚怀王在当太子时，常和昭睢（樊城人）、昭阳（荆门人）、唐蔑（襄阳人）一起骑马弓射、谈兵练战，四人很是投机。
楚怀王登基继位以后，便立大将军屈武之女屈容为北宫、秦孝公之女赢盈为西宫、齐威王之女田蕙为东宫。三宫当中，以北宫屈氏为最大，但不是权贵的大，而是姐妹的大。按理来说，王后就一个，其余都应该是妃子才对，可这楚怀王为什么要立定东、西、北三宫为王后，平起平坐呢？这个事说起来还有些复杂，还得慢慢来才能说清楚。楚怀王的结发妻子本来就是北宫屈容，这屈容是屈武之女，知书达礼，婉柔有加，且生得花容月貌，兰心蕙质，年小时与楚怀王兄妹相称，两人可说是青梅竹马，心心相印。说到底，这屈容，与楚怀王三、五百年前是一家，其真正的姓氏也是羊叫声“芈”。
屈容的父亲屈武，是楚宣王、楚威王时期的两代名将，一把长刀打遍天下，难逢敌手。跟随楚宣王、楚威王东征北战，立下了无数赫赫战功，确是楚宣王、楚威王二代的忠臣良将，深得楚威王的敬重。这屈容十来岁时也常常随着其父亲到楚王宫拜见楚威王，论起家数辈份来，这屈容应叫楚威王为叔父，因为屈武比楚威王还大两岁。楚威王看见他的大儿子熊槐与屈武的女儿屈容常常眉来眼去，感情真挚，随成全熊槐和屈容二人的感情，下旨赐婚，这屈容一下便从大将军女而变成了太子妃，可以说是鲤跃龙门，上了门槛。说真的，屈武虽然是两代名将，位高权重，在楚军将领中威信甚高，但始终是臣，连个侯爷的封号也没有，按照周礼来说，屈容应该是和朝中重臣的儿子，或者王上的庶子相婚配，才是门当户对，而与太子婚配便有些高上门槛了。说到底，太子是未来的王位继承人，这屈容当然也就是未来的楚国王后，母仪天下。就是朝中有多德高望重的大臣和王子见了也都得恭身一拜，道一声“王后吉祥！王后千秋”！这是何等尊贵荣耀的事呀！这楚威王破格赐婚，足见其对屈武的敬重。
不但如此，屈容的远房亲戚屈原和屈庄也都跟着沾了光。这屈庄是屈原的堂兄，武功修为不错，年纪轻轻，二十岁不到，便被楚威王任为将军。而屈原比太子熊槐小十四岁，屈原十六岁那年，太子熊槐是三十岁，这时太子熊槐与屈原的宗氏姐姐屈容结婚已有十年了。这一年，屈原以探望其姐姐为借口，到了楚明宫，实际上是想到王宫里找份差事,谋个一官半职。这屈容只有一个同胞弟弟，名字叫屈匄，也就是以后勇冠三军，战死丹阳的楚国大将军。除了屈匄，便是屈原是她的近亲弟弟了。楚威王见屈原文诌诌的，又会背背几首“关关睢鸠，在河之洲”和“矣也兮”之类的东西，随将屈原留在宫里，做太子熊槐的侍读。可别小看这个太子侍读，这可是屈原日后出人头地，翻云覆雨的好机会。
果然，楚威王两年后便病死，太子熊槐继位，是为楚怀王，这屈原的太子侍读一下也就变成了国王的近侍，没隔多久，又被楚怀王任命为近侍大夫。大夫一职，说大不大，说小不小，相当于地方的郡守或军中大将军级别，属于中层官员。虽然在大夫的官衔上面还有上大夫、相国和军中的上柱国，但是，大夫的官衔已经上了世袭的档次，并且就算是犯了法，也不用上刑，这就是“刑不上大夫”。可千万别小看屈原这个近侍大夫，官位虽然不大，充其量相当于地方行政长官的郡守一职，但他日夜陪在楚怀王身边，在内与楚怀王谈论国事，在外也常常替楚怀王接待宾客，应对诸侯，再加上其姐姐屈容是北宫娘娘和屈氏一家三大夫，即屈匄、屈原、屈庄的赫赫权势，在当时的楚国，真可以说是翻云覆雨，权倾朝野，就连那王室宗亲，楚国的最高行政长官上大夫靳尚，也差点被撵下台，赶出政坛。
可是，屈原的姐姐屈容独占后宫的日子也算有些年月，结婚八年，楚、秦两国合婚，太子熊槐便奉父命娶秦惠文公（王）的亲妹妹赢盈为妻，而秦惠文公（王）也娶太子熊槐的宗氏妹子芈秀为妻。为什么会这样呢？因为楚、秦世代姻亲，从春秋到现在都几百年了，代代君王如此，到了楚怀王，自然也不例外。秦、楚两国这几百年来，通过姻亲联盟，在共同抵抗北方和中原各国列强的问题上，倒是一对生死与共，荣辱相当的好兄弟。当秦惠文公派人向楚威王提亲时，屈容的父亲屈武有看法，随对楚威王说：“秦国现在已经是虎狼之国，豺狼之师了，商鞅偷袭商淤，肯定是秦孝公的指使，至少商鞅事先是得到秦孝公的应准。否则，给商鞅一百个胆，他也不敢带兵占领商淤。现在秦国也没有楚国强大，就已经包藏祸心，它日秦军要是能与楚师一较高下，还不侵吞楚国才怪呢”！
楚威王是个睿智的国王，对天下局势了如指掌，怎么会不知道秦国君臣的狼子野心呢？然而，楚威王思前想后，觉得有必要进一步加强秦、楚两国的关系，随对屈武说：“话虽如此，但魏、韩、宋、齐在北，蜀在西，越在东，如果楚国不与秦国联合，秦惠文王早已娶了魏王女，倘若秦、魏、韩三国联盟，楚军便不能北进了。如果楚、秦关系恶化，楚要西讨，秦蜀必然联合，西蜀遥远，难以攻伐。楚要东征，秦、魏必从西面和北面出兵牵制楚军，帮助越军。这样一来，楚要发展，必然会受到三面的围攻，楚军则大困了。若是秦、楚两国，能够象以往一样背靠着背，共同对外的话，那么，秦东楚北，共击韩、魏，楚军饮马黄河的日子也就不远了”。
屈武说：“若是楚、齐联盟，共同对付秦、魏呢”？楚威王说：“楚、齐联盟，不踏实，楚要发展，就得向北讨，齐要扩张，势必往南征。自宣王以来，两国鏖战已久，几十万楚军血战东地，齐王又怎肯罢休呢？况且齐要抗秦，必须经过魏、韩，因此，齐军只能打击魏、韩的军队，不能打击秦国的军队。齐国在西面所要取的魏国的濮阳和大梁，在南面所要取的鲁、宋和淮泗之地，而楚军所要取的也是大梁、宋鲁和淮泗，这就只能是针锋相对，寸土必争。而秦国所要夺的河东，我所要取的是河南。如果秦、楚联盟，秦击魏的河东安邑，我攻韩的长葛、禹州，相得益彰”。于是，楚威王随欣然答应，秦、楚两国合婚。
这芈秀的年纪比太子熊槐小十四岁，不仅生得花容月貌，而且才智过人，与屈容相比，这屈容温柔贤良，较少言语，而这芈秀却是活泼可爱，性情开朗。年小时，常在楚明宫内的练武场看她的熊槐哥和昭睢、昭阳、唐蔑四人练楚家枪。说真的，这太子熊槐的少壮英姿，足以迷倒芈秀这个五、六岁的小姑娘的芳心。这熊槐看这芈秀人又标致，且聪明伶俐，尤其是说话如流莺，笑口常常开，也打从心眼里喜欢她这个宗氏小妹子，可一个是大人，一个是小孩，对于两性的感情，这熊槐也就一直没有放在心上。
从五岁开始，太子熊槐每次在练武场上耍枪弄剑，这芈秀总要跟着坐在旁边观看。及至屈容嫁给太子熊槐，那年芈秀才六岁，这小姑娘一直躲在房里哭了七天七夜，年纪小小便落下了情根。可是，太子熊槐和屈容又哪里知道呀？从此，这小姑娘以后一见到屈容，从来都不叫她太子妃，还常常要和她斗嘴，二人常生磨擦。这屈容虽然比她大好多，但二人要是拌起嘴来屈容总是说不过这芈秀。本来屈容也是个很聪明的女子，但说话却常常落了芈秀的套。可是，屈容却不知道这芈秀为何老要跟她过不去，看她又是熊槐心疼的宗亲妹子，年纪也还不大，这屈容也就从不留心在意。
