及至芈秀长到十三、四岁，不仅依然象过去一样谈笑风生，言谈举止更显出大家闺秀，而且出落得象婷婷玉立的荷苞。而太子熊槐和芈秀再一照面，便是四目相对，如漆胶然。这芈秀打从屈容到了太**，心里常问自己为什么不快点长大，等到几时才能出嫁到太**。哎！天不作美，就在芈秀好不容易熬到十四岁，原只望能嫁到太**和她的熊槐哥相栖相宿，哪知霹雳震响，楚威王一声诏令，太子熊槐奉旨娶秦惠文公（王）的妹妹赢盈，芈秀出嫁秦惠文公（王）。这太子熊槐心里空落落的，而芈秀又得知秦惠文公（王）已是四十五、六岁的人了，更是肝肠寸断。然而，一个是父命难违，一个是王威浩荡。无奈！无奈！临行前，芈秀拉着熊槐的手说：“熊槐哥！今日一别，不知何年才能回荆都。哥在不久的将来，号令百万楚军，会盟诸侯，我芈秀发誓，它日必率百万秦师，临观东周，我一定要把屈容比下去。但愿我们兄妹同站点将台，不要兵戎相见”。
太子熊槐一听，心中不觉凛然。想不到这平时谈笑风生，年仅十四的芈秀竟有如此博大的胸襟和深邃的城府。果然，这芈秀嫁到咸阳宫，凭着自己的美貌和聪明才智，深得秦惠文公（王）的宠爱，后来生了两个王子，即是后来的秦昭王和泾阳君。秦惠文王死，秦武王继位，那时的秦昭王才十岁，芈秀母子饱受冷落，常受魏太后、魏王后的欺负。三年后，芈秀一举击败众多对手，将魏太后、魏王后及其党羽一网打尽，把她的儿子秦昭王扶上王位，自己做上了宣太后，这年的秦昭王才十四岁。于是，芈秀开始执掌秦国军政大权四十一年，把秦国推向空前的强盛与壮大，不仅实现了她的率百万秦军，临观东周的抱负，而且令西、东二周，向其叩头谢恩，打得魏、韩二王向其顶礼膜拜，这些都是后话。
说来也是缘分，这芈秀见了秦惠文公（王）的妹妹赢盈，却是一见如故，话语十分投机。而这赢盈不仅人生得貌美，而且也很有心机和才智。想想那秦惠文王比他的父亲秦孝公精练强干得多，便可知他的亲妹子也不是省油的灯。这赢盈嫁到楚明宫，便是西宫太子妃，自然不让北宫屈容坐大，这屈容的家族虽然在楚国十分显赫，但又怎比得上赢盈的娘家秦国有派头。于是，这两宫为了王后的凤冠，几乎演成水火。而这芈秀又偏偏不帮她的宗人屈容，而帮秦惠文王的妹妹赢盈。这样一来，北宫屈容便坐立不安了，还好屈容的父亲屈武甚得楚威王敬重，而熊槐与屈容也是青梅竹马，感情十分融洽。否则，这屈容便要有的气受了。不过，这可苦了太子熊槐，弄得两边吃力不讨好，就是晚上要到哪个宫过夜，都得贼似的小心翼翼。
又过了几年，太子熊槐二十八岁，楚、齐大战后和好，太子熊槐又奉父命娶了齐威王的女儿田蕙，是为东宫太子妃。这田蕙也是生得貌美如荷，冰肌玉骨，山东妹子，与屈容和赢盈相比多了几分丰腴和白皙。这田蕙秉承其父齐威王的品性，自然也是不甘落后。照理来说，田蕙嫁到楚明宫，应该是排名第三。可她哪里肯呀！强大的齐国势力不是那么好对付的。然而，由于秦、齐两国关系不好，一向处于东、西方的军事对抗，这就必然要反映到楚明宫的西、东两宫上，这田蕙和赢盈一照面便是言语相讥，闹到两宫家丁就象秦、齐两国军队。
这田蕙知道赢盈不好对付，在内、在外齐国都压不倒秦国的势力，而从礼数上说，赢盈始终是二姐。于是，便拉着北宫屈容这个老大做招牌，来打击西宫及其势力。而北宫屈容也是个很聪明的女子，深深得知道自己的屈家势力敌不住秦国的力量，要是有朝一日，她的父亲屈武一死，那她别说是凤冠高戴，母仪天下，就是后宫都难以站得住脚。于是，便从政治上全面倒向齐国，主张楚、齐联盟，打击秦国，以拉住齐国的势力作靠山。
这样一来，北宫、东宫一联手，屈氏宗亲和齐威王在楚国的势力相呼应，逼得西宫赢盈这个秦国女喘不过气来。但是，这赢盈也不认输，派人到咸阳宫向她哥和芈秀报讯，这秦惠文王自然在外面全力相助，而芈秀既是熊槐的宗妹，能够在楚明宫长大，她的家族在楚国的势力也是非同小可，自然命人通知其家族，全力支持西宫赢盈。于是，楚国上下，便形成了以屈氏家族为中心的亲齐派，和以靳尚等人为中心的亲秦派。究其根源，便是来自于王宫内的三宫之争。而这熊槐天生是个多情种，三个老婆，他谁也不伤害，索性来个三宫同尊，都是贵妃，不分大小。但这只是暂时的安定，在楚怀王三十三年的国王生涯里，他的三宫争斗从未就没有停止过。
正是由于这个原因，楚威王死，太子熊槐继位，即是楚怀王。确定王后的事自然摆上日程，立谁呢？于礼数应立北宫屈容，可这西、东两宫早就严阵以待，国中宗人和权贵莫衷一是。秦国和齐国的使者明里是来为楚威王吊国丧和为楚怀王登基祝贺，暗里却是来为他们的主子讨立大楚王后。这楚怀王本来就是个多情种，到了北宫，说继位后便立屈容为王后，到了西宫，又说立赢盈为王后，可到了东宫，又改口说立田蕙为王后。现在给秦、齐两国使者一问，都不知该立谁为好，干脆来个三宫都是王后，不分大小，平起平坐。
可惜的是，三宫夫人自始至终，没有一个为楚怀王生下王子，生的都是些公主，国中宗人都还以为楚怀王命里无子。殊不知后来楚怀王娶了郑袖，立为南宫，“嘟呀”一声，头胎便是顷襄王，第二胎便是王子子兰。这也许就是命，命里注定南宫郑袖二十岁便当王后，为楚怀王执掌后宫十八年，左右楚国的军政大事，三十八岁开始便做王太后，执掌楚国生杀大权和百万大军几十年。这位郑袖很有才华，治国统军，领兵作战，外交谋略，都堪称一流。就连那谋略过人的苏秦、孟尝君薛文和苏代等人，都无一不败在她的手中。可惜的是，楚国大好的基业，却是在后面败在她的儿子顷襄王手里，而这些可都是后话，在后面自然会说到宣太后和庄太在潼关会盟和秦楚联盟的事情。
公元前329年，楚威王突然得重病而死，太子熊槐继位，即是楚怀王。可就在楚威王死后不久，楚国举国上下正在发国丧之时，魏惠王不顾道义，居然就在这个时候，派魏国名将犀首率十万大军攻打楚军，夺回当年被楚威王打败而失去的陉山（在郑州新郑县西南三十里）、禹州、古城之地。楚怀王怒不可遏，无奈带孝在身，不便开战，只好强忍耻辱和愤怒，把国丧办完。丧事过后，楚怀王即一面熟悉料理国事，一面整军肃治，命人锻造全新的楚王剑和霸王枪，任命昭鱼为相国、靳尚为上大夫、屈武为上柱国（武将最高级别，仅次楚怀王），昭睢、昭阳、屈匄（屈武之子、屈容之弟弟）、屈庄（屈原的堂兄）、唐蔑、景翠、景奎、柳襄（因柳刘同音，后改称为刘襄）为大将军，日夜操练军马，准备要向当时还被全天下称为霸主的魏国讨回公道，要与魏惠文王分个高低、决一雌雄。
当是时，楚国地方五千里，人口三千多万并拥有百万军队。楚怀王随调整军事部暑，令昭阳统率二十万大军驻扎于徐州、淮北、临沂、枣庄，景翠率领十万楚军驻守许昌、方县、叶县、周口、毫州，屈匄率十万楚军驻守商南、西峡、浙川；昭睢统率二十万大军坐镇南阳，驻守南阳的南召、信阳、襄樊、荆门；唐蔑率十万楚军驻守江陵、汉口，刘襄率十万楚军驻守庸郡的房县、安康、洵阳、郧西，屈庄率十万楚军驻守江南郡，长沙、黔中二郡各有五万楚军把守。另外，荆州尚有五万精锐的都城禁卫军。
这一年，楚怀王设立了一都（荆州）七郡四十县，这七郡分别是：1、徐州郡，管辖皖北的蚌埠、宿州、淮北、灵壁、泗县，苏北的高邮、盱眙、淮安、宿迁、徐州、新沂和山东的枣庄、临沂、平邑、莒县、沛县、鱼台、丰县诸地。2、江南郡，管辖皖中的淮南、合肥、六安、滁州、巢湖、桐城、安庆，湖北的黄石、黄冈、咸宁和江西北部的九江、景德镇、南昌。3、黔中郡，管辖贵州北部的铜仁、遵义、贵阳、安顺、六盘、毕节至巴渝。4、苍梧郡，管辖湖南西南部、贵州东南部和广西东北部。5、庸郡，管辖从房县至安康一带的三百余里，再到旬阳、郧西和山阳。6、改宛郡为南阳郡，管辖邓州、南召、商南、信阳、方县、叶县、漯河、周口、许昌、禹州、汝州诸地。7、改洞庭为长沙郡，管辖湖南的北部和中部，常德从黔中划到长沙郡。一都就是荆州都，管辖江陵、宜昌、鄂州、汉口、荆门、宜城和随州。
