常爱琴出院第三周的某一天，常爱蕴接到了刘欣的电话，她在电话里对她说，“二姨，今天刘斌看我妈来了。”
常爱蕴马上问道：“刘斌？哪个刘斌？是你那个堂哥吗？”
“是他。”刘欣答道。
“他不是被判了九年刑嘛，怎么？他出狱了？”常爱蕴略带惊讶地问道。
“不错，他是被判了九年，不过，他的刑期已满，出狱已经半个多月了。”刘欣解释道。
常爱蕴“哦”了一声，没再说什么。
刘欣停了数秒，又说：“他看罢我妈，临走的时候，让我转告我二姨夫，他想见我二姨夫一面。”
常爱蕴惊愕，心说，刘斌想见王卫杰，什么意思？难道他俩之间还有什么瓜葛？过了片刻，她对着手机问：“刘欣，你答应他了？”
“我没有答应他，但也没有拒绝他。”刘欣在电话里说，“二姨，你跟我姨父商量一下，看见不见他，要是想见他，我就让他近日来一趟，与我姨父见上一面；要是不想见他，我就不给他回话了。”
常爱蕴随即答道：“行，我问你姨父一声再说。”
刘欣在电话的另一头说：“好的，好的。”
说完这句话，她们便收了电话线。
常爱蕴放下手机，便去敲王卫杰的卧室门，可敲了好几下，里边一点声音都没有。她没有再敲门，只是在心里说，“这个老东西，一心写他的长篇小说，他只要进入写作状态，就什么也顾不上管了，像着魔了一样，叫都叫不出来，没见过这么痴迷的人。”她在门口等了一小会儿，里边还是一点动静都没有，于是，她有点不耐烦，索性走开，到厨房里做饭去了。
中午吃饭的时候，常爱蕴对王卫杰责备道：“我敲你的门，你为啥不开？要是有当紧事儿咋办？”
“我正写着关键段落，不敢停顿，否则，思路一断，就接不上了。”他瞟了她一眼，又说：“我知道你没急事儿，要是有急事儿的话，你肯定还得敲，而且会敲得更响。”
她白了他一眼，没好气地说：“写个小说，用这么专注吗？叫都叫不出来，真不像话。”
王卫杰一边用筷子夹菜，一边说：“我不是故意的，而是丢不下笔，自已也不当家。”过了片刻，他抬眼看了她一下，问：“欸，有啥事儿？你说。”
“上午刘欣打电话说，刘斌才出狱不久，他托她给你捎话，想见见你。”常爱蕴一边吃饭，一边答道。
王卫杰一愣，夹菜的筷子停住了，看着常爱蕴问：“刘斌刑满出狱了？他要见我有啥事儿？”
“我听刘欣这样说。”常爱蕴顿了顿，又说：“我也不清楚他要见你有啥事儿，你见不见他？”
王卫杰沉吟片刻，说道：“让我考虑一下再说。”
“这还用考虑吗？像他这种言而无信、过河拆桥、忘恩负义的家伙，你根本不用再搭理他。”常爱蕴愤恨地说。她顿了顿，又说：“你求人舍脸，让他揽到了两个大工程，给他办这么大的事儿，可事成之后，他却再也不见你了，什么玩意？！”
常爱蕴对刘斌如此愤恨是有原因的。
十年前，王卫杰还在县工会副主席任上的时候，有一天，李欣带着刘斌走进了王卫杰的办公室。她向王卫杰介绍了刘斌，接着又向刘斌介绍了王卫杰，然后，说明了来意。大意是市总工会的文化宫重建和市工人体育场修建工程正在招标，刘斌在市里注册的房地产开发建设工程公司的资质等条件，都符合投标要求，完全可以参与竞标，他打算投标，并想包揽这两项工程，只是他无法见到市工会主席和主管这项工作的副主席，求王卫杰给他牵线搭桥、引荐一下，只要能让他见到市工会主席和主管这项工作的副主席，他便有很大的胜算，如能揽下这两项工程，他一定好好地请客。由于王卫杰在县工会工作多年，又曾当过县工会办公室主任，所以，与市工会的主席和几位副主席都比较熟悉，再加上刘斌嘴很甜，一口一个姨父地叫王卫杰，直把他叫得心花怒放，满脸堆笑。王卫杰一高兴，便满口答应将刘斌引荐给市工会的两位领导。后来，在王卫杰的引领下，刘斌先后见到了市工会主席和主管建设工程的副主席。再后来，在竞标的关键时刻，那位主管建设工程的副主席，将投标的机密数字偷偷地告诉了王卫杰，而王卫杰又把机密告诉了刘斌，最后的结果是，刘斌的公司中标了，如愿揽下了那两项大工程。当时，王卫杰之所以积极地给刘斌牵线搭桥，传递信息，一是因为外甥女李欣带着刘斌找到了他，但更主要的还是王卫杰想从中得到一些好处，然后，在市区给儿子买一套好房子。然而，刘斌中标后，直至文化宫重建工程和体育场修建工程竣工及投入使用，王卫杰再也没有见到刘斌的影子。于是，王卫杰对刘斌产生了极度不满，在心里无数次地骂刘斌忘恩负义、没有良心。常爱蕴也煽风点火地说，听说开发商都是这种德行，用到你的时候，他就给你磕头，甚至叫你爹，一旦你把事情给他办好了，他再也用不到你的时候，就一脚把你踢开，再也不理你了。王卫杰清楚，刘斌肯定给市工会的有关领导送钱了，如若不然，刘斌的公司也不会中标，起码不会两大工程都由他的公司中标。王卫杰每想到这些，心里便极不平衡。直到两年后，市主管城建的副市长和市工会主席、那位负责工程建设的副主席及刘斌，先后因受贿行贿罪，被判刑入狱了，王卫杰夫妇才惊出一身冷汗，庆幸刘斌当时没有给他送钱，否则，他必定入狱无异。从那时起，他和老伴就不再怨恨刘斌了。
事情已过去十多年了，王卫杰夫妇都早已退休，况且现在家中也有诸多不顺，王卫杰早就把刘斌及当年的那件事情淡忘了，然而，如今刘斌已刑满出狱，而且还想见他，他该如何是好？
就见刘斌与否的问题，王卫杰思考了半夜。他一会儿觉得，反正与刘斌没什么瓜葛，他根本不欠刘斌的，反而是刘斌欠他的，算了，还是远离刘斌这号人为好，此生再不要见刘斌了。可过一会儿，他又觉得，刘斌要见他，很可能有什么事情，也许刘斌有话要对他说。刘斌会有什么事情呢？刘斌见了他想说什么？他想了良久，终究还是没有想明白。不过，后来他在心里说，不管刘斌有什么事情，也不管刘斌想说什么话，都该弄清楚，遇事主动面对，总比躲避要好。于是，他最后打定主意，同意与刘斌见面。
第二天，王卫杰让老伴给刘欣回电话，就说让刘斌近两天来吧，他同意见刘斌。
他老伴一听，几乎跳了起来，睁大眼睛不解地问：“对他这种垃圾人，躲还躲不及哩，见他干啥？你给他办了那么大的事情，他给你办什么事儿了？难道你欠他什么不成？”
王卫杰接话说：“他毕竟是刘欣的亲堂哥，况且是从监狱里刚出来，成了落魄之人，早已风光不再，现在他想见见我，我要是不见他，合适吗？”
常爱蕴寻思片刻，说：“他这种亲戚不能认，他住监狱是罪有应得，怨不到我们，他不值得同情，不见他没什么不合适！”
王卫杰接话道：“毫无疑问，他当年揽工程的时候，我给他帮了大忙，使他揽到了文化宫重建和体育场修建两大工程，而他给别人送了大钱，却没有给咱任何好处，甚至连一句感谢的话都没有，这一度使我们不解，甚至很生气。但他们东窗事发，被判刑入狱后，我便不再怨恨他了，庆幸甚至感谢他当年没有给我送钱，要是当年他也送给我一大笔钱，那我肯定也得住监狱。后来，我又往深处想了一步：那时，他是根本没打算给我送钱呢？还是他怕事后问题暴露，连累到我们呢？要是他根本就没打算给我送钱，那他还真是有点不说事儿；但，要是他害怕以后出事儿，不想连累到我的话，那他还真是考虑得周全，说明他的心眼还真不坏。”
常爱蕴讪笑道：“你别晕了，他不会为你考虑，那件事是歪打正着。退一步讲，即便他是怕连累到你才没给你送钱，你也不用感谢他呀。”她顿了顿，又说：“真稀罕，你为他办了那么大的事儿，他不按规则走，事后没有一点表示，他不感谢你也就算了，可你反过来还想感谢他，天底下哪有这种道理？你是老糊涂了！”
王卫杰轻轻摇了摇头，然后说道：“他要是故意不按规则走，避免了我的牢狱之灾，这是小事儿吗？他不给我送钱，是怕我住监狱，也等于救了我，站到这一点上讲，我不该感谢他吗？要真是这样，我还得请他的客哩！”他停顿片刻，又说：“不管是哪种情况，只有见了他，把话说透才能知道。我认为，还是见他一面为好。”
常爱蕴不悦地说：“多此一举！一点必要都没有。”既而，她又说：“我始终认为，最好是不与他再来往，我们不欠他什么，反倒是他欠我们的情，你根本不用感谢他，更不应该请他的客！”
“我不这样认为，不赞成你的观点。”王卫杰乜了她一眼，说道。
常爱蕴没好气地说：“我的话反正你是听不进去，见与不见他，你自已做主吧。”
两天之后的一个中午，在距市医院不远的一家饭店的一个雅间里，王卫杰和刘欣及刘斌正在喝酒，王卫杰坐在上席，刘欣和刘斌分坐左右。他们一边喝酒，一边说话。
王卫杰端起自已的酒杯，邀刘斌碰了一下杯，接着，两个人都喝了一下，然后，王卫杰放下酒杯，看着刘斌，问道：“你有什么打算？以后做什么？还干你的老本行，搞房地产开发？”
刘斌的头摇得像拨浪鼓，连声说道：“不，不，我再也不做房地产生意了。”他叹了一声，又说：“姨父，你不知道，房地产市场竞争十分激烈，像我这种没有大背景的人，要是不给关键人物送钱，根本就拿不到项目，进而，公司就支撑不下去，甚至倒闭。可是，给关键人物送钱，送的少了不起作用，送的多了早晚得出问题，坐牢是迟早的事情，我早就明白这一点儿。”说罢，他先看了看王卫杰，后看了看刘欣。
王卫杰已听出了刘斌话中的弦外之音，虽然没有接他的话，但也点了点头。
刘斌啜了一口酒，又说：“行道里有规则，但我认为，亲戚之间不一定就按行道里的规则行事，亲戚最好不谈钱，就像两个非常要好的男女朋友不要越线一样，一旦越线，就丢了这个朋友，甚至可能反目成仇；亲戚之间互相帮忙是应该的，但不要论钱，一旦论起钱来，说明没把对方当作亲戚，那就没有亲情了。”他沉吟片刻，又说：“我给你们说实话吧，当年，我中标拿到那两个大工程后，带着一百万块钱，先后两次去县城，走到了你的家门口，伸出手就要敲门了，却又把手缩了回来，我怕过后连累到你，就没敢敲门，踌躇了好大一会儿，最终还是下决心离开了。”
刘欣听后，吐了吐舌头。
王卫杰随口问道：“还有这事儿？”
刘斌答道：“当然有了，我说这，绝对是真的。”
王卫杰迟疑片刻，说道：“你给我送钱，我也不会收。”
刘斌接话道：“不少人跟你的心理一样，给他送钱时，他怕出事儿，不敢收；可要是不给他送钱，他还真不高兴，觉得欠他的情。在这种情况下，忽悠他几句，他就收下了。”稍停片刻，他又说：“送礼是一门学问，开发商和建筑商都很会送礼，只要想给谁送钱，没有送不进去的。”
王卫杰思忖片刻，然后点了点头，笑道：“谢谢你呀，刘斌。”
刘斌苦笑着说：“我做这叫啥事儿呀？外人肯定骂我，说我没良心，很不说事儿。”
王卫杰接道：“可我不但不骂你，从现在看，我还应该感谢你！感谢你当时没有给我送钱！”
“可因为这件事，我心里一直过意不去，不把话说透，总觉得欠你一个大人情。”刘斌说，“你不骂我，就很够意思了，才不用感谢我哩！”
王卫杰看了他一眼，说：“这就是你要见我的意思？”
刘斌点了点头，欲言又止。
他们又喝了一阵子酒，临结束的时候，王卫杰嘱咐刘斌，“你要尽快走出阴暗，振作精神，重新开始生活。”
刘斌点点头，说：“我会的。”
在结账的时候，刘斌和刘欣都抢着交钱，可王卫杰不允许。他说：“换别的时候，你们谁结账都行，但这次例外，这次是我请客，必须由我买单。”刘斌和刘欣都拗不过他，最后由王卫杰结了账。
王卫杰回到家里，把喝酒的经过向老伴说了一遍，她听后，嘲讽道：“真是天大的笑话！”
“怎么？你还是觉得不该感谢刘斌？”王卫杰看了常爱蕴一眼，问道。
“那当然了！”常爱蕴回应道，“你帮了他的忙，该他感谢你，他没感谢你，你却反过来再感谢他，情理不顺呀！”
“那我给你讲两个故事吧，你听听人家是咋做的。”王卫杰冲着常爱蕴说。
“你讲吧，我听着。”常爱蕴说着话，坐在了他对面的椅子上，做出了一副认真听他讲故事的样子。
王卫杰端起茶杯呷了一口茶水，讲道：“第一个故事是，有一个二十六岁的未婚美女，在洗澡的时候，因洗澡间缺氧而窒息身亡，被送到火葬场后，火葬场的一位男美容师见她非常漂亮，肌肤白皙，便对其实施了奸尸，经过一阵折腾，她复活了。女子的家人得知真相后，又惊又喜，有的主张报警，要求严惩那个男美容师；有的说，这事最好别对外声张，对那个男美容师既不惩罚，也不感谢；有的认为，不管怎么说，是他救了她一命，应该感谢他。那个男美容师正好也一直没有找到对象，到后来，女子的父母经她同意，让那个美女和那个男美容师结婚了，婚后二人过得很幸福。
“第二个故事是，在一个大雨滂沱的深夜，两个盗贼到一农户家去偷两头即将出栏的肥猪，被农户的男主人发现后，他唤醒其六十多岁的父亲和十七岁的儿子及其妻子，四人拿着棍棒要捉拿盗贼，可他们刚走到院子，他们居住的房子便隆轰一声倒塌了，四个人皆大吃一惊，男主人在心里说，哎呀，要不是盗贼来偷猪，全家四口都会被砸死，这两个盗贼无意中救了我们全家人的性命，应该感谢这两个盗贼。两个盗贼见这家的房子突然倒塌，也吓了一跳，一下子愣在了那里，犹豫片刻后，便想去救人，当两个盗贼看见这家的四个人都手持棍棒时，知道偷猪的事情败露了，于是准备逃跑，但被这家的男主人及其父亲拦住了。男主人抹了一把脸上的雨水，对两个盗贼说，我早知道这房子的地基不够坚固，但万万没想到今夜会倒塌，你们别害怕，更不用逃跑，我不但不会惩罚你们，而且还要感谢你们，是你们救了我们一家人的命。两个盗贼非常尴尬，其中一个说，我儿子准备娶媳妇，还差点儿钱，想用你家的肥猪换点儿钱，不想······不好意思呀！男主人的父亲接话说，你们把两头猪拉走吧，你们是我一家的救命恩人，这就算是送给你们的礼物吧。其中一个盗贼连忙摆手，说不不！另一个盗贼摇着头说，别价，别价，你们不追究我们，就够意思了！我们咋能再要你们的肥猪呢！说罢，两个盗贼开起三马车快速地离开了。”
“讲完了？”常爱蕴抬起头，看着王卫杰问道。
“讲完了。”王卫杰答道。然后，他问她：“你看这两件事儿，都是误打正着，但人家不在乎对方的动机是什么，只因对方为其免除了灾难，就对其表示感谢，不再追究其罪责。这种做法你能接受吗？而刘斌是有意让我避免牢狱之灾，与刚才说的两件事相比，难道刘斌不更应该受到感谢嘛？！我认为，我感谢刘斌没有错！”
“我认为，那两家那样感谢对方，是因为他们觉得那样做比较好，可换成另外两家，就不一定那样处理了。至于刘斌的做法，我仍觉得不必感谢他！”
王卫杰听后摇了摇头，没再说话。
