太子并非沈皇后所生，是后宫众所周知的秘密。
太子的生母姓罗，从前是坤宁宫当差的宫婢，沈皇后怀二皇子期间为了固宠，便将模样和气质出众的罗氏献给了昭元帝。
罗氏忠心温顺，即便得了圣宠，却从未忘记沈皇后的提携之恩，事事都维护着沈皇后，在旁人看来，两人感情好得如同亲姐妹。谁料第二年，二皇子因为先天不足夭折了，而罗氏却在此时有了身孕，这让沈皇后备受打击，与罗氏也越走越远。
昭元六年的夏至，三皇子萧玄出生，昭元帝大喜，晋了罗氏为良妃，可罗氏却因生产时大伤元气，缠绵病榻两载后便撒手人寰了。临终前，罗氏担心自已的孩儿被沈皇后针对，求昭元帝让自已见了沈皇后最后一面。
罗氏伏在榻边，奄奄一息：“妾身所有的荣华都是娘娘给的，妾身一直铭记于心，从未想过争什么，只是妾身得知自已有了身孕时，是真的怕这个小生命离妾身而去，妾身少时流离，辗转入宫，不曾感受过亲情的美好，所以格外渴望有个亲人，还愿娘娘能原谅妾身的这点私心。”
“可如今，妾身没法陪他长大了，这一切都是妾身咎由自取，是妾身不该生了妄念，但玄儿却是那么听话的一个孩子，他自生下来就很乖，娘娘你看，他长得和二皇子多像啊。”
罗氏强撑着病体，招手唤来了刚学会说话的萧玄：“玄儿，叫母后。”
萧玄踩着东倒西歪的步子走到沈皇后身前，伸出一只小手，抓住了沈皇后的小指，唤了一声：“阿娘。”
那一声“阿娘”似冬日的流火，融化了沈皇后坚硬的心防，她看着萧玄稚嫩的眼眸，就仿若见到了自已的孩儿。
她也回握住了萧玄的手。
罗氏走后，她将萧玄养在了膝下，给了他嫡皇子的身份，她也慢慢从丧子之痛中走了出来，这些年，她一心一意待萧玄，只求将他养成明君，自已也能流芳百世。
萧玄天资聪颖，知礼孝顺，她这个母后向来以他为荣，可她没想到，在选妃这件事上，两人会产生这么大的分歧。
沈皇后寻到了东宫，没说一会儿话便拍案而起：“玄儿，你还从未如此忤逆过母后，看来你真是被那阮氏女挑唆得失了智。”
沈皇后得知萧玄落水，有些咳嗽，特意炖了梨汤送来，关切地问了一番。
原本两人相谈甚欢，但聊起择妃之事，萧玄却将梨汤搁到了一旁，一本正经地告诉沈皇后：“儿臣只想让阮辞楹做自已的太子妃，而且，只想娶她一人。”
沈皇后听后怒不可遏：“你知不知道自已在说什么？你若执意娶她，不仅是辜负我沈氏一族的期望，更是自断臂膀。那阮家不过文臣之后，若是阮相还在世，母后也不拦着，至少他是能号令群臣的大儒，而如今你看看，阮家还剩些什么人？阮应淮到处得罪人，落了个客死他乡的下场，那个阮应竹若非舒妃帮衬，凭他的才干你父皇怎会将他放在工部尚书的位置上，还有阮应竹那两个儿子，小的暂且不论，那个阮淙予跟你同岁，前些年做过你的伴读，才干可显？”
沈皇后说完这番话，自已都有些惊了，她一个深居后宫的妇人，竟将阮家了解得这般透彻。
或许是托舒妃的福，她与舒妃在后宫较量这么些年，都将对方的底细摸得很清。
萧玄却道：“难道在母后眼中，儿臣只有倚仗沈家，倚仗那些世家望族才能做好这个储君吗？难道儿臣就不能重用寒门子弟，不能换种方法选贤任能？就要一生陷于这些世家的桎梏之中？”
“不能。”沈皇后声音尖锐：“至少现在不能，你们萧氏的江山是这些世家托起来的，也是沈家在马背上拼杀来的，你父皇尚且不能动他们一分，你现在羽翼未丰，如何动得？这个天下已经乱过一回了，岭南道节度使造反才过去几年？各地的节度使虎视眈眈，你若想坐稳太子之位，便不能任意而为。”
沈皇后这番话不止站在了沈家的立场，更是道出了一个母亲的拳拳之心，他担心自已的儿子行差踏错一步。
萧玄突然间说不出话了。
秋冬的风格外冷烈，铺天盖地地从门外吹来，三两黄叶飘摇着往人脸上扑，怎么也扫不尽他心中的仓皇。
他颓然往后退了两步，只觉脑中有什么东西崩塌了，他觉得自已是一只鹰，可如今，他想扑腾一下翅膀，却发现，羽翼早已被铁链束缚，铁链陷进肉里，带出血来。
他近乎乞求道：“可是，儿臣昨夜去过了父皇那，他分明说的是，他会考虑一二。”
他只是想要娶一个自已想娶的妻，怎么都那么难？
他不是太子吗？不是一人之下万人之上吗？
“玄儿，不是母后非要逼你，你父皇向来仁厚，他说考虑一二，应是在给你时间自已想通。你仔细回想一下，那阮氏女昨日跑去橙园，循循善诱，她将自已的野心转嫁给你，让你左右为难，能是什么好人？”
“不，我还要去见父皇。”萧玄紧攥着双拳，慌不择路地朝紫宸殿跑去。
可方到大殿门口，听闻昭元帝的咳嗽声，他又顿住了脚步。
昭元帝的病情近日又加重了，萧玄每次见昭元帝，昭元帝身上都是浓郁的药味，脸色也愈发苍白。
但昭元帝从不将自已的劳苦挂在嘴边，他常说，自已勤勉，百姓才能安居乐业，只要自已在龙椅上坐一日，便要为百姓着想一日。
萧玄看着坐在灯烛下的父亲，突然意识到，自已身为人子，却鲜少侍奉自已的父亲，如今却还要拿自已的婚事让父亲为难。
他缓慢行到了殿中，端起了内侍身边的药碗，送到了昭元帝手边。
昭元帝有些诧异：“玄儿，可是交代给你的征税之事，你已经想到应对之法了？”
萧玄摇头，又点头，红着眼道：“江南遭遇旱灾，百姓们流离失所，减征赋税势在必行，但这也意味着国库的压力会增大，儿臣想了想，还是得开源节流，既然田赋难收，不如减少各州行商的限制，鼓励商业的发展，或能在商税上有所增益。”
“那你可有何鼓励行商的法子？”昭元帝接过药碗，饮了一口。
萧玄：“或许可以打通边境贸易，也可增设行商渠道，放宽商人入仕的限制，儿臣尚只想到这些，儿臣会向老师们请教，也会多采纳一些大臣们的谏言。”
昭元帝听后思索了片刻，站起身来道：“这法子听着简单，却是一场大变革，尤其是商人入仕，必引起民间和朝堂的躁动，此事还需审慎些，不过你尝试着去办吧，总要试试看。”
“是，儿臣定尽力而为。”萧玄见昭元帝搁下了药碗，想着药苦，又从一侧端来一盘枣，奉给了昭元帝。
昭元帝有些想笑：“玄儿今日怎的如此体贴？”
萧玄猛然一跪，艰涩道：“儿臣这几日让父皇操心了，关于纳妃之事，儿臣想通了，就纳荣国公府的女儿为太子妃。”
昭元帝看了萧玄一眼，有些难以置信：“玄儿，你终是没让父皇失望。”
作为父亲，他也想让萧玄得偿所愿，娶自已心爱之人，可身为一个君王，必须要懂得权衡利弊，要顾全大局。
萧玄又补充道：“侧妃之位，还是留给阮家的女儿。”
昭元帝听后，没说什么。
萧玄见昭元帝的神情平淡，又联想到他一贯宽仁的做派，想着应是不会再出纰漏了。
只是，他答应辞楹的话没能兑现，他心中有愧。好在来日方长，先将她娶到自已身边，以后再尽力弥补就是。
可他没想到，他的希望，早在他与沈皇后争论时，便已经成了泡影。
