这座木屋已显破败，多处塌陷，与其说是房屋，不如说是残垣断壁更为贴切。四周杂草丛生，几乎掩盖了通往木屋的小径，加之几声怪鸟啼鸣，更添几分阴森恐怖之感。
“大人，这小乞丐怎会来到如此荒凉之地？真是让人心生寒意！”紫儿环顾四周，不禁对我说道。
“害怕了？”我微微挑眉，似在调侃紫儿的胆怯。
“我才没害怕呢！”紫儿虽嘴上强硬，心中却已有些发怵，“只是这里太过寂静，让人有些不适罢了。”
就在这时，紫儿脚下突然踢到一硬物，低头一看，竟是一堆白骨，而刚才所踢之物，正是一个骷髅头，此刻正滚落在不远处。
“啊！”紫儿惊恐大叫，紧闭双眼，紧紧抱住我，脑海中不禁浮现出饭庄掌柜所言的“生人勿近”以及进入竹山岭便无法脱身的恐怖传说。
这一刻，地上的骸骨好像成了那些误入林中再未归途之人的象征，让紫儿心中涌起前所未有的恐惧。
我却显得格外冷静，我轻轻推开紫儿，蹲下身来，小心翼翼地拾起白骨，细细端详。
“大人，可有发现？”沈捕头紧跟其后，也蹲下身来，目光紧锁在我手中的白骨上。
“这具骸骨上沾染着浓重的泥土气息，显然是被人从坟墓中挖出，刻意摆放在此处的。”我经过一番仔细的检查，得出了这样的结论。
我推测，这应该是有人故意为之，意在制造一种恐怖氛围，加深人们对竹山岭的恐惧，从而让试图进入的人因害怕而退缩。
“大人所言极是，竹山岭并非什么生人勿近之地，那些恐怖传说不过是人为编造罢了。”沈捕头闻言，深表赞同，对我的判断深信不疑。
在他看来，这一切都是有人在暗中操控，刻意营造出来的假象，与那些怪力乱神之说毫无瓜葛。
“他们越是想阻止我们进入，我越是要一探究竟。”我的语气坚定而果敢，我并非寻常女子，更非胆小怕事之人。只对真相感兴趣，任何艰难险阻都无法阻挡我探寻真相的脚步，“走，我们继续深入！”
言罢，我站起身来，带领着沈捕头，紫儿和何捕头等人，继续向林中深处进发。我们拨开杂草，眼前竟是一片湿润的沼泽地带。
在这片沼泽之上，清晰可见有人曾在此处走过的痕迹，野草被踩踏得东倒西歪，留下了一串通往沼泽深处的脚印，却未见有人返回的足迹。
“大人，您请看……”何捕头指着地面上的脚印，向我报告道，语气中带着一丝急切。
沈捕头闻言，迅速上前查看，随即转身对我说：“大人，这脚印，若我所料不差，应当是小乞丐的。”
我微微颔首，似乎对这判断并无异议。在我看来，此前仅有小乞丐涉足此地，其他人因忌惮那个传说，皆不敢贸然前来。因此，这脚印很可能就是小乞丐留下的。
尽管不清楚小乞丐为何会来到这里，但从脚印的走向来看，他们只有进入木屋的，却未见返回的。这让我断定，小乞丐很可能就在木屋之中，未曾离开。
于是，果断地提议：“我们进去看看！”
众人沿着沼泽地带，小心翼翼地前行。每一步都显得异常艰难，但我们的目标却异常坚定。终于，在经过一番努力后，来到了木屋的门前。
何捕头毫不犹豫地伸出手，轻轻推开了那扇摇摇欲坠的门，伴随着一阵刺耳的吱嘎声，门缓缓倒下，扬起一片厚重的灰尘，瞬间弥漫在空气中。
这间木屋显然已被遗忘许久，破败不堪，仿佛随时都会轰然倒塌。就在门倒下的瞬间，几只蝙蝠惊慌失措地从黑暗中振翅而出，直冲何捕头而来，幸亏他反应迅速，侧身一闪，才避免了与这些不速之客的亲密接触。
我轻轻挥动衣袖，驱散眼前的尘埃，率先踏入了这片荒废之地。紫儿和沈捕头紧随其后，何捕头与陈捕快也毫不迟疑地跟了进去，而另外两名捕快则坚守在门口，警惕地注视着四周。
“大人……”沈捕头的声音在昏暗的木屋中响起，他指着地面上一个俯卧的身影，神色凝重。
我定睛一看，那件熟悉的衣服映入眼帘：正是我让沈捕头拿去与小乞丐交换官袍的衣物。我的心中不禁一紧，脱口而出：“小乞丐？”
何捕头闻言，急忙上前，轻轻拍了拍那人的身体，试图唤醒他：“快醒醒，大人来了！”
何捕头原本以为小乞丐只是疲惫至极，才会在此地俯卧沉睡，于是上前去打算唤醒他，然而无论他如何拍打，小乞丐都毫无反应。当他鼓起勇气将小乞丐翻转过来时，眼前的一幕却让他惊恐万分。
小乞丐的脸色已经变得紫黑，额头上的青筋暴突，眼角布满了鲜红的血丝，甚至带着一丝血泪，面容扭曲而恐怖。何捕头吓得连连后退，几乎要跌倒在地。
我见状，立刻走上前来，仔细审视着小乞丐的身体。当她看到小乞丐此刻的模样，心中已经明白，这个可怜的孩子已经遭遇了不测。
“气血瘀滞，窒息而亡，脖子上有一道明显的勒痕，宽度约为一寸一分，从颈后交叉而过。身上并无其他伤痕。”我仔细检查着尸体，对沈捕头说道，“死亡时间大约在两个时辰之前，显然是被人谋杀的。但令人费解的是，在垂死挣扎时，人通常会有拽拉绳索或乱抓身边物体的本能反应，然而小乞丐的身上却没有这样的迹象，只有被勒时的窒息反应。”
“难道真的是鬼魅作祟？”陈捕快听到这里，不禁联想到竹山岭关于鬼魅的传说，声音中带着一丝颤抖。
“荒谬！这世界上哪有什么鬼魅！”我严厉地反驳，“我相信，只要时间足够，那些我们需要的线索和痕迹一定会显现出来，到时候就能真相大白！”
“我实在想不通。”沈捕头眉头紧锁，满脸困惑地说，“他不过是个漂泊无依的小乞丐，言语混乱，思维也不清晰，怎么可能与人结下深仇大恨，以至于遭此毒手呢？这背后究竟隐藏着什么不为人知的秘密？”
