“具体情形如何？”我闻言，立刻追问那捕快，心中急切地想要了解小乞丐那边的最新动态。
捕快连忙答道：“我等原本紧随那小乞丐，可他执意往郊外林中行去，我等不得不跟入。然而，进入林中后，那小乞丐竟如人间蒸发般消失无踪。我等搜寻良久，终是无果，只能无奈返回。”
“陈捕快担心小乞丐遭遇不测，或是再从林中现身，便留在林外守候，命我回来向大人禀报。”捕快继续说道。
沈捕头一听，不禁眉头紧锁，责备起来：“你们两个，怎么连个小乞丐都能跟丢了？真是没用！”
要知道，他们二人可是徐水县捕快中的佼佼者，按理说，跟踪一个神志不清，行为无章法的小乞丐，应是易如反掌。可如今，他们竟真的把人跟丢了，这让沈捕头倍感颜面扫地。
我倒是并未责怪捕快，只是追问：“到底是怎么回事？为何会跟丢小乞丐？”我的心中充满了疑惑，迫切地想要知道事情的真相。
那件官袍上的划痕，是揭开黄香香尸身被盗之谜的关键线索。我历经艰辛才获得这一线索，然而此刻小乞丐的失踪，无疑让这条线索断了，这对她而言无疑是个沉重的打击。
我必须了解事情的全貌，明白这条线索是如何断裂的，只有这样，我才能确保未来不再重蹈覆辙。
“其实，我们也不知道到底发生了什么。进入那片山林后，我们就陷入了迷雾之中，四周一片模糊。越往深处走，就越寂静无声。就这样，我们走着走着，小乞丐就突然不见了踪影。直到现在，我们也没想明白这到底是怎么回事！”捕快的话语中带着几分神秘与困惑，显然，这并非能用常理来解释的现象。
“几位大人，你们说的是不是西郊的竹山岭？”饭庄掌柜闻言，立刻插话问道。从他的语气中，我能感受到他似乎知晓一些内幕。
“哦？你对这竹山岭了解多少？”我立刻反问饭庄掌柜，我敏锐地捕捉到了对方语气中的知情意味，想要探明真相。
“西郊的竹山岭啊，那可是个让人闻风丧胆的地方。据说那里常有鬼怪出没，凡是进入竹山岭的人，无一能幸免于难，都死于非命。”饭庄掌柜虽不知这些传言从何而起，但他确实经常听到身边的人这样议论。因此，他毫无保留地将这些传闻说了出来。
“确实如此，小的也听说这口井与西郊竹山岭有所牵连，因此这冤鬼索命的传闻也就显得合情合理了。”一个伙计此刻也附和道，言语间充满了对鬼怪作祟导致这两具尸体出现的深信不疑。
我听着这些传闻，心中隐隐感到这其中隐藏着不可言说的秘密。我自然是不会轻信这些怪力乱神之说。
“那么这个传说是什么时候开始流传的呢？”我追问道，我的直觉告诉她，这背后或许有着不为人知的真相。
掌柜的叹了口气，“大概在一年前，竹山岭的传说就闹得沸沸扬扬，无论是大人还是孩童，甚至是街头乞讨的小乞丐，都对这个地方有所耳闻。因此，去竹山岭的人越来越少，到后来几乎无人敢近。”虽然掌柜的不愿让这些传闻与自已的饭庄有所关联，但既然话题已经展开，他也只好将自已所知的和盘托出。
“又是一年前？”我听到这个时间点，心中不禁一凛，立刻联想到了殷鹏的那个案子，隐约觉得两者之间或许有着千丝万缕的联系。
捕快也感受到了那片林子的诡异与恐怖，他担心陈捕快的安全，于是向我请命：“大人，要不要属下去将陈捕快召回？”在他看来，此刻将同袍召回，比任何事情都重要。
面对眼前这两具尸体，它们虽看似无关，却共同出现在同一口井中，加之与竹山岭的传说有所牵连，我深感此事并不简单，决定要将这一切串联起来。
我坚信，这两个案子与那个神秘的传说有着千丝万缕的联系。要解开这背后的谜团，就必须深入竹山岭，揭开传说的真相，从而找到破解坡脚男尸的关键，查清那少女被水浸泡的案件。
“去竹山岭？”沈捕头一听，连忙劝阻，“大人，这恐怕不妥吧？竹山岭凶险异常，您若有个闪失，我们如何是好？”
我却毫不动摇，我坚定地回应沈捕头：“我向来不信鬼神之说，更不会被这种冤魂索命，竹山岭生人勿近的谣言所动摇。我相信，这一切都是人为的，所以我一定要去查个水落石出！”
沈亮闻言，深感羞愧，他低下头，自愧不如我的坚定与勇气。片刻后，他抬起头，眼神坚定地看着我，决定与我一同踏上这段未知的旅程：“既然大人已经决定，那属下愿陪大人一同前往，看看这竹山岭到底隐藏着什么牛鬼蛇神！”
紫儿虽然胆小，但在这个关键时刻，她也没有退缩。她清楚自已的使命，必须紧紧跟随我，以确保我的安全，这样才能向远在家乡的老爷交代。于是，她也勇敢地站了出来：“大人，我也去！”
“既然大家心意已决，那我们就即刻启程，去揭开竹山岭的神秘面纱。”我见众人皆愿同行，当即决断，引领众人向西郊的密林进发。
饭庄掌柜虽心有不安，欲加劝阻，但人微言轻，终是未再多言，只能在心中默默祈祷我们平安归来。
竹山岭
竹山岭内，云雾缭绕，视线受阻。我一行人抵达后，迅速与陈捕快会合，在我的带领下，沿着蜿蜒小径深入林中。
不知行了多久，穿过了层层迷雾，我们眼前竟出现了一座简陋木屋，旁边水车随流水缓缓转动，四周一片寂静。
