李莲花与岑婆步履匆匆，终于赶回。二人尚未喘息平定，便有内侍前来传旨，令李莲花即刻入宫觐见。李莲花甚至无暇与方多病言语，便被内官带走。待方多病回过神来，场中仅余他、岑婆与药魔三人。
“师祖婆婆，李莲花不会有事吧？”
“放心，相夷而今已恢复全部功力，皇宫大内亦能出入自由。况且，皇帝现今已至弥留之际，想必最不愿相夷出事。”
闻得岑婆宽慰之语，方多病稍感心安。
“我们等在此地亦是徒劳，师祖婆婆，不若我等也入城罢！”
岑婆颔首：“如此甚好。”
得岑婆首肯，方多病拉起尚在潜心钻研的药魔，与岑婆一同入城。然而，甫至城门，却见大门紧闭，城上士兵皆身披甲胄，手持弓箭，似是随时准备应战之态。
“城外所来何人，速速止步，莫要怪我等刀枪无情。”
此时，一将领模样之人行至女墙边，高声喝道。方多病挺身而出，自报家门。
“我乃户部尚书之子方多病，此位乃是当今太子之师母，我等有要事进城，还望将军行个方便。”
“原来是方大人府上公子，还有这位前辈，末将多有得罪，实不能放诸位进城，还请方公子海涵。”
方多病尚欲再言，岑婆却将其拉住，冲他摇了摇头。方多病打量了一番城门处的防御，又思索了一番已方三人的实力，深知确实难以硬闯，只得与岑婆一同转身离去，自然也未忘记沉浸于药方之中的药魔。
方多病等人被关在城外，李莲花对此浑然不知，此刻他已抵达皇帝寝宫。寝殿门窗紧闭，想必是设有地暖，室内温暖宜人，然药味浓郁异常。
皇帝床前已立有数人，观其服饰，应是一位宗亲、两位丞相，另有一女眷，观其年岁，当为太后娘娘。太医正为皇帝切脉，现场静谧无声。李莲花立于人群之外，默默观察。
一盏茶后，太医终是放下切脉之手，跪地伏身，身躯颤抖如筛，半句言语亦不敢出。显然，皇帝状况堪忧，太医恐遭在场权贵迁怒，不敢道出实情。
太后见此情景，岂有不明之理。须臾，泪水便潸然而下，哽咽着问太医：
“章太医，你据实以告，哀家赦你无罪。”
其余人见太后开口，亦一同追问。
“是呀，陛下究竟怎样了？章太医，你莫要再抖了，速速道来！”
章太医跪地叩头，身体微颤，沉声道。
“陛下，陛下，药石罔效，已然无力回天了。”
言罢，章太医便颓然倒地，心知自已怕是难以踏出这大殿了。
太后闻此，心中仅存的一丝希冀亦烟消云散，人扑至榻上，紧握着皇帝的手，泣不成声。
“我的儿，我的儿，你这是要让哀家白发人送黑发人啊！你怎如此狠心，抛下我这孤苦伶仃的老婆子……”
其余人等，不论心中作何感想，面上皆是一片肃穆，见诸多大人物神色有异，殿内的宫女太监亦皆低头跪地，须臾，大殿上哭声一片。
李莲花见众人皆因皇帝病重难治之讯而神思不属，未曾留意他已在此伫立多时，遂沉声道。
“我有法可令陛下暂醒片刻，未知太后娘娘可否容在下一试？”
李莲花一言，众人悚然惊醒。
“你是何人？本宫素未谋面。”
太后凝眸望向李莲花，李莲花跪地叩拜，朗声道“在下李莲花拜见太后娘娘，娘娘千岁”。
李莲花施礼之际，太后身侧的近身女官轻声于太后耳畔道出了李莲花的身份。
“原来你便是皇帝所寻之太子，起身罢！”
“谢太后。”
“你言你有法门可使陛下苏醒，可有胜算？”
“回太后，在下所修功法殊异，可激发人之生气，有七成把握可令陛下转醒，然我并不通医道，陛下所中之毒还需仰仗太医院之太医。”
太后颔首，神色凝重地凝视着李莲花。
“太医院那帮庸才，若有能耐也不会致使陛下毒侵肺腑。既是你能令陛下苏醒，哀家准你放手一试。”
两位丞相与宗亲皆不敢承担此责任，亦不愿太后病急乱投医。遂皆拱手施礼，齐声谏止。
“太后，切不可呀！太子殿下不通医术，此举实乃轻率，不可轻易试之。”
……
太后抬手示意众人噤声。
“陛下如今已然病入膏肓，药石无灵，让太子一试又有何妨。太子，你大可放手施为，本宫赦你无罪。”
众人见太后态度坚决，便不再多言，纷纷让开道路，好让李莲花能够靠近皇帝。
李莲花见皇帝面色如死灰，呼吸几近于无，显然中毒极深，他虽不知扬州慢对皇帝是否有效，但也只能孤注一掷，否则这皇帝之位可就真要砸到他头上了。
李莲花小心翼翼地扶起皇帝，找准穴位，将扬州慢的内力缓缓输入皇帝体内。太后和其他几人皆神色凝重地注视着李莲花和皇帝，生怕皇帝有个万一。
一盏茶的工夫过后，李莲花面色惨白，大汗淋漓地放下皇帝。太后身旁的人眼疾手快，赶忙上前扶住了摇摇欲坠的李莲花。李莲花轻声道了谢。
“太子，陛下状况如何？”
李莲花为皇帝掖好被角，以防受寒。继而起身，躬身施礼。
“回太后，幸不辱使命。陛下约莫半个时辰后便会苏醒。只是，”
李莲花以内力探察，惊觉皇帝已至弥留之际，怕是难以撑到药魔研制出解药之时了。望着太后那因年老而憔悴的面庞，他实不忍将这残酷的事实告知这位皇朝最为尊贵的女子，她的爱子即将离她而去。
太后见李莲花言辞闪烁，心下愈发焦灼，遂趋前攥住他的手，沉凝问道：
“究竟怎样了，你如实道来。哀家尚可承受。”
“在下才疏学浅，或许是我误判了。我以内力激发陛下体内生机，却惊觉陛下残存的生机寥寥无几，即便苏醒过来，也仅够交代些许后事。而后便……”
李莲花未竟之语，在场众人皆心知肚明。皇帝此番若能醒来，无非是回光返照，而后便是魂归幽冥，再无苏醒之可能。
太后虽早有心理准备，然闻得皇帝至多仅有一个时辰的时间，仍是心如刀绞，脚步虚浮地跌坐在椅子上。
“太后”
“娘娘”
“娘娘，保重凤体啊！”
“是啊，陛下定然不愿见到娘娘如此自伤，日后尚需您来执掌大局，您万不可在此刻倒下啊！”
………
太后复又抬手，示意众人噤声。她沉凝片刻，起身移步至床前端坐。
“诸卿无需忧虑，本宫无恙。章太医，你来瞧瞧，陛下究竟何时方能苏醒？”
始终跪地的章太医低声领命，不敢有丝毫延误，赶忙上前切脉。此时，太后转头凝视两位丞相与福亲王。
“张丞相，左丞相，你二人速去传召百官中四品以上官员入宫；福亲王，有劳你知会在京的宗亲。待他们皆至，想必皇帝亦已醒来，届时也好商议后续事宜。”
数人躬身领命，各自遵太后旨意行事。众人离去后，唯留李莲花身着素淡寒衣，略显突兀。太后端详着李莲花，转头吩咐道。
“杜娘，你引太子去洗漱，换身衣裳。太子一路奔波回京，想来未曾进食，速遣人备些易克化之物，为太子驱寒。”
自太后身后出来一人，垂首应道：“是，奴婢遵命。”
“太子，稍后，皇帝必有要事嘱托于你，你且去休憩调养。”
李莲花深知稍后必有一场苦战，不愿累太后烦忧，恭顺地辞别。
