第二天，孔鲥径直找到陈胜的寝殿后问道：“大王昔日故友身犯何罪，大王将其秘密杀害？陈胜暗暗吃惊，知道朱房做事走了风声或被发觉，心里骂道，朱房比猪还笨，一件小事也做不好，但表面上陈胜却装出一副毫不知情的神情矢口否认说。“孔博士一定听到了什么传闻，本王早已着人将那些昔日伙伴编入军中，怎会将他们杀害呢？也许有人在造谣中伤本王，请孔博士不必相信。”
“哼，老夫亲眼所见，朱房昨夜将他们杀死装入草袋运往宫外，这也是传闻？”
陈胜“哈哈”笑道：“原来如此，我以为什么事呢！孔博士误会了。昨夜朱房的确运出几具尸体，但不是什么本王的昔日故友，他们都是入宫行刺本王的奸细，本王已将其捕获，审讯后秘密处死了。为了不对外张扬，才让朱房夜间运出宫去，孔博士误认为被杀害之人是本王的昔日朋友，真是误会。本王与昔日的朋友情同手足，曾经盟誓：苟富贵，无相忘。如今正是用人之际，他们来投奔本王，本王等于如虎添翼，都让他们上战场杀敌立功了。孔博士不要因为马氏父女二人之事对本王起疑心，那件不幸的事的确是本王一时冲动所造成的，现在本王也十分后悔！”
孔鲥见陈胜不仅不承认过错，反而狡辩抵赖、开脱责任，气得脸色铁青，颤抖着手指着陈胜说道：“起义大辈有你这等人把持大权，起义必败！你陈涉的末目不远了，只可惜我看走了眼，将我平生所学寄托在你这鼠目寸光之人身上，悲哉！”
孔鲥说完，将博士服一甩，头也不回地走了。
孔鲥在“焚书坑儒”事之后，携妻带子到嵩山密林中險居。当陈胜攻占陈城后，魏国名士陈余、张耳与孔鲥有交情，才把孔鲥推荐给陈胜，讲孔鲥居乱世而能正其行，通才博识，足智多谋、有安邦治国之才、经纶世务之能。陈胜初建“张楚”政权，正急需人才，立即派陈余.张耳两人携重礼到嵩山聘请孔鲥。
孔鲥本来无意出山，耐不住陈余、张耳两人的苦苦相劝，才答应到陈城与陈胜相见。陈胜初见孔餉，二人相谈一天一夜，论及天下事孔谢句句真知灼见，陈胜耳目一新，大有相见很晚之感，立即尊孔鲥为老师，封为博士供在身边，以随时讨教，
孔鲥也确实没有让陈胜失望，他出谋划策，在起义军发展壮大过程中出力不少。起初，陈胜对孔鲥言听计从，可是，时间不长，陈胜被暂时的胜利冲昏了头脑，渐渐滋生骄傲之气，脱离百姓，独断专行，听不进他人见解，就是对孔鲥的忠告也是置若罔闻。当周文攻破西城时，陈胜听信朱房、胡武两人谗言，下令让周文就地待命等待援兵，孔鲥多次找到陈胜劝谏他收回旨令，让周文乘虚攻破咸阳灭亡秦族。陈胜却以王命不可废为由拒不收回旨令。
周文兵败戏城退出函谷关驻守曹阳时，孔鲥建议陈胜立即采用西周的分封制，把陈余、张耳、宋留、武臣、周文、邓宗、葛婴等人封王，他们所攻占的地盘一律为个人封地，然后令他们带兵救援周文。
陈胜认为分封制不可取，那样做将分散自已的权力，将来无法控制诸将。结果北伐将领陈余、张耳、武臣等人拥兵自重，割地称雄，脱离陈胜的指挥，致使陈胜调动不了任何一路人马增援周文，才导致周文曹阳坚持数月而无救兵的惨局。
现在，孔鲥终于看清了陈胜的真实面目，知道他不是可辅佐之人，与其随他坐以待毙，不如仍回嵩山隐居。可是，陈胜能轻易放他离去吗？
孔鲥出城还没走三里，陈胜就带着几名亲兵追上了
陈胜上前施礼说：“孔师傅不辞而别，这不像儒家所为。孔氏一直提倡仁义，本王知道孔师傅更讲“仁义’，请孔师傅随本王回城吧。”
陈胜说着，跳下马来，做一个请字。
孔鲥轻蔑地说道：“老夫去意已决，大王还是请回吧。”，“
“如果本王不答应呢？”
孔鲥见陈胜话语软中带硬，也不示弱，冷笑道：“来去是我的自由，我孔谢是大王派人请来的，又不是你的奴隶，你答应不答应我都要走。始皇帝暴政、焚书坑儒，曾召我为文通君，我拒不从命，始皇帝也没有强我所难。”
孔鲥话音未落，胡武暴喝一声：“大胆的老匹夫，你敢辱骂大王比始皇帝残暴，我宰了你这老不死的。””
胡武说着，拔出佩剑指着孔鲥。
寒风中孔剑倔强地站立在胡武的面前，白发飘动，没有丝毫畏惧之色。胡武有些气恼，把剑突然抵在孔鲥的胸口上，威胁道：“孔鲥，你回不回去？”孔鲥瞟一眼胡武，轻蔑地说：“陈胜就毁在你这帮卑鄙无耻的奸佞手中，让我回去也可以，那就请陈胜亲手杀了你和朱房两人！”
胡武气得脸红脖子粗，骂道：“老不死的，你想让我死，我今天不宰了你不是爹娘养的！胡武稍一用力，长剑刺入孔鲥的胸腔，鲜血喷出，染红了孔鲥的白发。孔鲥强忍着疼痛,用手指着站在旁边一动也不动的陈胜一字一顿地说：“多——行一一不—一义——必——自一一毙——，你一一们——都——不得好死湖武把剑一抽，孔鲥倒在血泊中气绝身亡。
正如孔鲥所诅咒的，陈胜带着朱房、胡武刚回到陈城，就接到西线战场上送来的奏报：田域、李归战死，西征军主力覆灭，几支零散的队伍正由张贺、徐伍等人率领着撤退陈城。原来田臧得到信使的报告，陈胜授他令尹之职，拜为上将，他非常高兴，留李归等人率小部分人马继续固守荥阳，自已亲率精锐部队到敖仓（今河南荥阳北）设伏，企图狙击章邯大军这种用兵策略看似精妙，实质上分散了起义军的力量，既无法抵御优势的秦军主力，也不能保存自已军队的实力。何况章邯大军刚刚击败周文，士气正盛，又有司马欣、董毅两支军队协佐兵力是田臧的三倍。而田臧的起义军久围荥阳不克，锐气已挫，再加上田臧以杀害主帅的卑劣手段夺帅，引起士兵的极大反感，军心涣散，斗志不高。这种情况下，田臧应该避敌锋芒，全军而退，保存实力，然后伺机反攻。可是，田臧却贸然出击，只能是以犬谋虎，必败无疑。田臧虽然设伏，也没有造成章邯的惊慌，刚一交锋，漫山遍野的秦军在数量上和气势上就震住了田臧的义军。
尽管田臧带人拼命厮杀，但无奈兵败如山倒，起义军顷刻间崩溃，田臧也在溃逃中被秦将杀死。
李归听说田臧战死，匆忙组织逃回的起义军迎战章邯。刚刚整顿好队伍，章邯的三路大军就穷追而至。
三川郡守李由在荥阳城上看见救兵到来，大喜过望，长长舒口气，立即下令打开城门，率军冲了出去。
秦军内外夹击，义军惊慌失措，李归控制不住局面，敌我双方混战一起，义军以一敌四，再勇猛也抵挡不住秦军人多势众。
从中午杀到傍晚，荥阳城外尸横遍野、血流殷地，李归竭力率军突围，无奈秦军太多，终于力竭战死。
起义军见主帅已死，四散逃命，只有张贺、徐伍率领的一小部分军队提前撤离荥阳才免于覆灭，其余人马死伤过半，剩下的也被秦军俘虏。
至此，西征军全部覆没。
西征军覆没，陈城置于秦军攻击之下。而此时，章邯与李由兵马合并一处，从荥阳分两路开拔陈城，又有司马欣、董毅二人从侧翼切断陈城与其他义军的往来，陈城类似一座孤城，也濒临失陷的危险。
陈胜明白眼前的处境，他一面把前线败退的军队重新整编，加强防守，一面派兵到其他几支义军那里求援。
对于坚守陈城，陈胜也作了精心布置，先派邓说领兵八万驻守郏县（今河南汝阳颊县），阻拦秦军，又派徐伍领兵五万驻守许县（今河南许昌附近)，拱卫陈城。同时，派张贺、房邑、蔡赐三人各领两万人马驻扎在陈城周围，抵御秦军攻城。陈胜本人再也不敢怠慢，每天亲自处理军国大事，也身先士卒，巡查城防。
尽管如此，由于兵力悬殊，章邯、李由很快打败了邓说、徐伍的军队，直逼陈城。大敌当前，为了重振军威，陈胜在秦军兵临城下之时，毅然处决了临城退逃的邓说，然后亲自披挂上阵抵御秦军。
章邯和李由二人带领着大量的秦军士兵，犹如汹涌的潮水一般向陈城发起了狂猛的攻击。在这场激烈的战斗之中，张贺不幸战死沙场，房邑与蔡赐同样身负重伤，鲜血染红了他们脚下的土地。此时此刻，陈城已经来到了生死攸关的重要关头，但令人感到绝望的是，原本应该到来的援军却始终没有任何消息传来。
原来，不仅仅是陈城这一路义军遭受到了秦军的猛烈攻击，其他几支起义军队也都陷入了困境之中。其中，东征的武平君竟然被秦嘉残忍地杀害；而南征的宋留虽然成功攻破武关并占领了南阳，但随后便被秦军重重包围。面对这样的局面，宋留无法前进也无法后退，最终不得不选择向秦军投降。此外，北征的陈余和张耳同样遭遇了秦将王翦之孙王离所率领的秦军围攻。
值得一提的是，就在章邯在戏城击败周文之后，秦二世紧急调回了北方守卫长城沿线的数十万大军，并交由王离统领。这支庞大的军队从上郡（现今位于榆林东南部地区）出发，向东渡过黄河，经过太原（如今的太原市西南部位置），对陈余和张耳展开了凶猛的攻势。
陈胜苦苦坚守陈城一月之久，仍然不见救兵到来，在无可奈何的情况下被迫撤离陈城，率领人马向东南迁回。
刚到城父（今安徽蒙城西北），陈胜又遭到司马欣的狙击，准备折兵西南退守汝阳（今安徽阜阳），和活动在颖水一带的吕臣、英布领导的起义军汇合，然后联合其他各路起义军，以图东山再起。
就在撤兵途中，车夫庄贾杀了陈胜，带着陈胜的首级投降了章邯。
陈胜做梦也想不到自已没有死在敌人的屠刀之下，却被自已一向认为最值得信赖的车夫杀害，这恰好应了孔鲥的预言。
庄贾为何暗杀陈胜，这事还要从陈胜宠爱的胡姬说起。
自从章邯、李由大军兵临陈城以来，陈胜一改往日所作所为，斥退中正朱房和司过胡武,全身心投入守城之中，就连胡姬那里也极少光顾。而一向风骚成性的胡姬哪能奈住独守空房的寂寞？便与出入宫闱自由的庄贾勾搭上了。
这一日，阳光明媚，风和日丽，胡姬与庄贾正在一处僻静之地幽会。正当两人卿卿我我之时，突然间，陈胜不知从何处冒了出来，目睹了这一幕。陈胜顿时怒火中烧，双眼喷火，仿佛要将眼前的一切烧成灰烬。
若是换作平日里，陈胜在盛怒之下或许会毫不犹豫地将这对男女斩杀当场。然而此时正值大敌当前，局势紧张，陈胜深知自已肩负着重要使命，不能因一时冲动而误大事。于是，他强压心头怒火，只是狠狠地臭骂了两人一顿，并用力扇了胡姬一个响亮的耳光，随后转身离去。
尽管陈胜并未对胡姬二人痛下杀手，但胡姬心中却充满了恐惧。她深知陈胜性格刚烈，喜怒无常，说不定哪一天心情不好，就会取她性命。为了自保，胡姬决定铤而走险，唆使庄贾寻找机会除掉陈胜，以绝后患。
起初，庄贾态度坚决，表示绝不会背叛陈胜。他声称陈胜对自已情同手足，更曾救过他一命，自已怎能忘恩负义？然而，面对胡姬的不断逼迫与诱惑，庄贾的内心开始动摇。渐渐地，他也意识到农民起义军的未来充满变数，随时可能面临失败的结局。最终，庄贾经不住胡姬的软磨硬泡，答应了她的请求。
