天下归一，各诸侯国皆化郡县，尽入大秦帝国之版图。然秦始皇并未满足于此，其狼目如炬，紧盯着地图上会稽郡以南、黔中郡以西、以南的大片土地。此处乃鸥越人、闽越人和南越人聚居之地。秦始皇欲遣军征服越人，以进一步扩张秦之版图。然当其于朝会上将此事交与大臣们商议时，竟有众多大臣表示反对。
老丞相王绾态度尤为坚决，劝谏道：“越地依山傍水，道路崎岖难行，河道纵横交错，大军进军困难，尤以军粮运输为甚，必定制约进军之速。陛下初定天下，六国故地，人心惶惶，潜伏之诸侯余孽，随时有复辟之可能。臣以为陛下当务之急乃巩固既得之地。至于越地，实乃蛮荒困乏之地，得之于我大秦亦无益，何必千里劳师征伐呢！”
“够了！”
秦始皇不等老丞相把话说完，抬手制止住，脸上显露出不悦之色。
当初讨论郡县天下的时候，王绾就持反对意见，居然还有很多人支持他，秦始皇因而大为不满，这次见他又反对自已，便沉声说道：“说到困难，朕扫平诸侯，哪一役、哪一战没有困难？将士们浴血疆场，时刻都会有生命危险。难道我们会因为惧怕艰险，害怕牺牲而裹足不前吗？越人虽然居于蛮荒困贫之地，可是朕是天子，是天下的皇帝，天下黔首和土地都是朕的子民和疆土。朕有责任将他们纳入大秦版图，而不能看征服之地是否对朕有利可图。
原来朕今天还有其他事与丞相相商，原打算放在后面讲。既然丞相先开了口，朕就说了吧！请问丞相，几个月已经过去，朕交代下去的收缴天下兵器、迁移天下豪富至咸阳，以及修建骊山陵寝、驰道等各项工程的事宜进展如何？”
王绾看见嬴政长目中的阴鸷之气，听着他那特有的狼音豺声，突然不寒而栗。
今日的秦始皇已不是当年的秦王了，秦始皇现在是天下共主，志得意满。秦始皇再不像以前那么虚心求言，从谏如流了。自已犯什么牛脾气，逆龙鳞，这不是自寻死路吗？
王绾浑身发抖，慌忙谢罪：“臣办事不力，有负龙恩，请陛下治罪！”
不料，秦始皇并没有发怒，反而换上笑脸说道：“你还没有回答朕的问话呢，怎么先谢罪了？何况，就算办事不力，也该说说原因吧。朕可不是糊涂之君，无过而加罪臣下！”
王绾只好硬着头皮说道：“陛下乃圣明之君，臣当然要诉说原因。臣虽有失职之罪，但并非有意拖拖拉拉。诸事所以进展缓慢，是因为在臣看来，天下初定，人心不稳。而收缴天下兵器，迁移六国富豪乃是六国遗族最为敏感的事情。操之过急，易生事端，激起黔首的反抗。臣以为收天下兵器不如收天下人之心。稳定方是朝廷上压倒一切的问题。同样的道理，修建陵寝、驰道和其他各项工程所需民力巨大。连年的战争，各国民力衰竭。陛下应注意与民休养生息。不妨采取缓建或者少建的办法，渐进使用民力。”
“好一个渐进使用民力！”秦始皇一声狼笑，“我大秦自从商鞅变法以来，历代先王推行的都是以法治天下的国策，就是要使那些散漫、慵懒惯了的黔首变成勤劳苦干的百姓。秦法素以严峻出名。可是，秦国的黔首没有造反，反而使国家日益强盛。如今，四海一统，朕为了使天下永享太平，为了国富民强，所做的哪一件事不是上合天意、下顺民情？这一代黔首辛苦、劳累点，牺牲奉献点，后世子孙万代就可以享受到他们留下的成果。论辛苦、劳累，朕不也是在夜以继日地操劳国政吗？朕贵为天子也和黔首们一样地辛苦啊！”
秦始皇说着，似乎动了真感情，叹息一声低下头去。
众臣听着，都明白秦始皇的话不是只对王绾老丞相说的，而是对持反对意见者的一种驳斥。很多人深受触动，不自然地低下头去。朝堂一片唏嘘声。
这时，侍立在秦始皇御案旁的赵高眼含热泪，向秦始皇请旨说：“陛下，微臣有几句心里话想在朝堂上说说，您能恩准吗？”
秦始皇微微抬头，挥挥手说：“朕从来不会阻止臣下进言。有什么话你就说吧！”
“谢陛下！”赵高转过身来，面向殿内众臣深深一稽首后，动情地说道：“诸位大人，陛下日夜操劳国事，微臣是亲眼所见。远的不说，少将军李信伐楚，为楚将项燕所败。陛下得知消息后，心急如焚，四十多个日夜没有睡一个囫囵觉，人都瘦了一圈。让人看了都心酸，直到王翦老将军出马，陛下方露出点笑脸来。微臣随侍左右，也受了不少苦。可是，陛下尊贵之躯尚为国事拼命操劳，微臣吃的这点苦又算什么呢。就是拼掉性命，微臣也甘心为陛下效劳。”说完，退到自已的位置上。
赵高说得动情，但群臣反应不一，有的唏嘘附和，有的低头不语。王绾微微摇头，他并没有改变自已的观点。毕竟，君王勤政与政策苛酷是两码事。
赵高纯粹就是在搅浑水，有意地曲迎圣意，讨秦始皇的欢心。只是手段比较隐蔽。此人真不可小觑。但是，群臣知道，眼前的秦始皇再也难以听进自已的话，与之争辩，徒劳无功，甚至会有性命之忧。
赵高的话又一次说到秦始皇的心里去了。秦始皇忽然间感觉到这么多的大臣当中，只有赵高才是最理解他的人。
是啊，人们只知道他高高在上，万乘之尊，出警入跸。却不知道天子威仪背后的辛劳。赵高看到了他的辛苦，为他说了句最暖心的话。正在他胡思乱想的时候，忽听王绾恭谨地说道：“臣知罪，请陛下降罪，臣绝无怨言。”
秦始皇忽然醒悟过来，意识到自已坐在朝堂上，面对群臣是不可能流露出脆弱的感情的。他恢复了威仪，大脑又正常运转起来。略一思忖，轻笑说：“老丞相言重了。你不过是人老了，思想跟不上国家的形势变化，何罪之有？朕岂能加罪于你！”
王绾宦海沉浮几十年，何等聪明，当然明白秦始皇之意，立刻纳心叩拜，请求说：“是啊，臣真的老了。耳聋眼花，脑筋也不好使了，实在难以为大秦效力。所以，昨晚臣就与老妻商议好。今天来请旨辞官还乡，颐养天年。恳请陛下恩准。”
秦始皇似乎很惊讶，诚心挽留。无奈王绾去意已定，苦苦相求，秦始皇只好答应了。王绾谢恩退到殿下。
秦始皇扫视殿堂，面露为难之色，说道：“王爱卿给朕出难题了。没有了丞相，朕如何议政？还是先确定新丞相人选吧！李斯，你看何人可以担当丞相之职？”
李斯早就盯着丞相的位置，见王绾辞职还乡，心中窃喜。凭着始皇帝对自已的信任和自已在朝廷上的声望，这丞相的位置很可能是属于他的。没有想到，始皇帝拿人选的问题问自已,不由暗暗叫苦。
李斯想，总不能说自已是最合适的人选吧！可是，推荐别人，却不甘心。他只得跪倒说道：“老丞相突然告老还乡，臣一点儿思想准备都没有。一时想不出合适的人选来。不过，臣以为，新丞相应该秉承陛下旨意，督导百官切实执行新政策。具体说，要把陛下作出的决议不折不扣地执行下去。就是要收缴天下兵器，给天下人一个耳目一新的感觉，以弘扬陛下盛名和大秦国威。”
“说得好。李爱卿，如果朕让你督导百官去做，你能做得更好吗？”秦始皇欣喜不已。
李斯亢然道：“微臣不才。可是臣一定义无反顾地去做，绝不会有太多的顾虑，臣誓死为陛下效力。”
秦始皇满意地点点头，以手击案，说道：“朕就以李斯为丞相，他足以担当此重任。众卿以为如何？”
群臣中有赞成李斯才干的，也有不以为然的，但是秦始皇圣意已明，谁还自讨没趣呢。于是，异口同声地答道：“陛下圣明，臣等佩服至极。”
以秦始皇对李斯的宠信和赏识，早有用其为相之意，见群臣赞同，便又用冯去疾为右丞相,协助李斯的工作，以蒙毅为廷尉，代替李斯的廷尉之缺。蒙毅与蒙恬俱为大将蒙武之子。弟兄二人虽然年少，却已在朝历练多年，颇有才名。
进行过一番人事更替后，秦始皇与群臣继续商讨国事，决定派将军屠雎统率五十万秦军征服南越。
同时，秦始皇考虑到王绾的话也有道理，便派水利专家、御史监督前往南越的五岭山区开凿沟通湘水与融水的渠道，以利军粮的运输。
李斯如愿以偿，当上了大秦的丞相。他这个丞相非历任丞相可比。因为六国一统了，大秦帝国的版图扩大了好几倍，他手中的权力自然也大了很多。李斯果然不负秦始皇厚望，新官上任三把火。
李斯完全改变了王绾的工作作风，雷厉风行地处置了几个左右观望、拖拖拉拉、办事不力的官员，各项工作立刻就上了轨道。尽管周围是黔首和六国遗族的抗议声，但是兵器一定要上缴，登记迁移的各地豪富必须限期动身，至于那些战俘、刑徒更不必说，全部被赶往工地，参加骊山陵、驰道等工程的修建。稍有反抗或者懈息，就被按律鞭打、黥面甚至处死。
