李斯见他如此重礼，激动不已。要知道，蒙毅与他这个丞相一向不合。尤其李斯炮制《焚书令》之后，蒙毅对他很是鄙视，更谈不上尊重了。这一次，为了赢秦的将来，蒙毅竟施以如此重礼。李斯心头一热，慌忙双手相搀，说：“廷尉快快请起，同为国家重臣，李斯理当肝脑涂地，效忠陛下。何须廷尉行此大礼？”
两人出了偏帐，与众官员相见。蒙毅带领自已的属官、仪仗依依不舍地离去，李斯与众官员一直送出很远。
李斯回营，宣布始皇帝病重，鸾驾即刻返京。随行人员上自丞相，下自兵卒，人人都感到惶恐不安，大家慌乱地收拾车马行李，做着动身返京的准备。
秦始皇的病情在加重，又进入昏迷状态。李斯决定，趁皇帝不知道，命赵高和几个内侍把始皇帝抬上车驾，关紧四周的门窗。
浩浩荡荡的巡游队伍踏上了回咸阳的驰道。与来时相比，队伍一片沉寂，连马匹也放松了脚蹄，仿佛有一种不祥之兆伴随左右。
秦始皇再次醒来，因为头痛得厉害，再加上身下铺着厚厚的被褥，完全没有意识到自已正在回程的车上。他忍着剧烈的头痛，说：“朕头痛得厉害，海神的药不顶用。”
赵高安慰说：“陛下受了风寒，海神的仙药是升仙的，对这种小毛病可能不管用。”“升仙？朕要升仙吗？可是，这么痛苦，不是说升仙无痛苦，死才痛苦吗？朕会死吗？”“以陛下的功绩，又吃了仙药，一定是升仙，怎么会死呢！”赵高发现秦始皇意识模糊，说话也胆大了。
李斯与随行官员心如火焚，他们已不仅仅担忧秦始皇的生死，更关心的是没有明立太子。咸阳的诸公子，还有远在上郡、与手握三十万重兵的蒙恬在一起的长公子扶苏，必定有一场腥风血雨的争斗。自已该看清风向，才能保住既得的爵禄。但是，谁都知道，始皇帝最忌讳言“死”谁在他面前提起，就会受到重罚。所以，众人明知道该是立太子的时候，却没有人敢提起。只是私下议论纷纷，扰得人心更加惶恐不安。
御医们对秦始皇的病情最清楚，明知已无回天之力，只得开些无关痛痒的药敷衍了事。车过平原郡时，秦始皇似乎清醒了许多，感觉到身下轻微的颤动，因问赵高：“朕这是去哪里？”赵高只得如实禀奏：“丞相见陛下龙体有恙，就斗胆命鸾驾返京，以利陛下休养。此时已行至平原郡境内。”
秦始皇轻轻点头，也许是病重的原因，没有表现出赵高想象中的愤怒之意，只是悠悠叹息，说：“李斯做得对，朕该回咸阳，该保重身体，为着大秦，也为着天下黔首。赵高，传朕旨意，不得对外透露朕的病情，违者灭族。”
“臣遵旨！”
李斯随时向御医了解秦始皇的病情变化。御医每逢秦始皇昏迷时上车诊治，在他醒来之前退下，向李斯禀报。
尽管李斯和众官员心急如焚，但因秦始皇病重在身，巡行队伍行走缓慢，每天的行程不过百里，照这样走下去，至少一个月才能赶回咸阳。但秦始皇的病情已是刻不容缓，整个人瘦得走了样，腹部肿起来，明显是积了水，而且昏迷的时间越来越长，渐渐进入弥留状态。
李斯感到皇帝怕是回不到咸阳了。这时，赵高来到，忧戚满面地说：“丞相，陛下怕是赶不到咸阳了。不如就地宿营，以利陛下休养。”
李斯正有此意，点头赞同，说：“该找个可以歇驾的地方才行。”
派出去的兵卒不多时回报，前方有座原来赵国的行宫，可以歇驾，那个地方叫沙丘。
“沙丘宫？”
李斯与赵高闻听无不悚然动容，唯有旁边的胡亥不知所以。见两人都显现惊惧之色，不解地问：“怎么，沙丘宫有什么不妥之处吗？”
李斯惊惧有余地说：“少公子有所不知。沙丘宫是个不祥的地方。提起它，会让人想起淫乱、阴谋和死亡。”说着，娓娓道出沙丘的来历。
沙丘是一个古老而闻名的地名。早在殷商时就出了名。以荒淫暴虐出名的商纣王就与它紧紧地联系在一起。商纣王本来天资聪明，善于雄辩，力气过人，很有能力，但这些优点他却不用在正地方。他以自已的才智拒绝大臣们对他的劝谏，以自已的雄辩掩饰错误与罪过。自继位之后，荒淫无耻，喜爱女色，特别宠幸姐已，唯姐已之言是从。他不听雅乐，让乐师专门为他制作淫俗乐。他大量增收赋税，又把鹿台钱库塞得满满的，把钜桥粮仓的粮食装得实实的。又多方收集狗、马和各种新奇的玩物，充满了宫室。在沙丘更是广建园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟放置其中，大造离宫别馆，以供他和姐已恣意享乐。许多大臣良言劝谏，他不但不听，反而发明出各种残酷的刑罚，惩治忠贤。结果众叛亲离，周武王趁机发正义之师，灭了殷商，商纣王自焚而死。从此，沙丘与商纣王的荒淫与身死国亡连在了一起。
八百年过去了。昔日商纣王的苑囿楼台、酒池肉林自然早已随历史的烟尘远逝于悠邈中，留在沙丘的，是不久前赵国国王们住过的行宫。这座行宫留下了赵国一代雄主赵武灵王饥饿的呻吟，沙丘宫是他生命的归宿。
赵武灵王以“胡服骑射”的改革使赵国从一个二三流的诸侯，一跃发展为军事强国。赵国依靠新建立起来的、战斗力极强的骑兵部队，使军事上迅速转败为胜，不仅有效打击了经常南侵骚扰的匈奴骑兵，而且向北扩地千里，连中原各国也无不对赵国惊惧侧目了。但是，这样的-代雄主却活活饿死在沙丘宫，这里是他生命的归宿。
赵武灵王当初立长子赵章为太子，后来又纳美女吴娃于后宫，十分宠爱，曾经因为此女数年不出宫廷。后吴娃生儿子赵何，子以母贵，赵武灵王不但废了赵章的太子之位，立赵何为太子，而且还将王位提前传给太子赵何，立之为王，这就是赵惠文王。又以肥义为相，李兑为傅，公子赵成为司马，辅佐朝政。封长子赵章于安阳，号安阳君，以田不礼为相。武灵王自已则称“主父”，实为太上王，专门致力于武功，开拓疆土。后吴娃死，武灵王对少子的爱渐渐淡了。有一天在朝上，见少子赵何年幼却南面称王，而长子赵章魁然大丈夫，仅北面屈于弟，从心里觉得赵章可怜，就有心要把赵国一分为二，让长子赵章于代地称王。正当犹豫不决之时，祸乱大起，长子赵章势强而日益骄横，党羽众多而欲望大增，对太上王废长立幼十分不满。其相田不礼又是个刚愎自用、行险侥幸的人，赵武灵王把这样二人放在一起，岂能不生祸乱？一次武灵王与少子惠王赵何出游沙丘行官，长子赵章与田不礼发动政变，谋杀惠王赵何未成，杀死了肥义。正当攻打惠王赵何行官时，司马赵成、太傅李兑率兵赶到，杀死了田不礼。赵章兵败逃入主父赵武灵王行宫。赵成、李兑将赵章搜出杀死。因怕事后被主父赵武灵王治罪，就将他围困在沙丘宫中，令官中其他人全部退出。主父赵武灵王欲出不得，又没有吃的，饥饿难忍，四处寻觅，但见庭中树上有雀巢，就把巢中卵抓出充饥。最终，赵武灵王还是活活饿死于沙丘宫中。
听完沙丘宫的故事，胡亥也是不寒而栗，连连摇头说：“此地不可留，还是快快离开为妙。”赵高却着急道：“陛下病危，除了沙丘宫，哪里还有合适的歇驾之地？丞相之意如何？”李斯赞同赵高的意见。始皇帝生命垂危，哪还管得上吉利不吉利，沙丘宫就是再凶险也得歇驾，遂传命大队人马向沙丘宫疾进。
行不多时，便到了沙丘宫。到底是帝王行宫，虽然有些破落陈旧，但宫殿高大宽敞，足以容纳始皇帝鸾驾和随行官员。至于护卫部队，只有在官外宿营了。
李斯、胡亥、赵高等一阵忙乱，把昏迷中的秦始皇安置在一处干净的殿堂内。御医们围着秦始皇束手无策，李斯、胡亥、赵高也只有打转转。
夜半时分，经过长时间昏迷的秦始皇再一次清醒过来，李斯、胡亥慌忙退出，只留有“仙根”的赵高在他身边。
赵高忙近前问候：“陛下，您醒了。”
秦始皇脸上泛起一丝红润，精神头似乎很好，轻声对赵高说：“朕做了一个长长的梦，梦见皇后穿着的是五彩霞衣，宽大的绿袍，大袖细腰，头戴仙珠冠，长长的珍珠串成排地贴在额头上，比凤冠霞帔更多一份飘逸……”
赵高暗暗惊喜，始皇帝梦见死人了，肯定不是好兆头。他在暗暗盘算应对之策，脸色却愈加恭顺地说：“皇后娘娘已位列仙笈，一定是来助陛下升仙的吧！”
“升仙？”秦始皇脸上浮现出一丝笑意，“皇后升仙时，朕在跟前亲眼看着她咽下最后一口气，就再也没有醒来过，还不是跟普通黔首死的一样。朕算是明白了，不论死也罢，升仙也罢,反正世间再没有这个躯壳了，至于灵魂，是上天堂为仙，还是下地狱为鬼，那是另一回事。”
赵高心头一动，感到惊憾。这位痴迷着寻仙和长生不死仙药的天下之主，终于明白了这样一个非常简单的事实。如果他醒悟得早一些，如果他听从李斯、胡亥的劝谏，不去冒湿冷的海风出海捕杀巨鱼，他就不会得这场风寒之症，不会引起旧病复发。也许情况不会紧到这种程度,大秦的天下还牢牢地抓在他手里。可是，不久，天下归谁？
想到始皇帝将死，赵高心头一阵快意。尽管赢政属于因病而亡，他也有那种家仇国恨得报的快感。在他内心只承认自已是赵嘉的臣子，他为了报家仇国恨，也为了个人的荣华富贵和权势，含羞忍辱多年，终于在这个一代英主的晚年钻了空子发达起来。他已经设计好一整套毁灭赢秦天下的具体计划。眼下就等着这位天下第一皇帝的死去，就可以付诸实施了。
“陛下龙体只是偶感风寒，要不了多久就会好起来。”赵高安慰说。
秦始皇摇摇头，说：“朕知道御医进来诊治过。他们束手无策。朕该升仙了，赵高，拿笔墨丝帛来！”
赵高惊奇始皇帝此刻竟如此清醒。他要留遗嘱了。忙取过笔墨来，铺上丝帛。然后搀扶秦始皇坐起身。
秦始皇未及提笔，赵高突然泪如泉涌，悲泣问：“陛下，您这是……”
“朕要升仙而去，要立下后世之主。”秦始皇艰难地说。
赵高似乎难过得说不出话来，半天才说道：“李丞相、胡亥公子和诸位大人都在，陛下为何不召来共议立尊大事？”
秦始皇轻轻摇头：“朕自有主见。”说着，提笔在丝帛上艰难地写下十二个字的遗诏——以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。
赵高为避嫌，故意背过脸去。
秦始皇写完躺下歇息一会儿，才又说道：“赵高，朕当然信得过你，一旦朕升仙而去，你要把这份密诏秘密送到扶苏手上，不能让任何人知道。”
赵高受宠若惊，故作不解地说：“事关社稷，臣怎敢一人担此重任，还是交给丞相和少公子去办吧！”
“不可，”秦始皇声音虽低，却非常坚决，“一定不可让李斯知道。胡亥也最好不让他知道。取玉玺来。”
赵高还兼着符玺令之职，专门保管皇帝的玉玺。他慌忙从金匣内把黄澄澄的玉玺取出来，双手恭送到秦始皇跟前。
包金做成的玉玺很沉，秦始皇挣扎着虚弱的身体，用双手想抓却抓不起来，反而因为用心，呼吸更加困难，只得收回双手，拼命揉着咽喉。
“陛下，让臣帮您盖上玉玺吧。”
赵高不顾秦始皇，单手抓起玉玺往遗诏上盖去。借此机会，他看清了遗诏的内容。
始皇帝立的是扶苏！
尽管他早已从秦始皇的言语中猜测到遗诏的内容，但经亲眼看到，还是吃了一惊。扶苏一向鄙视，甚至很少搭理他。立这样的人做大秦的皇帝，能有他的好吗？他希望立胡亥。但是密诏除了始皇帝，只有他赵高知道，也许还有补救的办法。赵高转忧为安，慌忙把密诏收起。“赵高！”秦始呈的喉咙终于发出轻微的声音，却是异常的严厉。
“啊……臣在！”赵高一惊，以为被始皇帝看破心事，慌乱地答话。这一细微的变化没能逃过秦始皇犀利的眼睛。
“你……想干什么？”
“臣……臣没干什么。”赵高更加紧张。
秦始皇虽然连说话的气力都没有了，但仍有天子之威，赵高卑鄙的灵魂顿时难以掩饰，形神失措起来。
秦始皇好像明白了什么，用尽全力说道：“你……你是条毒蛇，来……来人·
赵高魂飞魄散，没想到三十年之功，竟要毁于一旦。他顾不得许多，慌忙扑到秦始皇床前，双手哆哆嗦嗦地捂住秦始皇的嘴，伏在秦始皇的身边连声低声求饶：“陛下，饶……命，饶……命……饶命！”
寝官门外，就是值班的内侍。赵高唯恐被外面的人听到，双手一直捂住秦始皇的嘴巴，不停地哀求。直到他感到秦始皇的脖子一歪，脑袋耷拉下来。
秦始皇在临死前的瞬间，才看清楚赵高是一条比李斯危险十倍的大毒蛇。可是，为时已晚，赵高已经开始一步步实施他的亡秦计划。
