李斯回府，当晚挑灯夜战，一篇洋洋洒洒近万言的奏简在第二天早朝前送到秦始皇的御案上。
秦始皇深知，当年李斯以一篇《谏逐客书》使自已收回驱逐秦国客卿的成命，避免了一次重大的政策失误，为秦国的统一大业起了巨大的作用。今天的这份奏简必定也不俗。他打开细看，果不其然，但见奏简上曰：
五帝不相互重复，三代不相互因袭，各自都把天下治理得很好，而不是很差，这是因为时代和形势发生变化的缘故。今陛下立大业，建万世之功，当然不是那些迁腐的儒生所能理解的。况且，淳于越所说的夏、商、周三代的事，有什么值得效法的？当年，诸侯并上，相互争雄，所以才用重金招致游学之人士，为自已出谋划策。今日，天下已经平安，法令出于一流，百姓当家，则致力于农工本业，士人则习学律法。今儒生不学习当今，而效法远古，用来非难现实蛊惑百姓。
臣李斯冒死上言：古时天下分散混乱，未能统一，所以诸侯并起，在舆论上都是称道往古而非难当今，粉饰空言而扰乱实际，而人们又往往以为他们私下所学的这些理论为圣贤之论，并以此来非难圣上所建树的宏图大业。今陛下已兼有天下、判别是非而尊立一帝；而那些乘承儒学的人，却相互勾结，来非难以法学教的制度，闻知有法令颁行，便用他们那套私学来妄加评论。入室则内心不满，出家则街头巷议，以非难主上为名望，以标新立异为高明，煽动门徒群起造谣、诽谤。这种状况如不加以制止，对上则降低主上的权势，对下则使这些人形成党羽。必须严加禁止，以利于国。
臣李斯请求：一、史官所收藏的历代史书，除秦国的史书《秦记》外，其他一律焚烧；二、除博士官因公务上的关系外，天下其他人有收藏《诗》、《书》以及诸子百家著作的，一律要送交所在郡，由郡守监督焚烧；三、有敢于相互谈论《诗》、《书》的，处以弃市；四、有敢于以古非今者，诛九族；五、各级官员有知情不举报的，与违犯此项法今者同罪论处；六、此项法令下达后，期满三十天而不焚烧所藏禁书者，则处以黥面，并罚四年劳役；七、凡属医药、卜盆、种植方面的书籍可以收藏如故，不必焚烧；八、如果有想学律法的人，可以到官府向负责普及律法的官员请教，以吏为师。
李斯的这份上书在驳斥淳于越的同时，一并提出了他起草的具有八条律文的《焚书令》。秦始皇一直在为儒生非议朝政的事耿耿于怀。李斯揣摸圣意，这份上书可谓雪中送炭，令他万分满意。
“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为教。”秦始皇看完这份奏书，想起韩非当年在《王蠹》篇中的这几句话。但是，焚烧天下诗书史篇，毕竟不是一件小事，他完全能够想象到朝臣对这份奏简的态度。所以，早朝时，他对李斯的奏简只字没提，更不敢交付廷议。而是在散朝后，把廷尉蒙毅、御史大夫冯去疾等主要大臣召见到书房，公开了李斯的上书。蒙毅、冯去疾乍见奏简，吓了一跳，直觉告诉他们，李斯肯定是神经出了毛病，否则怎么写出这样的上书呢？冯去疾冲口而出，说：“陛下，焚烧古籍的事万万做不得。真要做了，陛下会让天下人遗憾的！”他的言外之意很明白，始皇帝若要一意孤行，一定会落下千古骂名。蒙毅也参加了昨天的宴会，知道是儒生们的狂妄激怒了始皇帝。但对李斯的奏简他表示坚决反对：“矫枉无须过正。昨天的宴会上，儒生们的确冒犯了圣上和大秦的尊严，臣也是看不下去。但是，陛下不能因为几个狂妄的儒生而焚烧天下古籍。”
两位平时最听话的宠臣都表示坚决反对，而且言辞很不恭敬。但秦始皇似乎早有预料，没有发怒，只是皱眉说：“朕也是委决不下，才召你们来商量。李斯之言也不无道理，让儒生们这样煽动下去，黔首跟着盲从下去，最后会有损朕的威严，动摇国基！”
秦始皇还是偏信李斯。冯去疾只好劝谏说：“凡事都有源头，没有古哪来今？诸子百家有
如河川支流，汇成大海，学术没有思想源头，很快就会干涸而死。”
秦始皇反驳说：“可是，岔路多了羊会走失，学说多了，会让黔首无所适从，不利于社稷安稳。如今，天下统一了，法令出于一统，学术思想也应该统一，这样方能使天下长治、久安不乱。”
蒙毅摇头说：“天下可以统一，学术思想却不可能统一，人各有志，各有各的想法，说出来方能集思广益，相互补充，为治国者提供最佳的治理方案。单纯使用武力只能适得其反，防民之口甚于防川啊！”
秦始皇有些厌烦，说：“朕以为大秦的法令和制度都是最完美的，不然，怎么会很快统一天下，富国强兵？朕的作为也非三皇五帝可比，不然不会有这样一个真正统一，强大的秦帝国。可是那些愚儒和无知的黔首却怀念古制，以古非今非难朕，朕岂能坐视不理？”
蒙毅、冯去疾不敢再劝。
秦始皇越说越气：“昨天的宴会上你们也听到了。有人攻击大秦的国家制度；有人在批评联刚愎自用，不守祖制，不肯效法古人。可是他们不知道这是朕最公正之处。朕不分封子弟，乃是亲眼所见诸侯并立，战乱不息。中原争战，几百年的战祸难道不是血的教训吗？天下一统，天下人心往一处想，劲往一处使，没有做不好的事。可是那些愚儒只知道穷研古制，就是不肯睁开眼睛看看现实。”
冯去疾、蒙毅看着激愤的秦始皇，一时不知所措。这时，赵高突然跑进来，禀报道：“陛下，刚才郎中令马大人派人说，朝门外聚集很多儒生和百姓，要您亲自去接见。马大人怎么劝他们也不肯离开。”
秦始皇闻听，脸上怒意全消，狞笑道：“这些人是何等的狂妄！冯卿、蒙卿，你们陪联去看看，这可是大秦从没发生过的新鲜事。”
李斯的上书的确太讨人恨了，连他的学生也不能容忍下去。
昨晚，李斯书写奏简时因为情绪激动，竟将所书内容读给前来添加灯油的学生鲁成听了.鲁成吃了一惊，李老师要始皇帝焚烧天下古籍，莫不是发疯了吗？同样是读书人，谁不对那些竹简文字有着很深的感情？鲁成先是劝说，最后跪在地上请求老师不要把奏简交上去。李斯不但听不进去，反而责骂学生多事，把鲁成赶出了书房。鲁成由尊敬而对李斯心生鄙视，便在当晚偷偷逃出丞相府，并把李斯上书始皇帝，将要焚烧古籍的事公布于咸阳街头。
咸阳顿时轰动起来。这可是天下头号特大新闻，人们奔走相告，议论纷纷。读书人更是大骂李斯和始皇帝混蛋。
参加昨天咸阳宫宴会的淳于越等儒生得知这一消息后，又惊又怕。显然，李斯的上书与宴会上大家评议朝政有关。李斯卑鄙无耻，挟私报复，竟制造出这种疯狂的上书。儒生们群情激愤，在对李斯进行一番口诛笔伐之后，意识到必须阻止始皇帝批准这份上书。否则，焚毁古籍将是一场浩劫。
淳于越作为这次事件的引发人，理所当然地成了儒生们的首领。于是，由淳于越和几十名博士官领头，几百名儒生，当然也包括咸阳宫宴会上反对淳于越的人，出了博士官驿馆，直奔皇城而来。沿途又有数千名黔首加入，队伍壮大了好几倍，浩浩荡荡，颇有气势。秦始皇由侍卫保护，带着蒙毅、冯去疾和赵高一同登上城楼。往下看，啃，黑压压跪满广场，全是人。他再细看，最前面跪着的正是淳于越和几十名博士官，后面则是七千博士和数千名黔首。淳于越与众儒生看见秦始皇出现在城头，慌忙磕头大呼：“万岁，万岁，万万岁！”秦始皇面含微笑，大声问道：“淳先生，这是摆的什么阵势？”
淳于越仰起头，老泪奔流，说：“臣等是来向陛下谢罪。昨日陛下加恩赐宴，臣等不知深浅，对朝政妄加评议，有损圣上的威严。特来请罪，请陛下发落。”
秦始皇惊奇地说：“诸卿何苦如此。朕当时就说了，言者无罪。朕没有追究谁的罪过，何来谢罪之说？何况，谢罪带这么多人干什么？”·
“他们不是臣等带来的，是一路自愿跟来的。”！“现在罪也谢了，朕也宽恕了，该让他们散去吧？”淳于越却跪地不起，说：“陛下，臣还有话说。”秦始皇说：“有话进宫来说，你先让人散去。”
淳于越犹豫着还没有说话，他身后的儒生和黔首突然雷鸣般喊道：“我等要听见陛下亲口答复，才肯离去。”
秦始皇还不知道李斯的奏书已经泄露，不解地问道：“你们要朕答复什么？”淳于越答道：“传言李丞相上书，要陛下焚毁天下经典古籍，不知是真是假？”秦始皇又是一惊：“你们消息倒是灵通，从何而知？”
“从何而知，对陛下来说并不重要。臣请陛下说明有无此事。”
秦始皇额上青筋跳动：“此事属国家机密，朕不能回答你们。”
淳于越连连叩首，哭谏道：“此事因臣而起，臣罪该万死。但焚毁古籍，阻绝几千年的思想渊源，不但关乎天下治乱，而且祸及子孙后代，臣劝陛下三思而行。”
秦始皇强忍怒气，尽量用温和的口吻说：“朕是天下之主，自会决断。你先带人散去。”
“不，陛下一定要亲口答复不批准李斯的奏书，臣等方能安心散去。”
“对，陛下不答应，我等就跪死在宫门口。”众儒生与百姓轰雷般的声音喊道。
秦始皇怒斥道：“朕说过自有决断，难道你们一定要当面逼朕屈从吗？淳于越，你非议朝政，朕可以不加罪。但是，你现在挟众威胁朕，就是朕不愿意治你的罪，大秦律法也容不得你。”淳于越苦谏说：“臣劝陛下行分封之制，也是为了巩固国本，愿大秦永世安定，传之万世。臣怒责周青臣阿谀谄媚，也是为了陛下能听忠义之言。但没想到……
“朕没有责怪你们，也不曾加罪。你们为什么要得寸进尺？”
“请陛下亲口答复。否则，一旦焚书令下，陛下悔之晚矣！”淳于越備头流血，染红了面前的地面。
“淳于越，你真是不可理喻。朕要回官处理国政，你们爱跪到什么时候，就跪到什么时候吧！”秦始皇一甩袍袖，向冯去疾、蒙毅说，“咱们走，看他们跪到何时。”
冯、蒙二人也不知道如何说服城楼下的儒生，正要陪秦始皇下楼，忽见淳于越从地上突然站起来，大声哭喊道：“此事因臣而起，臣万死难赎其罪。陛下不答应，臣只有一死谢天下了。”话刚说完，口里突然流出大量鲜血，身子摇晃几下，转了半圈，跌倒在地。
“淳先生咬舌而亡了！”淳于越身边的博士官大声喊叫。儒生和黔首闻声一齐拥上去观看。秦始皇看着城下，止住了脚步。显然，他也感到出乎意料。蒙毅、冯去疾慌忙拥着他说：“陛下快回书房，下面要发生骚乱了。”
秦始皇还没有移动脚步，就看到人群轰动，淳于越的尸体被抬了起来。情绪激愤的人们高声叫骂：“赢政，淳先生以死劝谏，你还不该清醒吗？
“赢政，你要是焚书，就会留下千古骂名。”“你是昏君、暴君，连桀纣都不如！“不错，桀纣残暴，却没蠢到烧书的地步！”
蒙毅吓得变了脸色，不安地看着秦始皇，只见秦始皇静听下面的怒骂，额上的青筋不停地抖动着。蒙毅忙劝解说：“百姓人多骚乱就是这个样子，过一会儿就没事了。请陛下移驾。”冯去疾也来相劝。秦始皇突然哈哈大笑，指着城楼下乱哄哄叫骂的人群说：“你们听听，这就是他们阅读古籍的结果，他们也知道有夏桀、商纣，还拿来跟朕比较。”
冯去疾、蒙毅更加心惊。秦始皇反常的表现说明他下面一定有出人意料的举动。
果然，秦始皇的笑声刚结束，便怒吼一声：“虎贲军为何还不行动？”
话音刚落，响雷般的马蹄声从城门两侧响起，黑盔、黑甲、黑骠马的虎贲军突然冲出，他们早已在外围形成包围圈，只等秦始皇一声令下。
正在跪求或叫骂的人们一看不妙，纷纷爬起来，四散逃跑。但是，所有的去路都被虎贲军阻住，几名反抗的黔首被当场杀死，其余人不敢反抗了，乖乖地束手就擒，骚乱很快平定下来。虎贲军都尉向城楼上施礼请旨，问如何处置被捕的骚乱者。蒙毅担心地看着秦始皇，真怕他盛怒之下下令将几千名骚乱者处死，忙进言道：“陛下，百姓是因为相互传言，引起人心慌乱才酿成骚乱，很多人并非真心反对大秦和陛下，还请陛下法外施恩，赦免他们的死罪。”秦始皇看了他一眼，半晌才对虎贲军都尉说道：“一般黔首不明真相，可以放他们回去。淳于越已死，不予再审其罪。其余参与骚乱的儒生先行关押，等候处置。”
虎贲军都尉遵命，当即释放了几千黔首，然后押着众儒生、博士，抬着淳于越的尸体从午朝门撤走。
蒙毅放下心来，正要说几句主上圣明宽仁之类的话，却听秦始皇说道：“蒙卿、冯卿，你们可以回府了。朝政的事，朕自有决断。”
冯、蒙二人陪秦始皇下了城楼，只好施礼告退。
