黎明时分，幽云城笼罩在一层薄雾中。城门缓缓打开，四匹骏马疾驰而出，踏着晨露扬长而去。
苏昭一行选择在这个时辰出发，既避开了闲杂人等的注目，也能赶在天黑前到达第一个补给点。昨日他已经向岳将军交代清楚城中事务，临行前还收到了一封来自金陵的密信。
"大人，真的不用多带些人手吗？"马背上，阿福仍有些担忧。
"人多反而惹眼。"洛雪接话，"况且西域地形复杂，小队行动更为灵活。"
苏昭微笑不语。除了他们三人，还有一位同行者——一个身着灰袍的老者，正是当初在地宫中救过他们的药师莫谷。
"老朽虽然武艺不精，但对西域的药材和毒物略知一二。"莫谷捋着胡须道，"这一路上或许用得着。"
晨曦中，四人向西疾驰。路过一处山岗时，苏昭回头望了眼渐渐消失在晨雾中的幽云城。三个月来，这座饱经战火的城市正逐渐恢复生机。如今他不得不暂离职守，心中难免有些愧疚。
"城里有岳将军盯着，不会出事的。"洛雪似乎看出了他的心思。
苏昭点头："希望能在北辰教有所行动前解决西域的事。"
"说起来，那个墨离说的话可信吗？"阿福问道，"天外魔念什么的，听起来太过玄乎。"
"信也得信，不信也得信。"莫谷说道，"老朽年轻时曾游历西域，那里确实有许多无法用常理解释的现象。"
"比如？"
"比如沙海中的海市蜃楼，有时能看到上古城池的影像；比如大漠深处的绿洲，泉水能治百病；还有传说中的天火，可以焚烧一切......"
阿福听得入神，洛雪却若有所思："所以北辰教选择在这个时候活动，是因为感应到了什么？"
"极有可能。"苏昭说，"父亲生前就说过，这世上有许多我们还不了解的力量。"
四人一路疾行，中午时分在一处小镇稍作休整。这里已经能看到不少西域商人的身影，街上飘着异域香料的气息。
正当他们准备启程时，镇外突然传来一阵骚动。
"出什么事了？"苏昭问向一个跑过的路人。
"有歹徒抢劫商队！据说是西域来的大商队，载着很多珍贵货物！"
四人对视一眼，立即翻身上马。
镇外不远处，十几个蒙面人正在洗劫一支商队。商队的护卫虽然奋力反抗，但明显不是对手。地上已经躺了几具尸体。
"住手！"苏昭一声断喝。
劫匪们回头，为首一人冷笑："不想死的快滚！这里没你们的事！"
话音未落，一支羽箭已经钉在他脚边。
"下一箭，就不是警告了。"洛雪又搭上一箭。
蒙面人怒喝一声："找死！兄弟们，先解决这几个多管闲事的！"
劫匪分成两队，一队继续抢劫，一队朝苏昭等人冲来。
"终于可以活动活动了！"阿福兴奋地抽出双刀。
战斗一触即发。这些劫匪明显是训练有素的亡命之徒，配合默契，招式凌厉。但他们遇到的是幽云城最强的战力。
苏昭剑法如风，三两下就挑落两名劫匪的武器。阿福更是凶猛，双刀翻飞间已经放倒三人。洛雪的箭无虚发，专挑劫匪们的要害，让他们不得不分心防守。
"有点意思。"为首的蒙面人抽出一把弯刀，"让我来会会你！"
他的身法诡异，刀法更是凌厉。苏昭与他交手几招，发现这人的武功路子十分特别，似乎糅合了中土和西域的特点。
"你是西域人？"苏昭一边格挡一边问。
"哼！"对方没有回答，反而攻势更猛。
正在激战时，商队中突然传来一声惊呼："小姐！"
苏昭余光一瞥，只见一个头戴面纱的少女被劫匪控制住。那少女虽然看不清容貌，但举手投足间透着一股高贵的气质。
"住手！"商队领队大喊，"别伤害小姐！你们要什么都可以给！"
蒙面首领狞笑："这才对嘛！"
就在这时，一缕青烟飘过，控制少女的劫匪突然捂着喉咙倒下。其他劫匪还没反应过来，也纷纷中招。
"西域断魂香，专克要害。"莫谷收起药囊，"可惜只带了一点。"
首领见势不妙，怒吼一声："撤！"
剩下的劫匪迅速撤离，但苏昭注意到，他们的目标似乎从一开始就不是财物，而是在找什么东西。
"多谢相救。"商队领队上前施礼，"在下西域悬垂城曲氏商会管事，曲正。"
"曲氏商会？"莫谷眼前一亮，"可是西域最大的商会之一？"
"正是。"曲正叹道，"这次押运一批重要货物回悬垂城，没想到在这里遇袭。若非几位相助，后果不堪设想。"
那位被解救的少女走上前来，福了一礼："多谢各位义士相救。"
声音清脆悦耳，透着一股书卷气。
"不必客气。"苏昭问道，"不知几位可是遇到什么麻烦？这些劫匪来历不简单。"
曲正犹豫片刻："实不相瞒，这次我们运送的是一批古籍，都是关于上古文明的记载。"
苏昭心中一动："可是与天外魔念有关？"
此言一出，曲正和少女都是一惊。
"几位既然知道这个......"少女突然摘下面纱，露出一张清丽脱俗的面容，"想必就是墨离大师说的人了？"
"你认识墨离？"
"在下曲云溪，曲氏当代家主之女。"少女微笑，"墨离大师是我们曲氏的座上宾，前几日他来信说会有贵客西行，没想到在这里就遇到了。"
原来这不是巧合。
"既然如此，不如同行如何？"曲云溪提议，"我们对西域路况熟悉，也好相互照应。"
苏昭考虑片刻，点头应允。反正目的地是同一个方向，多些人手确实更安全。
收拾妥当后，队伍再次启程。夕阳西下，一行人向着落日的方向疾驰。
当天晚上在一处驿站歇息，曲云溪拿出几本古籍。
"这些是我们近期收集到的记载。"她翻开一本，"上面提到，每隔千年，天外魔念就会蠢蠢欲动。而今年，正好是千年之期。"
苏昭认真查看着古籍，上面有许多晦涩难懂的文字和符号。
"最关键的内容在这里。"曲云溪指着一页，"当星象改变，天地异动，封印松动之时，唯有集齐东西方的镇封之物，才能重新加固封印。"
"所以北辰教是想利用这个机会......"洛雪若有所思。
"他们想要引天外魔念入体，以此获得强大的力量。"曲云溪神色凝重，"但他们不知道，一旦这样做，人就会失去理智，成为纯粹的魔物。"
"那墨离为什么不直接告诉我们这些？"阿福问。
"或许，他也有自已的顾虑。"莫谷说，"西域各方势力错综复杂，我们需要小心行事。"
夜深了，众人各自休息。苏昭坐在窗前，看着天上的星辰。
那些遥远的光芒中，是否真的隐藏着什么可怕的存在？
这一路西行，又会遇到什么？
他摸了摸胸前的玉佩，似乎感觉到一丝微弱的震动。
